Förstärkningsteori är en psykologisk princip som hävdar att beteenden formas av deras konsekvenser och att följaktligen individuella beteenden kan ändras genom belöningar och straff. Förstärkningsteori tillämpas vanligtvis inom affärs-och IT-områden inklusive Företagsledning, personalhantering (HRM), marknadsföring, sociala medier, webbplats och användarupplevelse (UX) design och slutanvändarutbildning.

positiva förstärkningar innebär användning av belöningar för att förstärka beteenden. Negativ förstärkning innebär avlägsnande av aversiva stimuli för att förstärka målbeteendet. Användningen-och kanske ineffektiviteten-av negativ förstärkning illustreras av det gemensamma HR-relaterade skämtet, ”misshandeln fortsätter tills moralen förbättras.”

på samma sätt innebär positiv bestraffning leverans av en aversiv stimulans (till exempel spanking) och negativ bestraffning baseras på avlägsnande av en önskad stimulans (till exempel att ta bort ett privilegium).

i formaliserade studier levereras förstärkning vanligtvis enligt ett schema som en forskningskontroll. Leverans kan baseras på ett förhållande, så att ämnet belönas för ett visst antal demonstrationer av målbeteendet. Ett annat alternativ är intervallbaserad Leverans, Där fortsatt beteende belönas regelbundet efter att en viss tidsperiod har gått.

Intermittent förstärkning, som innebär leverans av belöningar på tillfällig och oförutsägbar basis, tenderar att främja ett ämnes fortsatta ansträngningar under längre perioder utan utbetalning. Slotmaskinens utbetalningar baseras på intermittent förstärkning, vilket ger tillräckligt med små och medelstora belöningar över tiden för att hålla spelarna motiverade. Onlinespel och Internetberoende uppvisar samma princip: individen får tillräckligt med belöningar (som kan vara i form av vinster eller underhållning) med tillräckligt hållbara intervaller för att uppmuntra dem att fortsätta.

beteendepsykologen B. F. Skinner var medverkande i utvecklingen av många moderna ideer om förstärkningsteori. Enligt Skinner är människors interna behov och enheter inte viktiga områden av oro eftersom deras nuvarande beteenden är baserade på konsekvenserna av tidigare beteenden och kan på liknande sätt förändras eller manipuleras.