När är vattenkraft en förnybar energikälla?

svaret, åtminstone ur ett politiskt perspektiv, beror på staten.

hur vattenkraft räknas mot förnybara elstandarder varierar från stat till stat kanske mer än någon annan typ av produktion.

Mer än 30 stater har passerat förnybara elstandarder, vilket kräver att verktyg genererar en procentandel av sin kraft från förnybara källor.

varje stat räknar lite vattenkraft, men det finstilta är långt ifrån enhetligt.

i Mellanvästern, till exempel:

•Iowa och Minnesota tillåter verktyg att bara räkna el från små vattenkraftverk. Iowa definierar inte små, medan Minnesota sätter den övre gränsen på 100 megawatt.Illinois, Michigan och Missouri räknar inte vattenkraft från anläggningar som kräver byggande av nya dammar eller betydande expansion av befintliga.

•Ohio kommer att låta verktyg räkna vattenkraft endast från anläggningar som inte är skadliga för fisk, djurliv, vattenkvalitet eller ”kulturella resurser.”North Dakota räknar all vattenkraft i sin förnybara Elstandard.

•i juli 2011 lade Wisconsin till nya vattenkraftbegränsningar till sin förnybara standard. Verktyg kan bara börja räkna vattenkraft från stora anläggningar efter 2015.

en anledning till att förnybar politik ställer kvalifikationer på vattenkraftverk är att de flesta av dem redan byggdes när stater började diskutera politiken. Att räkna all tillgänglig hydro skulle avsevärt vattna ner påverkan på vissa ställen.

”hela poängen med a är att öka mängden förnybar energi i ett tillstånd”, säger Kyle Aarons, en lösningar med Centrum för klimat-och energilösningar. ”Eftersom vattenkraft har funnits i över 100 år i vissa områden, om de räknade alla vattenkraft skulle deras mål vara orealistiskt höga eller de skulle faktiskt inte uppmuntra några nya förnybara energikällor från att komma online.”

verktyg behövde inte nya incitament för att bygga vattenkraftverk, sade Aarons. De hade redan investerat i vattenkraft av andra skäl än dess förnybara egenskaper.

det var situationen i Minnesota som lagstiftare arbetade med statens förnybara politik 2007. Kanadas Manitoba Hydro är en stor kraftleverantör till statens verktyg, och det förberedde sig för en stor expansion vid den tiden.

” Vi ville se Minnesota utveckla sina egna resurser snarare än att ha en standard som skulle göra det möjligt för Minnesota utilities att möta det helt enkelt genom att köpa vattenkraft från en stor utveckling”, säger Statens rep.Bill Hilty, DFL-Finlayson, en av lagens huvudförfattare.

miljöpåverkan från Manitoba Hydro-projektet var också oroande, säger Hilty. Det är en fråga som har kommit upp någon annanstans också, som stater utarbetade sin förnybara politik, säger Rupak Thapaliya, nationell samordnare för Vattenkraftreformkoalitionen.

”vattenkraft är inte alltid rent”, säger Thapaliya. ”Vissa stater tenderar att vara mycket skyddande för ekosystemen och de tvekar att kvalificera hydro eftersom det först och främst inte är så rent som sol.”

ett projekts storlek är dock ett dåligt mått på dess miljöpåverkan, säger Thapaliya. Därför förespråkar Vattenkraftreformkoalitionen ett tillvägagångssätt mer i linje med Ohio, som specifikt behandlar miljöpåverkan, snarare än Iowa eller Minnesota, som helt enkelt begränsar storleken på anläggningar som räknas.organisationer som Low Impact Waterpower Institute och American Rivers utfärdar certifiering till vattenkraftverk som uppfyller miljöriktlinjerna. Pennsylvania kräver att hydro har den certifieringen för att kunna räknas i förnybara portföljer.

National Waterpower Association anser inte att det är nödvändigt.

”varje hydro-projekt som byggs idag eller som blir omlicenserat måste uppfylla alla federala och statliga miljölagar som finns på böckerna”, säger Jeff Leahey, föreningens regeringsdirektör.

när kongressen diskuterade en nationell förnybar standard, stödde vattenkraftföreningen en åtgärd som inte skulle ha räknat hydro som förnybar men inte heller skulle ha räknat det i verktygets icke-förnybara portföljer.

ett verktyg som hypotetiskt drog 50 procent av sin kraft från vattenkraft och krävdes för att generera 25 procent från förnybara energikällor skulle basera beräkningen endast på den andra hälften av sin portfölj som inte kom från vattenkraft, vilket minskade bördan.

en mer aggressiv ren energipolitik, som 80 procent av 2035-målet som President Obama har föreslagit, skulle behöva hydro för att lyckas, säger Leahey:

”Vi tror inte att du kan komma till den mängd ren energiproduktion som beslutsfattare kräver om du inte inkluderar hydro.”

hur vattenkraft räknas mot staternas förnybara mål

klicka på markörerna för att se hur stater räknar vattenkraft i sina förnybara elstandarder.

Visa Statliga förnybara Portföljstandarder & vattenkraft i en större karta