Gravity från solen och månen bogserbåtar på ytan av våra hav, skapa tidvatten som flyttar stora mängder vatten över stora vidder av strandlinjen två gånger om dagen. Allt det rörliga vattnet producerar kinetisk energi som vi kan omvandla till elkraft.

även om alla jordens kontinenter har strandlinjer och tidvatten, har vi inte gjort mycket med all den energin. Hittills har tidal energiteknik i allmänhet två former:

• Tidalströmomvandlare. Dessa enheter är vanligtvis undervattensturbiner som ser ut som en vindkraftverk och fångar energi från vatten som rör sig förbi bladen.
• Coastal barrages. En spärr är en slags damm över öppningen av en mynning. Det fungerar ungefär som en vattenkraftverk, förutom att den använder turbiner för att fånga energi från stigande tidvatten snarare än flodvatten.

nuvarande teknik erbjuder bara en glimt av tidvattenenergins potential. För att få hela bilden måste vi väga för och nackdelar med tidvattenenergi.

här är en snabb sammanfattning:

5 Viktiga fördelar med tidvattenkraft

renhet

tidvattenenergi är grön: det förorenar inte atmosfären med växthusgaser.

konsistens

tidvatten händer samtidigt varje dag med sådan regelbundenhet att de kan schemaläggas år eller till och med årtionden i förväg. Andra alternativa energikällor som vind och sol är sårbara för vädret.

beständighet

så länge vi har solen och månen kommer tidvattenenergi att vara här i överflöd. Däremot är vårt utbud av användbara fossila bränslen begränsat. Så småningom kommer vi att bränna allt.

långsiktig ekonomi

När ett tidvattensystem är igång är det relativt billigt att underhålla eftersom tekniken har få rörliga delar — särskilt i jämförelse med den komplexa webben av teknik och maskiner som krävs för att förfina fossila bränslen och bränna dem i turbindrivna kraftverk.

energieffektivitet

tidvatten har extremt hög energitäthet jämfört med vindkraft och andra energikällor, vilket innebär att mycket lite ström slösas bort i processen att omvandla kinetisk energi till El.

5 viktiga nackdelar med tidvattenkraft

intermittens

tidvattenkraft är riklig endast vid specifika tider på dagen, så lagring krävs för att säkerställa 24-timmars ström.

startkostnader

Tidal kraftsystem är dyra att utveckla och distribuera. På kort sikt är det svårt för privata investerare i tidvattenkraft att göra vinst. Regeringar och ideella organisationer kan hjälpa till att finansiera utvecklingen av tidvattenkraft, men de är föremål för skattebetalarnas krav och finansieringsbegränsningar.

Biofouling

Tidvattenenergianordningar utsätts för hårda saltvattenmiljöer som kryllar av livet. Växter och djur kan fästa sig på enheter och komplicera driften av tidvattensystem.

miljörisk

ett betydande tidvattenenergisystem kan omforma en känslig havsmiljö och bjuda in ankomsten av invasiva arter och hotande arter som redan bor där.

plats

endast ett fåtal platser har tidvatten som stiger och faller tillräckligt långt för att generera tillräcklig energi för att motivera användningen av tidvattensystem. De måste också vara nära stranden, vilket kan störa lokala ekonomier och utmana människors estetiska preferenser.

omfamna för — och nackdelar med tidvattenkraft

alternativa bränslekällor som tidvattenkraft behöver inte ersätta fossila bränslen-åtminstone inte ännu. Men vårt förändrade klimat och utmaningarna med fossilbränsleberoende tvingar oss att väga alla våra alternativ och distribuera alternativa kraftsystem där de är praktiska.

tidvattenkraft kan vara lämpligt på vissa platser vid specifika tider på dagen, förutsatt att vi redogör för dess effekter på lokala ekosystem. Varje lokal där den kan användas representerar en minskning av mängden växthusgaser i jordens atmosfär. Det är en nettovinst för samhället.