först fanns ansikten, de gamla Palestinska kvinnorna kramade sig runt en Rökande utomhusstenugn bland ruinerna av Rashidiye flyktingläger nära Tyre i juni 1982, dagar efter att den israeliska armen hade skytt genom södra Libanon. Deras män hade flytt norrut till PLO bastion i Beirut, eller hade dödats eller fångats och genomgick förhör i israeliska interneringsläger. Kvinnorna berättade för mig att de har sitt ursprung i byn Al Bassa, i norra Galileen. De hade flytt Palestina 1948.

sedan, i December 1982, kom de första blekande, Pre-Xerox fotokopiorna, snyggt staplade i filer i ett arkiv utanför Tel Aviv. De registrerade handlingarna under slutet av 1947-1948 av Palmah, strejkstyrkan för Haganah, den viktigaste judiska underjordiska milisen i Palestina. De var fortfarande klassificerade men jag hade fått tillgång. Några av dokumenten, som överstelöjtnant Yitzhak Rabins order till Yiftah-brigaden den 12 juli 1948 för att utvisa invånarna i den just erövrade arabiska staden Lydda, belyser skapandet av det palestinska flyktingproblemet.

ansikten och dokumenten tillsammans väckte mitt intresse och jag började undersöka och skriva min bok, The Birth of the Palestinian Refugee Problem, 1947-1949. Boken som uppstod undergrävde både den officiella sionisten och de traditionella arabiska berättelserna. Dokumenten visade att de cirka 700 000 araber som hade flytt eller drivits från sina hem i det område som blev staten Israel 1948-49 inte hade gjort det, i stort sett, på order från eller på uppdrag av palestinska eller utanför arabiska ledare, som israeler utbildades för att tro; men samtidigt hade de inte utvisats av israelerna i enlighet med en förinställd huvudplan eller i linje med en systematisk politik, som araberna, i deras demonisering av Israel, har lärt sig.

bilden som uppstod var en komplex bild-av rädda samhällen som flydde från sina hem vid den första doften av grapeshot, när de eller närliggande byar attackerades; av samhällen som utvisades genom att erövra israeliska trupper; av bybor beordrade av arabiska befälhavare att skicka bort kvinnor, barn och gamla till säkerhet i inlandsområden; och av ekonomisk privation, arbetslöshet och allmänt kaos när den brittiska mandatregeringen avvecklades och tillät de två inhemska samhällena att sluga ut det. Det bättre organiserade, ekonomiskt mer robusta och ideologiskt mer sammanhängande och motiverade judiska samfundet klarade krigets krig; det palestinska samhället föll ifrån varandra.bokens publikation av Cambridge University Press 1988 (och på hebreiska 1991 och arabiska, förkortad och utan min tillåtelse, 1993) orsakade en ruckus. Den israeliska akademiska etableringen och publicisterna stämplade mig” pro-PLO ”(vid den tiden var mötet med PLO-tjänstemän straffbart med fängelse), medan de flesta Palestinska akademiker, åtminstone offentligt, sa att boken var”sofistikerad sionistisk propaganda”. Men genom åren boken vann över tvivlare och antogs som en grundläggande text i kurser om det moderna mellanöstern i de flesta israeliska och västerländska universitet.

men kritikerna misslyckades med att notera verkets stora metodologiska fel – den relativa bristen på grundläggande militär-och underrättelsedokumentation som beskriver de operationer som ledde till den palestinska utvandringen. Enligt Israels arkivlag skulle militär dokumentation förbli förseglad i 50 år, underrättelsedokument längre. Men under 1990-talet började Haganah-och IDF-arkiven öppna sina filer från 1948 för offentlig granskning. Samtidigt blev ytterligare papper tillgängliga i andra arkiv, inklusive protokollen från 1948 israeliska kabinettöverläggningar. Även om denna jätteklassificering inte förändrade mina viktigaste slutsatser från 1988, belyser de nya dokumenten mycket på alla viktiga aspekter av skapandet av flyktingproblemet.

detta har gjort det möjligt för mig att vid födelsen av det palestinska flyktingproblemet Revisited förbättra behandlingen av sionistiska tankar före 1948 om att överföra-eller utvisa – de palestinska araberna, som Arabiska kritiker hade anklagat mig för att bagatellisera. Sionistiska historiker hade under tiden anklagat att jag hade gett ämnet för mycket betydelse och att det sionistiska ledarskapet före 1948 aldrig hade stött överföring. Det nyligen tillgängliga materialet visar att de israeliska kritikerna hade fel: det sionistiska ledarskapet på 1920 -, 1930-och 1940-talet, från David Ben-Gurion, Israels grundande premiärminister, genom Chaim Weizmann, den liberala presidenten för Världssionistiska organisationen, och Menahem Ussishkin och Zeev Jabotinsky, hade stött tanken. År 1928 berättade Frederick Kisch, ordförande för Jewish Agency for Palestine, Weizmann att han ”alltid hade hoppats och väntat på” en lösning av ”Palestinas rasproblem” genom en överföring av dess araber till Mesopotamien. Och 1930 skrev han att ” det borde inte vara omöjligt att komma överens med Faisal genom vilket han skulle ta initiativ till att erbjuda bra öppningar för arabiska invandrare … Det kan inte finnas några tänkbara svårigheter för Palestinska araber-ett nomadiskt och semi-nomadiskt folk-att flytta till ett annat arabiskt land där det finns bättre möjligheter till ett jordbruksliv.”den 30 januari 1941 träffade Weizmann den sovjetiska ambassadören i London, Ivan Maiskii, där de talade om en möjlig lösning på Palestinaproblemet. Enligt Weizmanns konto sa Maiskii ” det måste finnas ett utbyte av befolkningar. Dr Weizmann sa att om en halv miljon araber kunde överföras, kunde två miljoner judar sättas i deras ställe. Det skulle naturligtvis vara en första delbetalning … Herr Maiskiis kommentar var att de i Ryssland också hade varit tvungna att hantera befolkningsutbyten. Dr Weizmann sa att Avståndet de var tvungna att hantera i Palestina skulle vara mindre; de skulle bara överföra araberna till Irak eller Transjordan.”

men detta översattes inte till en utvisningsplan; det fanns ingen sådan plan eller politik 1948. Så sent som den 24 mars 1948 hade Haganahs höga befäl instruerat alla sina enheter att erkänna ”Arabernas fullständiga rättigheter, behov och frihet i den judiska staten utan diskriminering och en strävan efter samexistens med frihet och respekt”.

men detta överföringstänkande före 1948 hade varit betydande: det hade förberett hjärtan och sinnen i det judiska samfundet för frigörelsen 1948. Från April hade de flesta judiska officerare och tjänstemän agerat som om överföring var statens önskan, om inte politik.

utan tvekan var Arabisk skräck och flygning syrad av rapporter om verkliga och inbillade judiska grymheter – och det fanns många riktiga, som den nyligen släppta dokumentationen visar. Plundring var nästan de rigueur, våldtäkt var inte ovanligt, avrättningen av krigsfångar var ganska rutinmässigt under månaderna före maj 1948 (landet var under brittisk administration och Haganah hade inga krigsfångar) och små och medelstora massakrer av araber inträffade under April, maj, juli och oktober till November. Sammantaget fanns det några två dussin fall.

Birth Revisited beskriver många fler grymheter och utvisningar än vad som spelades in i originalversionen av boken. Men samtidigt beordrades eller rekommenderades en mycket större andel av de 700 000 Arabiska flyktingarna av sina araber att överge sina hem än jag tidigare hade registrerat. Det framgår av den nya dokumentationen att det palestinska ledarskapet i princip motsatte sig den arabiska flygningen från December 1947 till April 1948, samtidigt som det uppmuntrade eller beordrade många byar att skicka bort sina kvinnor, barn och gamla folk, för att vara ur skada. Hela byar, särskilt i den judiska dominerade kustslätten, beordrades också att evakuera. Det råder ingen tvekan om att, under hela, avgång anhöriga sänkte moral de återstående män och banade väg för deras eventuella avgång samt.

var lämnar dessa nya resultat frågan om ansvar för skapandet av det palestinska flyktingproblemet? Och vad betyder de med avseende på den nuvarande politiska dödläget och motstridiga israeliska och Palestinska politiska diplomatiska agendor?

om man tittar på den stora bilden kan man inte undvika det enkla arabiska argumentet ”ingen sionism – inget Palestinskt flyktingproblem”. Men att anta en sådan slogan innebär att acceptera uppfattningen att en judisk stat inte borde ha etablerats i Palestina (eller förmodligen någon annanstans). Inte heller kan man undvika den vanliga sionistiska motbevisningen:” inget krig – inget Palestinskt flyktingproblem”, vilket innebär att problemet inte skapades av sionisterna utan av araberna själva och härrörde direkt från deras våldsamma angrepp på Israel. Hade palestinierna och arabstaterna avstått från att inleda ett krig för att förstöra den framväxande judiska staten, skulle det inte ha funnits några flyktingar och ingen skulle existera idag.

sedan den israelisk-palestinska fredsprocessen inleddes i början av 1990-talet har det palestinska ledarskapet krävt att Israel både tar ansvar för skapandet av flyktingproblemet och accepterar flyktingarnas ”rätt att återvända”, som förkroppsligas i FN: s generalförsamlings resolution 194 i December 1948. Från juni till augusti 1948 godkände det israeliska kabinettet en politik för att hindra en återkomst och hävdade att en massåtergång av dem som hade kämpat och försökt förstöra den judiska staten dödligt skulle hota statens existens.

detta argument är lika giltigt idag som det var 1948. Israel har idag fem miljoner judar och mer än en miljon araber. Om 3,5 till 4 miljoner palestinska flyktingar – det antal som anges i FN – rullar-bemyndigades att omedelbart återvända till israeliskt territorium, skulle resultatet vara utbredd anarki och våld. Även om avkastningen spriddes över ett antal år eller till och med årtionden, skulle det slutliga resultatet, med tanke på Arabernas mycket högre födelsetal, vara detsamma: gradvis skulle det leda till att landet omvandlades till en arabisk majoritetsstat, från vilken de (återstående) judarna stadigt skulle emigrera. Skulle judar verkligen vilja leva som andra klassens medborgare i en auktoritär Muslimdominerad, Arab-styrd stat? Detta gäller också tanken på att ersätta Israel och de ockuperade territorierna med en enhetlig binationell stat, en lösning som vissa blinda eller hycklande västerländska intellektuella har trumpeterat.

För många i väst verkar flyktingarnas rätt att återvända till sina hem naturligt och rättvist. Men denna ”rätten att återvända” måste vägas mot rätten till liv och välbefinnande för de fem miljoner judar som för närvarande bor i Israel, varav ungefär hälften föddes i landet, har inte känt något annat land och har inget annat hemland. Skulle inte förstörelsen eller åtminstone tvångsförflyttningen av dessa 5 miljoner – och detta skulle vara det nödvändiga resultatet av en massiv palestinsk flykting återkomst, vad Arabiska talesmän säger – utgöra en mycket större tragedi än vad som drabbade palestinierna 1948 och för närvarande en allvarligare orättvisa än bevarandet av refugeedom av färre än 4 miljoner palestinier?
* för att beställa en kopia av födelsen av den palestinska flyktingproblemet Revisited av Benny Morris, för 30 plus gratis UK p&p, ring Guardian book service på 0870 066 7979. Published by Cambridge University Press.

{{#ticker}}

{{topLeft}}

{{bottomLeft}}

{{topRight}}

{{bottomRight}}

{{#goalExceededMarkerPercentage}}

{{/goalExceededMarkerPercentage}}

{{/ticker}}

{{heading}}

{{#paragraphs}}

{{.}}

{{/paragraphs}}{{highlightedText}}

{{#cta}}{{text}}{{/cta}}

Remind me in May

vi kommer att vara i kontakt för att påminna dig om att bidra. Håll utkik efter ett meddelande i din inkorg i maj 2021. Om du har några frågor om att bidra, vänligen kontakta oss.

• Dela på Facebook
• Dela på Twitter
• dela via e-post
• Dela på LinkedIn
• Dela på Pinterest
• Dela på WhatsApp
• Dela på Messenger