den yttersta pälsen

den yttersta pälsen består av hornhinnan och sclera. Hornhinnan är det genomskinliga fönstret i ögat. Den innehåller fem urskiljbara skikt; epitelet eller ytterhöljet; Bowmans membran; stroma eller stödjande struktur; Descemets membran; och endotelet eller innerfodret. Upp till 90 procent av hornhinnans tjocklek består av stroma. Epitelet, som är en fortsättning på konjunktivets epitel, består i sig av cirka sex lager av celler. Det ytliga skiktet kastas kontinuerligt och skikten förnyas genom multiplikation av cellerna i det innersta eller basala skiktet.stroma framträder som en uppsättning lameller eller plattor, som löper parallellt med ytan och överlagras på varandra som bladen på en bok; mellan lamellerna ligger hornhinnans kroppar, celler som syntetiserar nytt kollagen (bindvävsprotein) som är väsentliga för reparation och underhåll av detta skikt. Lamellerna består av mikroskopiskt synliga fibrer som löper parallellt med att bilda ark; i successiva lameller gör fibrerna en stor vinkel med varandra. Lamellerna hos människa är cirka 1,5 till 2,5 mikron (en mikron = 0,001 mm) tjocka, så att det finns cirka 200 lameller i den mänskliga hornhinnan. Den fibrösa grunden för stroma är kollagen.

omedelbart ovanför stroma, intill epitelet, är Bowmans membran, cirka åtta till 14 mikron tjockt; med elektronmikroskopet är det uppenbart att det verkligen är stroma, men med kollagenfibrillerna inte ordnade på det ordnade sättet sett i resten av stroma.

under stroma finns Descemets membran och endotelet. Den förstnämnda är ungefär fem till 10 mikron tjock och består av en annan typ av kollagen än den i stroma; det utsöndras av cellerna i endotelet, vilket är ett enda lager av platta celler. Det finns uppenbarligen ingen Kontinuerlig förnyelse av dessa celler som med epitelet, så att skador på detta lager är en allvarligare fråga.

sclera är i huvudsak fortsättningen bakåt av hornhinnan, kollagenfibrerna i hornhinnan är i själva verket kontinuerliga med sclera. Sclera är genomborrad av många nerver och blodkärl; den största av dessa hål är den som bildas av den optiska nerven, den bakre sclerala foramen. De yttre två tredjedelarna av sclera i denna region fortsätter bakåt längs nerven för att blanda sig med dess täckning, eller duralmantel—i själva verket kan sclera betraktas som en fortsättning på dura mater, hjärnans yttre täckning. Den inre tredjedelen av sclera, kombinerad med viss koroidvävnad, sträcker sig över öppningen, och det sålunda bildade arket är perforerat för att möjliggöra passage av fasciculi (buntar av fibrer) i optisk nerv. Denna region kallas lamina cribrosa. Blodkärlen i sclera är till stor del begränsad till ett ytskikt av vävnad, och dessa, tillsammans med konjunktivalkärlen, är ansvariga för det inflammerade ögonets ljusa rodnad. Som med hornhinnan är det innersta skiktet ett enda lager av endotelceller; ovanför detta är lamina fusca, kännetecknad av ett stort antal pigmentceller.

den mest uppenbara skillnaden mellan den ogenomskinliga sclera och den transparenta hornhinnan är oegentligheten i storlekarna och arrangemanget av kollagenfibrillerna i sclera i motsats till den nästan enhetliga tjockleken och strikt parallella matrisen i hornhinnan; dessutom har hornhinnan en mycket högre andel mukopolysackarid (ett kolhydrat som bland sina upprepande enheter har ett kvävesocker, hexosamin) som inbäddningsmaterial för kollagenfibrillerna. Det har visats att det regelbundna arrangemanget av fibrillerna i själva verket är den väsentliga faktorn som leder till hornhinnans transparens.

när hornhinnan skadas-t.ex. av en virusinfektion—kollagenet som fastställs i reparationsprocesserna ordnas inte regelbundet, vilket resulterar i att en ogenomskinlig lapp som kallas leukom kan uppstå.

När ett öga tas bort eller en person dör, förlorar hornhinnan snart sin transparens och blir dimmig; detta beror på att vätska tas in från den vattenhaltiga humorn, hornhinnan blir tjockare när den blir hazier. Hornhinnan kan göras för att återkräva sin transparens genom att hålla den i en varm, väl luftad kammare, vid cirka 31 kg c (88 kg f, dess normala temperatur); associerad med denna återkomst av transparens är en förlust av vätska.

moderna studier har visat att hornhinnan under normala förhållanden tenderar att ta in vätska, främst från vattenhuman och från de små blodkärlen vid limbus, men detta motverkas av en pump som utvisar vätskan så fort den kommer in. Denna pumpverkan beror på en tillräcklig energiförsörjning, och varje situation som fördomar denna tillförsel får hornhinnan att svälla—pumpen misslyckas eller fungerar så långsamt att den inte kan hålla jämna steg med läckan. Döden är en orsak till pumpens misslyckande, men detta beror främst på temperaturförlusten; placera det döda ögat i en varm kammare och reserverna av metabolisk energi som den innehåller i form av socker och glykogen är tillräckliga för att hålla hornhinnan transparent i 24 timmar eller mer. När det är nödvändigt att lagra hornhinnor för ympning, som i en ögonbank, är det bäst att ta bort hornhinnan från jordklotet för att förhindra att det absorberar vätska från den vattenhaltiga humorn. Strukturen som är ansvarig för pumpverkan är nästan säkert endotelet, så att skador på detta foder kan leda till förlust av transparens med svullnad.

hornhinnan är utsökt känslig för smärta. Detta förmedlas av sensoriska nervfibrer, kallade ciliära nerver, som löper precis under endotelet; de tillhör den oftalmiska grenen av den femte kranialnerven, huvudets stora sensoriska nerv. De ciliära nerverna lämnar världen genom öppningar i sclera, inte i sällskap med den optiska nerven, som uteslutande handlar om näthinnans svar på ljus.