Även om Bertolt Brechts första pjäser skrevs i Tyskland under 1920-talet var han inte allmänt känd förrän mycket senare. Så småningom utövade hans teorierav scenpresentation mer inflytande på mitten av århundradet i väst än någon annan individs gång. Detta var till stor del för att han föreslog det stora alternativet till Stanislavsky-orienteradrealism som dominerade skådespelare och den ”välgjorda Lek”-konstruktionen som dominerade playwriting.

Brechts tidigaste verk påverkades starkt av tysk Expressionism, men det var hans upptagenhet med marxismen och tanken att människan och samhället skulle kunna analyseras intellektuellt som ledde honom att utveckla sin teori om ”episk teater.”Brecht trodde att teatern inte skulle vädja tillåskådarens känslor utan till hans förnuft. Samtidigt som det fortfarande tillhandahållerunderhållning bör det vara starkt didaktiskt och kunna provocerasocial förändring. I den realistiska teater illusion, hävdade han, thespectator tenderade att identifiera sig med karaktärerna på scenen och bli känslomässigt involverad med dem snarare än att bli rörd att tänka på hanseget liv. För att uppmuntra publiken att anta en mer kritisk inställning till vad som hände på scenen utvecklade Brecht sin Verfremdungs-effekt (”alienation effect”)-det vill säga användningen av anti-illusiva tekniker för att påminna åskådarna om att de är i en teater och tittar på en antagande av verkligheten istället för verkligheten själv. Sådana tekniker innefattade översvämning av scenen med hårt vitt ljus, oavsett var åtgärden tog plats och lämnade scenlamporna i full bild av publiken; användning av minimala rekvisita och ”vägledande” landskap; avsiktligt avbryta åtgärden vid viktiga korsningar med låtar för att köra hem ett viktigt pekare meddelande; och projicera förklarande bildtexter på en skärm eller anställningplacards. Från hans skådespelare krävde Brecht inte realism och identifieringmed rollen men en objektiv spelstil, att bli i en meningavtagna observatörer.Brechts viktigaste pjäser, som inkluderade Leben des Galilei (Galileos liv), Mutter Courage und ihre Kinder (Mother Courage och hennes barn) och Der gute Mensch von Sezuan (Szechwans goda Person, eller Setzwans GoodWoman), skrevs mellan 1937 och 1945 när han var i exilfrån nazistregimen, först i Skandinavien och sedan i USA. På inbjudan från den nybildade östtyska regeringen återvände han tillhittade Berliner-ensemblet 1949 med sin fru Helene Weigel som ledandeskådespelerska. Det var först vid denna tidpunkt, genom sina egna produktioner av hisplays, att Brecht fick sitt rykte som en av de viktigaste figurerna i 20-talets teater.Brechts angrepp på den illusoriska teatern påverkade, direkt eller direkt, teatern i varje västland. I Storbritannien effektenblev tydlig i arbetet med sådana dramatiker som John Arden och Edward Bondand i några av de nakna scenproduktionerna av Royal Shakespeare Company.Västra teatern på 20-talet har dock visat sig vara överbefruktning av många stilar (Brecht själv erkände en skuld tilltraditionell orientalisk teater), och vid 1950-talet var andra tillvägagångssätt inflytande.