under cirka fem årtusenden utvecklade de forntida egyptierna en distinkt materiell kultur formad till stor del av deras lokala geografi, naturresurser och förhållande till Nilen. På 5: e århundradet f.Kr. noterade den grekiska historikern Herodotus att ”någon förnuftig person” kunde se att Nedre Egypten var en ”gåva av floden” (Herodotus, 2.5). Medan hans kommentarer var begränsade till områdena i norr och i deltaet, ringer de verkligen sant för hela Nildalen. Varje aspekt av livet i Egypten berodde på floden – Nilen gav mat och resurser, mark för jordbruk, ett sätt att resa och var avgörande för transport av material för byggprojekt och andra storskaliga strävanden. Det var en kritisk livlinje som bokstavligen förde livet till öknen.

det moderna namnet på Nilen kommer från grekiska Nelios, men egyptierna kallade det Iteru eller ”River.”Nilen är den längsta floden i världen och mäter cirka 6 825 km. Nilen har tre huvudgrenar-Vita Nilen, Blå Nilen och Atbara-floden. Den Vita Nilen, flodens vattendrag, rinner från Victoriasjön och Albert-sjön. Blå Nilen medför översvämning eller årlig översvämning och ger det mesta av flodens vatten och silt. Atbara-floden har mindre inverkan, eftersom den bara flyter ibland.

i söder har Nilen en serie av sex huvudkatarar, som börjar på Aswan-platsen. En grå starr är en grund sträcka av turbulenta vatten bildas där strömmande vatten möter resistenta berglager. När det gäller Nilens grå starr gör stora granitutkast flödet av floden oförutsägbar och mycket svårare att korsa med båt. Kataraktsystemet skapade en naturlig gräns vid Aswan, som skiljer Egypten från dess södra granne, Nubia.

Forntida Egypten var beläget i nordöstra Afrika och hade fyra tydliga geografiska zoner: Delta, Västra öknen, östra öknen och Nildalen. Var och en av dessa zoner hade sin egen naturliga miljö och sin egen roll inom den egyptiska staten. Städer kunde bara blomstra i Nildeltat, Nildalen eller ökenoaser, där människor hade tillgång till vatten, mark och viktiga resurser. De forntida egyptierna, som alltid var angelägna observatörer av naturen, associerade ofta Nildalen med liv och överflöd och de närliggande öknarna med död och kaos.

Kemet eller” svart land ”betecknar det rika, bördiga landet i Nildalen, medan Deshret eller” rött land ” hänvisar till den heta, torra öknen. Kontrasten mellan det röda landet och det svarta landet var inte bara synligt eller geografiskt, det påverkade egyptiernas vardag. Ökenens torra klimat gjorde det till en idealisk plats för kyrkogårdar. Där skulle den årliga Nilfloden inte störa människors gravar och det torra klimatet agerade för att bevara gravar och deras innehåll. Bra bevarande och det faktum att de flesta inte bor i öknen är de främsta anledningarna till att så mycket av vad arkeologer och antropologer studerar kommer från ett begravningsförhållande.

landskapen i övre och Nedre Egypten skiljer sig också åt. Det egyptiska ordet Tawy betyder” två länder ” – det här hänvisar till de två huvudregionerna i forntida Egypten, övre och Nedre Egypten. Nedre Egypten ligger i norr och innehåller Nildeltat, medan Övre Egypten innehåller områden i söder. Dessa två beteckningar kan verka kontraintuitiva mot deras fysiska platser, men de återspeglar flödet av Nilen, från söder till norr.den expansiva flodslätten i nildeltat och det mycket smala bandet av bördigt land som finns i Nildalen ledde till olika sätt att leva. I Nildeltat till exempel, egyptierna konstruerade sina städer och kyrkogårdar på turtlebacks; naturliga höjdpunkter i landskapet som blev öar under översvämningen. Dessutom gjorde Deltaets läge längs Medelhavet och vid ingången till Levanten det till ett viktigt område för handel och internationella kontakter. Deltaet var en mycket mångkulturell region genom egyptisk historia.

egyptierna tänkte på kungen som förenaren av de ”två länderna.”En av kungens främsta roller var att hålla övre och Nedre Egypten Förenade; egyptierna uttryckte detta visuellt med hjälp av något vi kallar sema-tawy-motivet. Här kan du se två Nilgudar som symboliskt förenar länderna i övre och Nedre Egypten – var och en avbildad i form av deras karakteristiska växt, papyrus för Nedre Egypten och lotus för övre.

egyptierna konstruerade sin kalender runt Nilens årliga cykel. Det inkluderade tre huvudsäsonger: Akhet, perioden för Nilens översvämning, Peret, växtsäsongen och Shemu, skördesäsong. Egyptierna gjorde Nilometrar för att mäta och spåra höjden på den årliga översvämningen – de använde de inspelade avläsningarna från dessa Nilometrar ungefär som mer samtida bönder skulle använda almanackor. Ett särskilt välbevarat exempel ligger på Elephantine Island vid Aswan.den nära förbindelsen mellan egyptierna Nilen ledde dem att identifiera ett antal egyptiska gudar med aspekter av floden, dess årliga översvämning och fertiliteten och överflödet i samband med dem. Hapi, till exempel, är inkarnationen av livskraften som Nilen ger; han symboliserar också den årliga översvämningen av Nilen. Hans runda mage och hudveck representerar överflöd. Osiris, som oftast erkänns i sin roll i samband med efterlivet, är i grunden en gud av regenerering och återfödelse. Konstnärer avbildade honom ofta med svart hud och kopplade honom till Nilen och dess livs fruktbarhet.ger silt. Den bredare naturvärlden var en ytterligare inspirationskälla för egyptisk religion.

Nilen var också en viktig motorväg, det var det enklaste sättet att resa och spelade en viktig roll i gruvexpeditioner, handel, arkitektoniska projekt och allmänna resor. Egyptierna var expert båtbyggare; bilder av båtar är några av de tidigaste mönster som visas på Egyptiska Predynastiska fartyg dejting till ca. 3500-3300 F. Kr. Flodåtkomst minskade tiden och antalet individer som behövs för transport av stora föremål, som stenar, obelisker och arkitektoniska element. Båtar var också vanliga i begravningsreligionen också-som en del av begravningen själv och för efterlivet.

Även om jag bara har kunnat beröra några viktiga element här, påverkade den naturliga miljön i Egypten och Nilen varje aspekt av livet i forntida Egypten. Flodens flodslätt, vatten och silt gav grunden för civilisationen och fungerade som en inspirationskälla för de människor som bebodde nordöstra Afrika under denna avgörande period i historien.

Lisa Saladino Haney är Postdoktoralassistent Curator av Egypten på Nilen på Carnegie Museum of Natural History. Museets anställda uppmuntras att blogga om sina unika erfarenheter och kunskaper från att arbeta på museet.

relaterat innehåll

Forntida Egypten genom sin keramik

Var Heck kom det ifrån?

sniglar i öknen