Dolley Payne Todd Madison, en av de mest kända och älskade första damerna, var fru till James Madison, USA: s fjärde President (1809-1817). Hennes ikoniska stil och sociala närvaro ökade sin mans popularitet som President.

i ett halvt sekel var hon den viktigaste kvinnan i Amerikas sociala kretsar. Till denna dag är hon fortfarande en av de mest kända och mest älskade damerna i Vita huset–men ofta kallad, felaktigt, som Dorothy eller Dorothea.

hon kallade sig alltid Dolley, och med det namnet New Garden Monthly Meeting of the Society of Friends, I Piemonte, North Carolina, registrerade hennes födelse till John och Mary Coles Payne, bosättare från Virginia. 1769 tog John Payne sin familj tillbaka till sin hemkoloni, och 1783 flyttade han dem till Philadelphia, Quakers stad. Dolley växte upp i samhällets strikta disciplin, men ingenting dämpade hennes glada personlighet och hennes varma hjärta.John Todd, Jr., en advokat, utbytte äktenskapslöften med Dolley 1790. Bara tre år senare dog han i en gul feberepidemi och lämnade sin fru med en liten son.

Vid denna tid hade Philadelphia blivit huvudstaden. Med sin charm och hennes skrattande blå ögon, ljus hud och svarta lockar lockade den unga änkan framstående uppmärksamhet. Snart rapporterade Dolley till sin bästa vän att ” den stora lilla Madison har asked…to vi ses ikväll.”även om representanten James Madison från Virginia var 17 år äldre och Episcopalian i bakgrunden, gifte de sig i September 1794. Äktenskapet, även om det var barnlöst, var särskilt lyckligt ;” våra hjärtan förstår varandra”, försäkrade hon honom. Han kunde till och med ha tålamod med Dolleys son, Payne, som misshandlade sina egna angelägenheter–och så småningom misshandlade Madisons egendom.

kasta den dystra Quaker-klänningen efter sitt andra äktenskap valde Dolley det finaste modet. Margaret Bayard Smith, krönikör av tidigt Washington socialt liv, skrev: ”hon såg en Queen…It skulle vara absolut omöjligt för någon att bete sig med mer perfekt anständighet än hon gjorde.”välsignad med en önskan att behaga och en vilja att vara nöjd gjorde Dolley sitt hem till samhällets centrum när Madison 1801 började sina åtta år som Jeffersons statssekreterare. Hon hjälpte till i Vita huset när presidenten bad henne om hjälp med att ta emot damer och presiderade vid den första invigningsbollen i Washington när hennes man blev verkställande direktör 1809.

Dolleys sociala graces gjorde henne berömd. Hennes politiska skarpsinne, uppskattad av sin man, är mindre känd, även om hennes nådig takt jämnas många gräl. Fientliga statsmän, svåra sändebud från Spanien eller Tunisien, krigschefer från väst, förvirrade ungdomar–hon välkomnade alltid alla. Tvingad att fly från Vita huset av en brittisk här under kriget 1812 återvände hon för att hitta herrgården i ruiner. Oförskräckt av tillfälliga kvarter underhöll hon lika skickligt som någonsin.på deras plantage Montpelier i Virginia bodde Madisons i trevlig pension tills han dog 1836. Hon återvände till huvudstaden hösten 1837, och vänner hittade taktfulla sätt att komplettera sin minskade inkomst. Hon stannade i Washington fram till sin död 1849, hedrad och älskad av alla. Den härliga personligheten hos denna ovanliga kvinna är en omhuldad del av hennes lands historia.