Franklin dog torsdag morgon vid 76 års ålder, bekräftade hennes publicist till Associated Press. Hon var hemma i Detroit, omgiven av vänner och familj, som hade varit med henne hela veckan. Orsaken var bukspottkörtelcancer. Franklins hälsa hade varit i nedgång under större delen av 2018. Hon meddelade i Februari att det skulle vara hennes förra året touring, och en månad senare avbröt en rad föreställningar, citerar hälsoproblem.”i ett av de mörkaste ögonblicken i våra liv kan vi inte hitta lämpliga ord för att uttrycka smärtan i vårt hjärta”, säger hennes publicist, Gwendolyn Quinn, i ett uttalande. ”Vi har förlorat matriarken och klippan i vår familj. Kärleken hon hade för sina barn, barnbarn, syskonbarn, brorson och kusiner visste inga gränser.”den ovannämnda 2015-prestationen vid Kennedy Center Honors kommer sannolikt att utstå som det definierande utbytet mellan Franklin och Obama, men presidentens kärlek till drottningen av själen är en tråd som kan spåras genom större delen av sin karriär i offentlig tjänst, från svansänden av hans presidentskap tillbaka till när han var på kampanjspåret 2008. Efter att den historiska kampanjen avslutades var Franklin där på National Mall när Obama invigdes i januari 2009. Hon sjöng ”My Country,’ Tis of Thee,” och även om han inte bobbing och vävning som han var under Kennedy Center Honors knappt sju år senare, Obama stod med hakan upp, beslutsam som Franklin hyllade Den” heliga ljus ” av frihet som lyser inom nationen han snart skulle svära att skydda. Återigen såg Obama ut som om han kämpade mot tårar.

en av charmen i Obamas tid på kontoret var hans uppskattning av populärmusik, särskilt allt med själ. Under en kampanjinsamling 2012 på Apollo Theatre i Harlem sjöng han berömt några barer av Al Greens ”Let’ s Get Together.”Några månader senare tog han BB King, Buddy Guy, Mick Jagger och en mängd andra legendariska musiker till Vita huset för att utföra. När de cued upp öppnings ackord av ”Sweet Home Chicago,” Guy övertygade Obama att ta mikrofonen och hylla deras antagna hemstad. ”Jag hörde dig sjunga Al Green,” sa Guy efter att ha pekat på mikrofonen. ”Du har startat något, du måste fortsätta det nu.”

från 2009, när han sjöng Dionne Warwicks ”Walk On By” under en demokratisk rally i New Jersey, till 2016, när han chimade in — och sedan slutligen ledde — en föreställning av ”What’ D I Say” under en Vita Husets hyllning till Ray Charles, var Obama aldrig blyg om att uttrycka sig genom sång. Det mest kraftfulla exemplet på hans vokalisering kom under begravningen för South Carolina State Senator Clementa Pinckney, som dödades tillsammans med åtta andra när den 17 juni 2015 öppnade Dylann Roof eld i en Charleston-kyrka. Efter att ha reflekterat över tanken på nåd, pausade presidenten, böjde huvudet och började sjunga ”Amazing Grace.”Alla närvarande stod upp och gick med honom. Där President Trump i stor utsträckning har vägrat att erkänna konst och kultur i Amerika var Obama en mästare i det konstnärliga samhället. Han bjöd regelbundet in artister till Vita huset, släppte spellistor med sin favoritmusik och har delat scener med alla från Willie Nelson till Lin Manuel-Miranda. Han har omfamnat framtidens Kulturella ledare som Chance The Rapper, samtidigt som han hedrar dem som har gått. När Prince dog 2016 släppte Obama ett uttalande — inte bara en tweet-som sörjde förlusten.

Franklin var naturligtvis bland de många musiker Obama välkomnade till Washington. Bara några månader innan presidenten skulle sjunga ”Amazing Grace” vid Pinckneys begravning var han värd för en firande av evangelietraditionen i Vita huset, med rubriken Queen of Soul och Morgan State University Choir. Det var inte så mycket en konsert som en religiös upplevelse. Trots en trasig luftkonditionering som lämnade många i rummet droppande av svett, åberopade en inspirerad Franklin en högre effekt i nästan 30 minuter. Obama stod och klappade i första raden innan han så småningom tog scenen. ”Vi har varit i kyrkan ikväll”, sa han. ”Det känns som gammal religion här. Luftkonditionering bröt. Kvinnor alla fanning sig.”

”det blir det på det gamla sättet”, svarade Franklin innan han accepterade ett program från First Lady för att kyla sig med. Obama förblev på scenen för att dansa och skaka hand med de andra artisterna när Franklin stängde föreställningen med en inspirerande call-and-response-återgivning av ”Lord Lift Me Up.”

ingen artist stod närmare kärnan i Obamas kärlek till musik, en i sin tur hans kärlek till Amerika, än Aretha Franklin. När New Yorker redaktör David Remnick mailade Obama efter hennes framträdande på Kennedy Center Honors senare samma år, presidenten inte hålla tillbaka i sitt svar:

”ingen förkroppsligar mer fullständigt sambandet mellan den afroamerikanska andliga, blues, R.& B., rock and roll-det sätt som svårigheter och sorg förvandlades till något fullt av skönhet och vitalitet och hopp. Amerikansk historia wells upp när Aretha sjunger. Därför kan hon, när hon sätter sig vid ett piano och sjunger ’en naturlig Kvinna’, flytta mig till tårar — på samma sätt som Ray Charles version av ’America the Beautiful’ alltid kommer att vara enligt min åsikt det mest patriotiska musikstycket som någonsin utförts — eftersom det fångar fullheten av den amerikanska upplevelsen, utsikten från botten såväl som toppen, det goda och det dåliga, och möjligheten till syntes, försoning, transcendens.”

Efter att hon dog på torsdagen släppte Obamas ett uttalande till minne av Franklins liv:

det fanns en bra anledning, då, varför Obama ville Franklin att sjunga ”mitt land,’ Tis of Thee ” vid hans invigning i 2009, en vattendelare ögonblick för förekomsten av hopp i Amerika, och en lysande triumf för bestämningen av den afroamerikanska gemenskapen. Hennes röst ringde högre och längre än någon av hennes samtida, representerar både kampen och ”skönhet och vitalitet och hopp” det kan ge.

bara några månader före den prestationen stumpade en ännu inte vald Obama under ett kampanjstopp i Detroit när han bestämde sig för att erkänna Franklins närvaro i publiken. Du kan nog gissa vad som hände nästa.

” Jag skulle inte göra det”, sade den framtida presidenten efter att ha lindat upp kören,”men—”

då släpade han av. Det gick inte att formulera exakt vad som tvingade honom, allt han kunde göra var att le.

detta inlägg har uppdaterats för att inkludera Obamas uttalande om Franklins död.