Japan förbjuder för närvarande dubbelt medborgarskap på grund av motstridiga regionala och nationella intressen och för att behålla konkurrenskraftiga ekonomiska fördelar. I en tid av global sammankoppling och snabba demografiska förändringar i landet uppmanar Governance Post Editor Maia Hall Japan att avskaffa 1950 Nationality Act.

i September 2018, vid 20 års ålder, blev Naomi Osaka den första japanska tennisspelaren i historien som vann en grand slam-titel. Född till en Haitisk far och japansk mamma var hon en dubbel medborgare – ’var’ att vara det operativa ordet tack vare en japansk lag som förbjuder dubbel nationalitet utöver 22 års ålder. Osaka gav nyligen upp sitt amerikanska medborgarskap för att kunna representera Japan vid internationella turneringar. Allmänt rapporterad av både internationella och japanska medier har Osakas val återigen uppmärksammat situationen för dubbla medborgare som står inför beslutet att bara välja en sida av sin identitet. Hennes mycket synliga beslut-hennes tystnad – var ett missat tillfälle att ta ställning mot denna föråldrade lag.Japan är ett av endast fyra utvecklade länder i världen som fortfarande innebär automatisk och direkt förlust av medborgarskap om en annan frivilligt förvärvas. Enligt det japanska justitieministeriet är nästan 900 000 människor i Japan i Osakas position och har dubbelt medborgarskap genom jus sanguinis eller blodrätt. Japans Nationalitetslag från 1950 förbjuder dock dubbelt medborgarskap efter 22 års ålder (två år efter majoritetsåldern efter ett kort fönster för överläggning som laglig vuxen). Vid denna tidpunkt måste medborgarna välja att avstå från antingen sitt japanska eller utländska pass. Som en viktig ekonomisk makt i en ständigt globaliserande värld, och särskilt som ett land vars befolkning snabbt krymper och åldras, bör Japan skrota denna anakronistiska lag och, om möjligt, låta sina medborgare omfamna sin kulturella heterogenitet.Naomi Osaka var tvungen att förklara för Japan innan hon kunde representera dem vid OS i Tokyo 2020, ett till synes taktiskt drag för att vara en större fisk i en mindre damm. Lyckligtvis är de flesta japanska medborgare som har dubbelt medborgarskap inte under samma nivå av granskning som den internationella sportstjärnan. För majoriteten arbetar lagen under en implicit ’fråga inte, berätta inte’ snarare än genom strikt verkställighet av justitieministeriet – så många döljer helt enkelt sin dubbla nationalitet.

i bästa fall uppmuntrar den nuvarande politiken att undertrycka Blandras och gränsöverskridande identiteter och tjänar därmed bara till att dämpa viktiga samtal om identitet. I värsta fall bidrar det till att främja en kultur där biraciala barn är mer mottagliga för mobbning. Eftersom det inte finns någon lag som uttryckligen förbjuder diskriminering på grund av nationalitet eller ras, möter icke-mono-etniskt japanska människor vardaglig diskriminering, nekas möjligheter och antas vara mindre (eller till och med ibland godtyckligt eller felaktigt mer) kompetenta än deras helt (läs: visuellt) japanska motsvarigheter. Till exempel kan de som ansöker om statligt drivna byråjobb avvisas helt enkelt för att ”se utländska”. Hyresvärdar lägger på telefonen med enbart omnämnande av ett icke-japanskt namn. Det finns en allt högre diskurs inom kretsar av nuvarande och tidigare dubbla medborgare om dessa frustrationer, som bygger både på inre identitetskamp och verklig, följddiskriminering.

dagens medborgarskapspolitik är förankrad i Japans 220-åriga period av självpåtagen inneslutning under Edo-perioden (1603-1868). Under denna tid användes en strikt isolationistisk utrikespolitik som en motivering för att skydda fred och stabilitet på den japanska skärgården. Lagen har utvecklats genom åren för att möjliggöra internationella äktenskap och sedan för mödrar att också kunna vidarebefordra sin nationalitet till sina barn. Men nu är politiken felanpassad med Japans framåtriktade bana av ökad öppenhet och engagemang med resten av världen och fungerar som ett kraftfullt de jure-uttalande om fortsatt nationell isolering.Japans samtida, om än tysta resonemang bakom fortsättningen av 1950 års lag inkluderar historiska och nuvarande spänningar med grannländerna över krigstid och territoriell kontroll. Sydkorea har djupt rotad misstro i Japan på grund av den senare krigsförbrytelser under andra världskriget. Japans tre och en halv decennier långa kolonialstyre på den koreanska halvön fram till slutet av andra världskriget har också lämnat en sur smak, medan ekonomiska och politiska relationer med Nordkorea är helt outvecklade. Banden med Kina förblir ansträngda på grund av Japans ofta omtvistade åsikter om offren och effekterna av Nanjing-massakern 1937 begått av kejserliga japanska trupper och en pågående territoriell tvist om Senkaku/Diaoyuöarna.

självförvållad eller inte, det skulle vara ohjälpligt att helt enkelt avvisa Japans säkerhetsproblem. Nationalitetslagen gör dock lite för att ta itu med dessa potentiella lojalitetsproblem. En politik som uppmuntrar många att inte deklarera sin dubbla nationalitetsstatus tjänar bara till att göra det svårare att övervaka dem med konkurrerande identiteter.

denna lag är ytterligare problematisk för utrikespolitiken. Om Japan verkligen håller fast vid tron att dessa nationer är ekonomiska konkurrenter, skulle det vara bra att erkänna att Sydkorea och många andra länder runt om i världen också har snabbt åldrande befolkningar och därmed snabbt minskande arbetskraft. Med en av åtta Tokyo-invånare med invandrarursprung under 20 år passar det knappast att det bästa sättet för Japan att konkurrera på arbetsmarknaden är att göra sig till en mindre önskvärd plats att vara långsiktig för dem med olika identiteter.med tanke på Japans demografi utgör lagen utmaningar för pragmatiskt beslutsfattande också på den inhemska arenan. Japan är ett av de snabbast åldrande och minskande samhällena i världen på grund av hög livslängd, låga fertilitetsnivåer som orsakas av dålig balans mellan arbete och liv, senare och färre äktenskap, ökat deltagande av kvinnor i arbetskraften och höga levnadskostnader. År 2050 beräknas en tredjedel av befolkningen vara över 65 år. Eftersom allt fler äldre tvingas lämna den redan minskade arbetsmarknaden och förlita sig på personliga och statliga stödnätverk, kommer detta att sätta allvarliga påfrestningar på familjer, samhällen, välfärdssystemet och i sin tur ekonomin.

under dessa omständigheter bör Japan uppmuntra människor att stanna eller flytta dit; det är faktiskt alltmer medvetet om dess demografiska begränsningar. År 2018 antog premiärminister Shinzo Abe: s styrande koalition lagstiftning som mildrade inträdeskraven i sin nationella invandringspolitik, vilket gjorde det möjligt för tusentals fler utländska arbetare att mildra landets betydande arbetskraftsbrist. Och ändå står förekomsten av Nationalitetslagen i strid med sådana försök och är motintuitiv. Detta beror på att inte alla dubbla medborgare kommer att vara Naomi Osakas. Många, om de tvingas definiera sin identitet enbart med ett pass, kan realistiskt välja någon annanstans.

och vad händer om Naomi Osaka hade sagt nej och valt sin amerikanska sida istället? Det japanska samhället har en tendens att samlas kring charmiga, begåvade kändisar, vilket framgår av de senaste fallen av kändis – och fläktdriven aktivism inom en mängd olika områden. Men än så länge, det har inte funnits något namn tillräckligt stort för att framgångsrikt göra ett sådant drag mot lagen om nationalitet. Kanske, i den meningen, är katalysatorn för förändring ytlig men lätt nog. De med de högsta rösterna – som Osaka – bör börja säga nej. Endast med denna känsla av kollektiv nationell stolthet för någon inflytelserik som henne kan frågan om dubbelt medborgarskap väcka tillräckligt stort intresse för att vara relevant för andra än dubbla medborgare själva.

70 år efter starten av den japanska Nationalitetslagen, när vi går in i framtiden och när gränserna mellan nationer och folk fortsätter att suddas ut, kommer öppna samtal om identitet att bli allt vanligare och nödvändiga. För japanska dubbla medborgare, det bästa av två världar mantra förlorar all mening kommer Ålder 22, när en av deras världar tvingas enligt lag att avstå från den andra – eller gömma sig i vanlig syn. Japan kan inte längre skydda sig i Edo-periodens isolationistiska influenser. Det är dags för Nationalitetslagen att ge plats för det juridiska erkännandet av friheten att vara den du är.

Maia Hall är hälften brittisk och hälften Japansk och har också nyligen personlig erfarenhet av Nationalitetslagen och dess konsekvenser.

Maia Hall är kandidat till Master of Public Policy. Efter examen från University of Edinburgh med en Master of Arts i lingvistik och japanska bodde och arbetade hon i Kyoto i två år i Prefekturregeringens internationella angelägenheter. Maia är djupt intresserad av åldrande och socialpolitik, miljöfrågor och media. Hon älskar också 3 R: läsning, skrivning och Ramen.