i flera veckor förra våren revs flygblad som meddelade Sennett Middle Schools Gay-Straight Alliance från korridorerna och avslöjade ett dolt meddelande till de skyldiga om varför klubben var viktig i första hand. Säkra utrymmen kan vara svåra att komma med när du är gymnasieelever, särskilt om du är lesbisk, gay, bisexuell eller transgender. Under de senaste 10 åren har GSAs hjälpt gymnasieelever att bekämpa trakasserier mot homosexuella. Experter säger att gymnasiet är där GSA kan behövas mest – och deras antal börjar växa.

trakasserier.

namn ringer.

fysisk misshandel.

att få smällde i skåp. Hånade i korridorerna. Plågad i badrummen.

för HBT-tonåringar kan skolan vara en slagfält.faktum är att HBT-studenter, liksom studenter som uppfattas av kamrater som homosexuella, är de vanligaste målen för trakasserier i skolan. Att trakasserier kan nå sin mest feberade tonhöjd i gymnasiet.

vartannat år mäter Gay, Lesbian and Straight Education Network, eller GLSEN, behandlingen av LGTB-studenter i sin nationella Campusklimatundersökning. År 2005 rapporterade 64 procent av gymnasieeleverna mobbning mot homosexuella och namnkallande som stora problem i sina skolor-18 procentenheter högre än vad som rapporterades av gymnasieelever.

”det finns något om den namnkallande miljön i gymnasiet och gymnasiet som är särskilt utbredd, och det gör gymnasiet ett viktigt fokus för beteendeförändring”, säger Eliza Byard, GLSENS biträdande chef.

anti-gay trakasserier har föranlett den utbredda tillväxten av gay-raka allianser. Vanligtvis kallas GSAs, dessa studentdrivna klubbar skapar säkra utrymmen för homosexuella ungdomar och deras allierade; de flesta klubbar organiserar också campusövergripande evenemang för att öka acceptansen av marginaliserade grupper och minska mobbning mot homosexuella.

High school GSA har funnits i mer än ett decennium; i slutet av läsåret 2005-2006 noterades mer än 3000 GSA på GLSENS Gymnasium. Middle school GSA är mindre vanliga, men de växer. För tre år sedan fanns det färre än två dussin gymnasieskolor. Idag finns minst 500 – betjänar en av varje 20 mellan-och gymnasieskolor rikstäckande. Tillväxten kan delvis tillskrivas yngre studenter som lär sig om GSA från gymnasiesyskon, förekomsten av Internet och det faktum att eleverna i allmänhet känner sig mer bekväma att diskutera frågor om sexuell läggning vid en tidigare ålder än tidigare generationer.

i Madison, Wis., aktiva GSA finns eller lanseras i 10 av stadens 11 mellanskolor. Det är den högsta koncentrationen per capita av gymnasieskolor i nationen, och det börjar minska skämt och mobbning-mestadels subtila, men ibland inte så subtila-inför HBT-tonåringar.

säkra utrymmen

på baksidan av rådgivarnas labyrint av kontor på Madisons Hamilton Middle School skär en väggdelare ut tillräckligt med utrymme för ett hopfällbart bord. Det är en tyst ficka på en annars livlig skola-fram till 2: 45 varje tisdag eftermiddag.

Amber och Tchad, två 7: e klass flickor, anländer först, klädd i svarta T-shirts och tjock, svart eyeliner.

nästa är Nina, en lång 8: e grader som tar dansklasser på helgerna och som, när mötet har börjat, kommer att vara den första som lyfter handen när klubbens rådgivare ställer en fråga.

då Zou Zou, en 8: e grader som verkar blyg först, tills hon börjar prata om cello, och sedan strålar hon. Därefter kommer Brandon, en 7: e grader, liten för sin ålder, vars personlighet kan fylla ett rum. Och sist är det Nick, en wiry 6th-grader som älskar fotboll och gick med i GSA så att han skulle ha en säker plats att prata om sina två pappor.

några medlemmar är frånvarande, men GSA-mötet börjar ändå.

”låt oss prata om Tystnadsdagen”, säger Jane Biondi, en Hamilton-rådgivare och gruppens fakultetsrådgivare. Varje April, studenter över hela landet går igenom en dag utan att tala, ofta bär regnbågsband eller svarta armband, som ett erkännande av den dagliga trakasserier av HBT studenter. På Hamilton deltog nästan hälften av alla studenter.

GSA-medlemmar diskuterar sina framgångar (”många fler gjorde det än jag förväntade mig”, säger Nina) och några av utmaningarna att komma ihåg nästa år (”Jag hörde att några av 6: e klassarna bara gjorde det så att de inte skulle behöva ringas på i klassen”, säger Tchad).

Hamilton var den första gymnasieskolan i Wisconsin. Det började hösten 2002, när en 7: e grader frågade Biondi om hon skulle fungera som klubbens sponsor.

liksom de flesta GSA är den här en del social, delstöd, del ledarskapsutveckling.

”min stepmom sa att vi är för unga för att veta vår sexualitet”, säger Chad.

hennes kommentar uppmanar en runda stön, ögonrullning och huvudskakning.

”Vi är inte för unga för att veta hur vi känner”, säger Nina. ”Det tar inte en viss ålder att känna dig själv.”

Biondi har skrivit en rad bokstäver på tavlan: LGBTQ. ”Q står för” förhör”, säger Nina. ”Jag tror att Q är en säker plats att vara i vår ålder.”Zou Zou nickar huvudet. ”Runt vår ålder går vi alla igenom detta stadium av att ifrågasätta oss själva och inte känna oss väldigt säkra. Sexuell läggning är en stor del av det,” hon säger. ”Ibland kan föräldrar använda vår ålder mot oss, som” Åh, det är bara en fas.””

” Jag visste att jag var gay när jag var 4,” interjects Brandon. ”Jag bara … visste.”

trakasserier i korridorerna

Madison är statens huvudstad, statens näst största stad, och hem till University of Wisconsin-Madison, rankad som ett av de mest aktivistiska lutande universiteten i landet. År 2000 blev staden en av endast 83 lokala jurisdiktioner i landet som förbjöd diskriminering på grund av könsidentitet.

men det är bara en del av bilden.

”Du hittar lika mycket fördomar här som i någon annan stad”, säger Bonnie Augusta, HBT-resursläraren för Madison school district. ”Du kliar vår progressiva yta, och vi blöder.”

studenter i Madisons gymnasieskolor säger att anti-gay-slurrar är de mest använda nedgångarna i hallar och klassrum. Och flera lärare bekräftade GSA-medlemmarnas gemensamma invändning att lärare inte verkar tillrättavisa anti-gay-språk så ofta som kommentarer riktade mot elevernas ras, religion eller etnicitet.

men forskningsresultat skapar ett väckarklocka, vilket får skoladministratörer att ägna större uppmärksamhet åt trakasserier mot homosexuella.GLSENS December 2003 National School Climate Survey, till exempel, avslöjade en direkt koppling mellan trakasserier i skolan och de sjunkande medelvärdena och högskoleförsöken hos LGBTQ-studenter.

”det är väldigt enkelt: Om du inte känner dig trygg i skolan kan du inte lära dig-du tänker på nästa förolämpning, nästa kast mot skåpet”, säger Brian Juchems, programdirektör för Gsas för säkra skolor. Baserat i Madison, gruppen ger ledarskapsutveckling och tekniskt stöd till GSAs över södra centrala Wisconsin.

i juni 2004 undersökte GLSEN statlig politik för att avgöra hur väl stater skyddade LGBTQ-studenter från trakasserier. Arrangerad rapportkorts stil, undersökningen tilldelade varje stat ett betyg: 42 stater fick F, och endast två fick en A.

alarmerande, endast åtta stater förbjöd trakasserier baserat på sexuell läggning, och sju stater kriminaliserade något positivt omnämnande av HBT-frågor eller personer i klassrummet.

Wisconsin undersökningsklass var en C; endast fem stater fick högre poäng.

”vi gör mycket mer rätt än vi gör fel”, säger Juchems.

vokalstödet för GSAs från rektorer och andra administratörer här gör en enorm skillnad, vilket skiljer Madison från många städer.

”det visar att skoldistriktet är dedikerat till att se till att dessa problem behandlas”, säger Juchems. ”…När jag hittar skoldistrikt som är så emot GSAs, är jag som, ” det här kan vara det enda stället eleverna känner sig säkra, eller det enda som håller dem i skolan.'”