ligger över 200 miles norr om polcirkeln, Troms Kubi, Norge, är hem för extrem ljusvariation mellan årstiderna. Under polarnatten, som varar från November till januari, stiger solen inte alls. Då blir dagarna gradvis längre fram till Midnattssolperioden, från maj till juli, när den aldrig går ner. Efter midnattssolen blir dagarna kortare och kortare igen fram till polarnatten, och den årliga cykeln upprepas.

så, kanske förståeligt, många hade svårt att relatera när jag sa till dem att jag flyttade dit.

”jag kunde aldrig bo där,” var det vanligaste svaret jag hörde. ”Den vintern skulle göra mig så deprimerad”, tillade Många, eller ”jag blir bara så trött när det är mörkt ute.”

men polarnatten var det som drog mig till Troms Kubi i första hand.

trots stadens extrema mörker har tidigare forskning visat att invånare i Troms megapixlar har lägre vinterdepression än vad som förväntas med tanke på de långa vintrarna och hög latitud. Faktum är att förekomsten av självrapporterad depression under vintern i Troms Kubi, med sin latitud på 69 n, är densamma som i Montgomery County, Maryland, på 41 N. även om det finns en viss debatt bland psykologer om det bästa sättet att identifiera och diagnostisera vinterdepression, verkar en sak tydlig: invånare i norra Norge verkar kunna undvika mycket av vintertid lidande upplevt någon annanstans—inklusive, paradoxalt nog, i varmare, ljusare, sydligare platser.

jag lärde mig först om Troms Kubi för två år sedan, som en ny högskoleexamen som letade efter mer forskningserfarenhet innan jag ansökte till forskarskolan för socialpsykologi. På jakt efter en möjlighet som skulle göra det möjligt för mig att utforska mina intressen för positiv psykologi och mental hälsa—och tillfredsställa min känsla av äventyr—snubblade jag över arbetet med Joar Vitters Kubi, en psykolog vid universitetet i Troms Kubi som studerar lycka, Personlig tillväxt och livskvalitet.

fler berättelser

Efter att ha nått ut till honom via e-post lärde jag mig att universitetet i Troms Kubi är det nordligaste universitetet i världen. Det verkade som det perfekta stället att testa hur äventyrlig jag verkligen var, samtidigt som jag gav en unik befolkning för en psykologiforskningsstudie: Hur skyddar invånarna i norra Norge sig mot vintertid? Och kan dessa strategier identifieras och tillämpas någon annanstans, till samma fördelaktiga effekter?

några månader efter vår första korrespondens gick Vitters Kubi med på att fungera som min rådgivare i ett forskningsprojekt som var utformat för att svara på dessa frågor; ett år senare, efter att ha fått en Fulbright från USA till Norge för att finansiera min studie, gick jag ombord på ett plan till Norge. När jag kom fram till Troms Kubi i augusti hade Midnattssolperioden just avslutats, himlen var bara mörk i en timme eller två varje natt, och polarnatten var fortfarande cirka tre månader bort.

Troms är en liten ö, ungefär lika stor som Manhattan, och är hem för cirka 70 000 invånare, vilket gör den till den näst mest befolkade staden norr om polcirkeln. Med allt som en person kunde ”behöva”—ett köpcentrum, tre stora shoppinggator och några biografer—men inget extra, kände Troms Kubi mer som en liten förort än en stad. Omgiven av berg och fjordar på alla sidor kändes det också isolerat och vildt.

För allt det, jag hittade snart Troms Bisexuell sympatisk. För stadens relativt lilla storlek blev jag positivt överraskad över att hitta det hem till ett häpnadsväckande antal festivaler, kulturevenemang och fester i hela staden. Den viktigaste gågatan trampar varje dag i veckan utom söndag, när de flesta butiker är stängda, och är särskilt livlig på lördagar och efter 2 på helgerna.

jag bosatte mig i min studentbostadslägenhet, med sina fantastiska fjordutsikt och tre norska rumskamrater, och började bygga mitt Troms Kubi-liv. Jag tog norska lektioner, som jag använde mest för att dechiffrera matvaror i mataffären, eftersom nästan alla i Norge talar engelska. Jag hittade en grupp vänner som mestadels består av Europeiska internationella studenter, som alla delade min önskan att uppleva allt som Troms Kubi hade att erbjuda (och att göra det billigt— Norge är oöverkomligt dyrt). Istället för att besöka barer och restauranger som jag hade i USA, tyckte jag om vandringar, stugturer och yoga med mina nya vänner. Jag gick med i flera norska meditationsgrupper, som gav mig vänner utanför studentgemenskapen, och mina norska vänner i dessa grupper var vänliga nog att hålla samtal på engelska till min fördel.

Jag hittade snart min rutin potluck middagar på helgerna. Under flera månader lade Vitters Kubi och jag grunden för vår studie och utvidgade den bakgrundsforskning som jag hade genomfört innan jag kom till Troms Kubi, bestämde vilka frågor vi ville ställa, rekrytera deltagare och testa den onlineplattform vi skulle använda för att distribuera vår undersökning. Jag blev mer bekväm att spendera tid ensam, och frekventerade Troms bisexuella kaffebutiker där jag skulle tillbringa dagen med att arbeta eller läsa, omvårdnad en $6 latte till den grad att loitering.

När jag blev mer lugn i min utländska omgivning upptäckte jag en ytterligare fördel med mitt forskningsämne: Nästan alla jag pratade med-i avslappnade samtal, på fester, över psykologiavdelningsluncher vid universitetet—hade en teori om varför deras stad blomstrade under polarnatten. Vissa människor svor av torskleverolja, eller berättade att de använde lampor som simulerade solen genom att gradvis lysa vid en viss tid varje morgon. Andra tillskrivna sitt vintervälbefinnande till samhällsengagemang och socialt engagemang, Troms Ubics rikedom av kulturfestivaler eller dagliga pendlar gjorda av skidor. De flesta invånare pratade dock helt enkelt om polarnatten som om det inte var en stor sak. Många uttryckte till och med spänning över den kommande säsongen och de skidmöjligheter det skulle medföra.

ändå var det inte förrän i oktober, flera månader in i mitt projekt, som jag insåg att jag kanske ställde fel typer av frågor. Det kristalliserande ögonblicket var ett samtal med min vän Fern, en australisk transplantation som hade varit i Troms megapixlar i mer än fem år, om hur länge jag planerade att stanna. Även om mitt bidrag Tekniskt slutade i maj förklarade jag att jag hoppades kunna stanna så mycket av sommaren som möjligt. (Troms Kubi har bara två säsonger: en lång vinter, och en kort sommar som anländer nästan över natten någon gång mellan slutet av maj och slutet av juni, i början av Midnattssolperioden.) ”Det skulle vara synd att göra det genom vintern bara för att lämna strax före den bästa säsongen,” sa jag.utan att pausa svarade Fern: ”jag skulle inte nödvändigtvis säga att sommaren är den bästa säsongen.”

Fern kommentar hjälpte mig att se min forskningsfråga med en nyfunnen känsla av klarhet. Det gick upp för mig att baslinjen antagandet av mitt ursprungliga forskningsförslag hade varit avstängd: I Troms Kubi är den rådande känslan att vintern är något att njuta av, inte något att uthärda. Enligt mina vänner, vintern i Troms kub skulle vara full av snö, skidåkning, norrsken, och allt koselig, det norska ordet för ”mysigt.”I November skulle öppna flammeljus pryda varje caf, restaurang, Hem och till och med arbetsyta. Under de följande månaderna lärde jag mig från första hand att, långt ifrån en period av absolut mörker, är polarnatten i Troms Kubi en tid med vackra färger och mjukt, indirekt ljus. Även under de mörkaste tiderna finns det fortfarande två eller tre timmars ljus om dagen när solen kjolar strax under horisonten, aldrig helt stigande. Under de längre” dagarna ” av polarnatten, i November och januari, kan himlen fyllas med upp till sex timmars soluppgång och solnedgångsliknande färger.

det var nu klart för mig att mina ursprungliga forskningsfrågor färgades av mitt eget kulturellt förspända perspektiv—i New Jersey, där jag växte upp, nästan ingen såg fram emot vintern, inklusive mig själv (Jag valde till och med att gå på college i Atlanta för att undkomma förkylningen). Enligt min erfarenhet, människor kom helt enkelt genom vintertid mörkret på väg till en ljusare, lyckligare säsong. Men i Troms Kubi verkade polarnatten ha sina egna unika möjligheter till mental och emotionell blomstrande.

jag bestämde mig för att i min forskning inkludera ett frågeformulär som skulle fånga de potentiella fördelarna med vintern för invånarna i Troms Kubi. Men jag slog snabbt en snag: bortsett från de standardbedömningsundersökningar som användes för att identifiera säsongsbetonad affektiv sjukdom, fanns inga andra standardiserade psykologiska frågeformulär om attityder till vintern. (I allmänhet föredrar psykologforskare att använda befintliga psykologiska åtgärder snarare än att skapa nya, så att deras arbete kan jämföras och kontrasteras mot tidigare studier.) Men medan det fanns gott om frågeformulär som frågade om säsongsdepression, nöd och sömnstörning på vintern, fanns det inga undersökningar som gjorde plats för de potentiellt positiva aspekterna av säsongen.

det var runt den här tiden, när jag undersökte psykologutbildningar mer noggrant, att jag flög tillbaka till USA för en konferens, ett bröllop och ett besök på Stanford University. Medan jag var på Stanford träffade jag Alia Crum, professor i psykologi, för att lära mig mer om möjligheter för doktorander i hennes sinne & Body Lab. Crums forskning fokuserar på subjektiva tankesätt, som hon definierar som ”linserna genom vilka information uppfattas, organiseras och tolkas.”När vi pratade om hennes forskning och mitt eget arbete i Norge, föreslog Crum att tankesätt skulle kunna spela en roll under vintertid som blomstrade jag observerade i Troms Audrey.

Crum följer i psykologen Carol Dwecks fotspår, vars arbete fokuserar på det psykologiska begreppet ”tankegång.”I sin forskning och hennes bok, Mindset: The New Psychology of Success, beskriver Dweck hur en tillväxtinriktning (tron att egenskaper som intelligens och talang kan utvecklas genom långvarig ansträngning över tiden) leder till större framgång än en fast tankegång (tron att individuella egenskaper är inställda för livet). De i en fast tankegång, argumenterar hon, misslyckas ofta med att se feedback som en möjlighet att lära sig, och är mer benägna att se kritik som en personlig attack. Omvänt tenderar de i en tillväxtinriktning att vara mer öppna för att lära av sina misstag, ta risker och sträva efter självförbättring. Dwecks tro, nu allmänt accepterad, är att tänkesätt kan ändras, och att en person kan flytta från en fast tänkesätt till en tillväxtinriktning.

Crums arbete utvidgar den här tanken genom att undersöka hur tankesätt påverkar inte bara prestation och framgång utan också fysisk hälsa. I en av hennes studier, till exempel, hade människor som hade en positiv inställning till stress, betraktade den som produktiv snarare än försvagande, hälsosammare nivåer av stresshormonet kortisol. I en annan, hotellanställda som trodde att städrum var bra träning såg minskningar i kroppsfett och blodtryck, jämfört med dem som helt enkelt betraktade det som arbete. Som hennes forskning illustrerar är tankesätt inte bara” fasta ”eller” formbara: ”de kan vara positiva eller negativa, konstruktiva eller destruktiva.

vilket ledde mig till frågan: Kan vi mäta positivt eller negativt tänkesätt mot vintern? Och kan denna vintertid tänkesätt har något att göra med Troms Kubanska invånarnas psykologiska välbefinnande under polarnatten?

med hjälp av Crums Stress Mindset Measure—ett frågeformulär utvecklat för att mäta attityder mot stress—som en modell utvecklade Vitters Kubi och jag wintertime Mindset Scale. Denna skala med 10 objekt bad respondenterna att betygsätta hur starkt de kom överens om eller inte höll med uttalanden som ”det finns många saker att njuta av om vintern”, ”på vintern känner jag ofta inte för att göra någonting alls” och ”jag tycker att vintermånaderna är mörka och deprimerande.”

ett slumpmässigt urval av 238 Norska vuxna svarade på vår onlineundersökning. Av dessa respondenter var gruppen nästan jämnt fördelad mellan respondenter som bodde i södra Norge, Norra Norge och Svalbard, en arktisk ö som ligger halvvägs mellan norra Norge och Nordpolen. Tack vare den varma strömmen i Gulf Stream anses Troms Kubi vara ”subarktisk” trots sitt Norra läge, men Svalbard är den riktiga saken: med en befolkning på endast 2000 måste Svalbards invånare bära vapen med sig om de lämnar öns största stad för att skydda sig från hungriga isbjörnar. Både när det gäller ljus och temperatur känns Svalbard mycket mer extrem än Troms Kubi; dess genomsnittliga januari temperaturer sträcker sig från -4 till 8 grader Fahrenheit, jämfört med 20 – 28 grader Fahrenheit i Troms Kubi. Svalbards polarnatt är betydligt mörkare: frånvarande även indirekt solljus, utan förändring i ljus för att markera passagen av en 24-timmars tidsperiod.

undersökningsresultaten visade att vintertid tänkesätt verkligen kan spela en roll i mental hälsa och välbefinnande i Norge. Wintertime Mindset Scale hade starka positiva korrelationer med varje mått på välbefinnande vi undersökte, inklusive tillfredsställelse med Life Scale (en allmänt använd undersökning som mäter allmän livstillfredsställelse) och personal Growth Composite (en skala som mäter öppenhet för nya utmaningar). De människor som hade en positiv vintertid tänkesätt, med andra ord, tenderade att vara samma människor som var mycket nöjda med sina liv och som eftersträvas personlig utveckling.

Vi fann också att vintertid tänkesätt var signifikant korrelerad med latitud i Norge – de som bor längre norrut tenderade att ha en mer positiv vintertid tänkesätt. Med sitt extrema klimat är Svalbard nästan säkert hem för en självvalande grupp; de flesta invånare bor bara på ön några år i taget. (Svalbard har flera förskolor men bara en handfull gymnasieelever, vilket indikerar hur ofta unga forskare eller oljearbetare kommer med sina familjer och lämnar innan deras barn odlas.) Men även när invånarna i Svalbard uteslöts från urvalet hade de som bodde i norra Norge fortfarande en betydligt mer positiv vintertid än de som bodde i södra Norge. Detta är inte ett fall av självval mellan snöfåglar i Florida och skidälskare i Maine; respondenter som bor i södra Norge bor på ungefär samma latitud som Anchorage, Alaska, och har fortfarande kalla, mörka och långa vintrar-men inte den totala polarnatten (eller midnattssolen). Södra norrmän upplever fortfarande vinter; de upplever det bara inte lika positivt som sina landsmän i norr.

det är sant att vintrarna i Troms Kubi kan vara unikt magiska. Troms är hem för några av världens bästa utställningar av Aurora Borealis, omgiven av bergs-och naturstigar som är perfekta för en eftermiddagskidåkning, och en del av en kultur som värderar balans mellan arbete och liv.

men jag tror också att det kulturella tänkesättet hos Troms Kubi spelar en roll i vintertid wellness. Jag fann mig själv den lyckliga offer för tänkesätt smitta efter Fern berättade att hon vägrade att kalla polarnatten m bisexrketid, eller” mörk tid, ”föredrar istället att använda sitt alternativa namn, den” blå tid ” för att betona all färg närvarande under denna period. (Massor av människor med en positiv vintertid tänkesätt kan fortfarande hänvisa till polarnatten som ”dark time”, men Fern kommentar var en indikation på ett av de sätt som hon målmedvetet orienterar sig mot en positiv vintertid tänkesätt.) Efter att ha hört detta kunde jag inte låta bli att ägna mer uppmärksamhet åt den mjuka blå disen som bosatte sig över allt, och jag arbetade medvetet för att tänka på detta ljus som mysigt snarare än mörkt. Och snarare än att hälsa varandra med klagomål om kyla och snö, en gemensam gemensam grumble i USA, skulle mina norska vänner Gå eller åka skidor till våra möten, anlända alert och uppfriskad från att vara utomhus, inspirera mig att bunta ihop och spendera lite tid ute på även de kallaste dagarna.

såvitt vi vet är Vitters Kubi och jag de första som undersöker vintertidstänkandet, och vi är alltför bekanta med det vetenskapliga mantraet att korrelation inte motsvarar orsakssamband. Således kan vi inte med säkerhet säga att ha en positiv vintertid tänkesätt får människor att ha större livstillfredsställelse, eller vice versa—bara att dessa saker på något sätt är associerade. Och det här är inte att föreslå att de som upplever klinisk vinterdepression eller säsongsbetonad affektiv sjukdom kan magiskt bota sig själva genom att anpassa sin tankegång. Det finns en stor skillnad mellan att känna sig cranky om förkylningen och klinisk säsongsdepression. Men våra forskningsdata—och min personliga erfarenhet-tyder på att tänkesätt kan spela en roll i säsongens välbefinnande, och området verkar moget för framtida forskning. Jag hoppas kunna genomföra en del av denna framtida forskning själv; när jag lämnar Troms Kubi, kommer jag att gå till Stanford University för att bedriva min doktorsexamen i socialpsykologi, med Crum som min rådgivare.

men jag planerar att hålla mina band till Troms Kubi också. Studier som jämför vintertidstänkande i kallare USA. stater till våra data i Norge kan ge inblick i Kulturella vyer över vintern. Liknande, studier som inducerar en positiv vintertid tänkesätt genom att hjälpa människor att uppmärksamma dess fördelar kan svara på frågor om rollen av tänkesätt i vintertid välbefinnande. Som någon som flyttade från New Jersey till Georgien för att jag hatade förkylningen, har mitt personliga experiment i vintertid tänkesätt lämnat mig övertygad om att det med rätt tänkesätt är lätt att älska polarnatten.