Från och med min sjunde graviditetsmånad började jag besätta var barnet skulle sova. Min man och jag ville följa American Academy of Pediatrics säkra sömnrekommendationer, som kräver att föräldrar delar ett rum med sitt barn under det första året, helst för att minska risken för plötsligt spädbarnsdödssyndrom (SIDS). Men sovrummet i vår lilla Hong Kong-lägenhet hade inte plats för en spjälsäng, och det verkade löjligt att spendera hundratals dollar på en bassinet som vi bara skulle använda under en så kort period.

en gammal vän i USA löste mitt problem genom att skicka mig en kartong som innehåller … en annan kartong. Utrustad med en liten madrass skulle lådan bli min sons bassinet under de första månaderna av sitt liv.

denna ruta var en version av den så kallade ”finska babyboxen.”Sedan 1940-talet har varje gravid kvinna i Finland fått en babybox av regeringen. Allt hon behöver göra i gengäld är att delta i en prenatal klinik före hennes fjärde graviditetsmånad. Lådorna innehåller cirka 50 föremål av babyutrustning, inklusive en snödräkt, strumpor, blöjor, en badhandduk, en termometer, en bilderbok och (för föräldrarna) ett paket kondomer. När föremålen har tagits ut kan lådan användas som en bassinet.

babyboxprogrammet inleddes som ett försök att minska Finlands en gång höga spädbarnsdödlighet. På 1930-talet dog cirka 65 av 1 000 finska barn under sitt första år. Fattiga familjer hade inte pengar för riktiga kläder, och många föräldrar sov i sängen med sina spädbarn, en riskfaktor för SIDS. Lådan var tänkt att ge alla finska barn en lika start, inklusive en säker separat sovplats. I dag är spädbarnsdödligheten i Finland cirka 2,5 barn per 1 000, en av de lägsta i världen.

På senare tid har babyboxen fångats i länder långt ifrån Finland. Vissa folkhälsoexperter ser det som ett sätt att minska SIDS-frekvensen, andra är skeptiska, medan ett ökande antal föräldrar helt enkelt uppskattar sin låga kostnad och bärbarhet.

Från och med i år erbjuder Skottland gratis babyboxar till alla nya föräldrar. Lådorna innehåller babyvårdsartiklar som liknar dem som finns i de finska lådorna. Från England till Kanada till Indien har ett antal sjukhus och kommuner börjat erbjuda gratis babyboxar också. Det finns också olika folkhälsoprojekt i arbetena för att få barnlådor till missgynnade mödrar i utvecklingsländerna, inklusive Barakat Bundle, en babybox full av föremål som är särskilt användbara i ett sydasiatiskt sammanhang, inklusive ett rent leveranssats och Sydafrikas Thula Baba Box.

i USA har tre stater—Ohio, New Jersey och Alabama—nyligen börjat erbjuda barnlådor till föräldrar till alla nyfödda, i utbyte mot att fylla i några online-utbildningsmaterial om säker sömn. Lådorna tillhandahålls av Baby Box Co, ett Kalifornienbaserat företag som erbjuder sin egen syn på den finska babyboxen. Det säljer också lådor direkt till allmänheten, liksom ett antal andra nyligen lanserade företag från USA till Frankrike till Australien.

”Jag tror att föräldrar uppskattar enkelheten i tanken”, säger Kate Compton Barr, om uppkomsten av babyboxföretag. ”I en tid där allt kommer med 45 klockor och visselpipor och ansluter till Wi-Fi, representerar babyboxar en enklare, back-to-basics lösning.”

Compton Barr är en av grundarna av Pip & Grow, ett babyboxföretag som båda säljer lådor till allmänheten för cirka $70 vardera och samarbetar med samhällsorganisationer för att erbjuda gratis eller rabatterade lådor. Compton Barr är en folkhälsoforskare, medan hennes affärspartner, Amber Kroeker, är en säker sömnexpert. Som en del av sitt jobb granskar Kroeker situationer där barn dog och ser ut för att se om något kunde ha förhindrat den döden.

” såg barn dö eftersom föräldrar inte hade ett bekvämt säkert sömnutrymme”, säger Compton Barr. ”Det är oacceptabelt. Som mamma gråter jag bara av tanken på att en annan mamma förlorar sitt barn. Kom inte igång med vad som händer om jag tänker på att förlora min egen. Vi måste göra bättre av föräldrar.”

SIDS-hastigheten är högst under de första sex månaderna av livet, säger Compton Barr, vilket är exakt när föräldrarna är mest utmattade och minst utrustade för att göra säkra sömnval. Trötta föräldrar låter ofta sina barn sova på platser som studsare eller på kuddar eller soffor, som är kända för att vara mindre säkra än spjälsängar, även när det finns en spjälsäng i huset. Att ge familjer en lätt, bärbar plats att placera ett barn kan göra det mer troligt att föräldrar följer sömnriktlinjerna.

USA: s höga spädbarnsdödlighet gör säker sömn till ett pressande folkhälsoproblem. I USA är spädbarnsdödligheten cirka 5,8 barn per 1000, mer än två gånger Finlands. det är en högre takt än någon annan rik utvecklad nation, strax ovanför Serbien och under Bosnien Och Hercegovina. Men om babyboxar kan bidra till att minska antalet barn som dör på ett betydande sätt återstår att se. Några av de problem som leder till USA: s relativt höga spädbarnsdödlighet är djupt rotade och har inte enkla lösningar.

rasism är en av dessa rötter. Svarta spädbarn i Amerika dör dubbelt så mycket som vita spädbarn. SIDS-priser bland svarta och indianska barn är ungefär dubbelt så höga som bland vita barn. Fattigdom och dess åtföljande sjukdomar står för en del av detta. Men vissa studier har visat att rika, högutbildade svarta kvinnor fortfarande förlorar barn i högre takt än outbildade vita kvinnor. Detta har lett till att vissa undrar om rasism i sig kan leda till saker som för tidig födsel och låg födelsevikt, som båda är riskfaktorer för döden under barnets första år. Kanske kan den kroniska stressen av diskriminering och segregering orsaka biologiska förändringar hos modern som gör barn mer benägna att vara tidiga, små eller sjuka.

det är inte heller klart hur mycket av Finlands nedgång i spädbarnsdödligheten berodde på själva barnlådan och hur mycket som berodde på förbättrad prenatal och postnatal vård. I Finland var babyboxarna en symbol för landets större ansträngningar för att bekämpa social ojämlikhet, en ansträngning som så småningom omfattade inrättandet av ett universellt offentligt hälsovårdssystem. USA saknar en sådan insats. Så medan babyboxar kan ta bort vissa riskfaktorer, kompenserar de inte för de större ojämlikheterna som etniska minoriteter och de fattiga i Amerika upplever.

fortfarande tvivlar ingen på att en billig, säker, bärbar sovplats för spädbarn är bra för både föräldrar och spädbarn. När det gäller oss är vår son nu för stor för att sova i lådan, så vi använder den för att lagra leksaker. Och när vi inte längre behöver det för det, det finns inget behov av Craigslist eller en deponi. Vi lägger ut det och lägger det i papperskorgen.