Även om Abraham Lincolns skägg nu är en outplånlig del av hans bild, uppstod det inte förrän efter att han hade vunnit presidentvalet i November 1860. Lincoln bestämde sig för att växa ut sina whiskers delvis tack vare några välmenande råd från en ung supporter. Skägget vann offentligt godkännande och kan ha hjälpt till att hålla Lincoln säker från en mordplot 1861.

samtida hånade ofta Lincolns utseende

Lincoln var slående att se: han hade ett glatt, skrynkligt ansikte, en lång hals och var tillräckligt hög för att torna över sina samtida. Och under hela sin karriär ansågs mocking hans utseende vara rättvist spel. När han körde för president 1860 beskrev ett papper i Houston honom som ” den magraste, lankiest, mest ungainly massa ben, armar och hatchet ansikte någonsin uppträdda på en enda ram.”Charleston Mercury ansåg honom en” hemsk utseende elände.”

fotografier blev mer allmänt tillgängliga, men de nuvarande metoderna krävde långa poseringstider som gjorde det omöjligt att fånga Lincolns leende och tillvägagångssätt. Foton kan vara och retuscherades, men vissa Republikaner i New York trodde Lincoln ” skulle bli mycket bättre i utseende, förutsatt att du skulle odla whiskers och bära stående krage.”En 11-årig Lincoln-supporter i New York som heter Grace Bedell kom överens med denna bedömning.

Bedell berättade Lincoln ’du skulle se mycket bättre ut för ditt ansikte är så tunt’

1860 tog Bedells republikanska far hem en Lincoln-affisch från en länsmässa, men bilderna på den imponerade inte på henne. Efter detta, och efter att ha lyssnat på några klasskamrater nedvärdera kandidaten, oktober 15 Bedell skrev Lincoln ett brev som sade delvis: ”Jag har ännu fyra bröder och en del av dem kommer att rösta på dig på något sätt och om du låter dina morrhår växa ska jag försöka få resten av dem att rösta på dig, du skulle se mycket bättre ut för ditt ansikte är så tunt. Alla damer gillar morrhår och de skulle reta sina män att rösta på dig och då skulle du vara President.”

i sitt svar på Bedell den 19 oktober delade Lincoln några bekymmer om hennes råd: ”när det gäller whiskers, har du aldrig använt någon, tror du inte att folk skulle kalla det en dum tillgivenhet om jag skulle börja bära dem nu?”Det verkade som om Lincoln inte planerade att följa flickans förslag. Trots allt, han var inte förgäves och hade faktiskt en historia av att engagera sig i självförsvagande humor om hans utseende. När motståndaren Stephen Douglas kallade honom ” tvåfasad ”under en debatt 1858, sägs Lincoln ha svarat:” Om jag hade ett annat ansikte, tror du att jag skulle bära den här?”Lincoln fortsatte att vinna ordförandeskapet, men strax efter valet sa han till sin frisör att han ville låta sina whiskers växa. Det är osäkert exakt varför han fattade beslutet. Lincoln kan ha känt ett skägg kan hjälpa till att skilja honom från renrakade presidentprekursorer som James Buchanan och Franklin Pierce, vars felsteg hade lett nationen till randen av krig. Ansiktshåret kan ha varit avsett att ge en länk till sin gränsbakgrund när han gick till Washington, DC, eller kanske hade han bestämt sig för att spruce upp sin bild innan han hade det högsta kontoret i landet. Oavsett orsaken till hans beslut gjorde det Lincoln till landets första helt skäggiga president.

många tyckte om Lincolns skägg

Lincoln stannade i Westfield, New York, på väg till sin invigning för att visa sitt nya skägg till Bedell. Flickan var blyg och överväldigad av upplevelsen, men förmodligen godkänd av tillägget. Det fanns andra väljare som också applåderade Lincolns nya ansiktshår. En rapport uppgav, ” en kraftig tillväxt av comely whiskers har helt förändrat hans ansiktsutseende.”En kvinna i sin hemstad Springfield kände att hans ”whiskers är en stor förbättring.”

lyckligtvis blåste inte sådan godkännande Lincolns ego. Några veckor innan han blev president förklarade han för en folkmassa: ”jag har gått ut på denna plattform för att jag ska se dig och att du kan se mig, och i arrangemanget har jag det bästa av köpet.”Och naturligtvis vann inte alla över. Ett papper, trots att pro-Lincoln, beslutat att även med ett skägg den tillträdande presidenten var fortfarande ”mycket hemtrevlig.”

men en man avskydde nästan säkert Lincolns whiskers, åtminstone först. År 1860 hade Milton Bradley producerat en litografi av en skägglös Lincoln. Men Lincolns nya ansiktshår gjorde Bradleys inventering föråldrad och värdelös. Efter denna affärskatastrof började Bradley sälja ett brädspel som heter The rutigt spel av livet. Det blev den första i en lång rad framgångar. Utan Lincolns skägg kanske Bradleys nya karriär inte har hänt.

Läs mer: Vad Abraham Lincoln bar i fickorna natten han dödades

Lincolns nya skägg kan ha hjälpt till att rädda sitt liv

på väg till Washington, DC., för hans invigning den 4 mars 1861 fick Lincoln veta att en grupp avskiljare i Baltimore planerade hans mord. Det fanns då ingen hemlig tjänst för att ge skydd, så Lincoln och hans anhängare var ensamma. Lincoln bestämde sig för att följa råd från Allan Pinkerton, från Pinkerton National Detective Agency, och ändra sin offentligt kända resväg för att resa genom Baltimore tidigare än väntat, innan några blivande mördare skulle veta om hans ankomst.

de nya planerna krävde att Lincoln skulle förbli inkognito medan han åkte i allmänna järnvägsbilar och bytte mellan tågstationer. Det fanns bara en livvakt med honom, så om den valda presidenten skulle upptäckas skulle han ha lite försvar mot ovänliga folkmassor. För att undvika att bli erkänd valde Lincoln en hatt i en annan stil än vad han vanligtvis hade på sig och böjde sig för att ändra sin anmärkningsvärda höjd. Hans nya skägg kan också ha tjänat till att skydda sin identitet – även om Lincoln hade setts offentligt med ansiktshår, hade han varit Renrakad fram till November året innan. Många förväntade sig fortfarande inte att se en skäggig Lincoln.

Lincoln tog sig säkert till huvudstaden den 23 februari. Efter att hans hemliga järnvägsstreck blev offentligt blev han allmänt hånad i pressen (med några spridande falska rykten om att den valda presidenten hade förklädd sig som en kvinna). Lincoln kom att ångra att resa ”som en tjuv på natten”, men åtminstone levde han, kanske delvis tack vare sitt nya skägg.