(Inside Science)-vid stranden av Lake Michigan, nära nordöstra spetsen av Indiana Dunes National Park, stiger en cirka 125 fot hög dyn upp i luften. Namngiven Mount Baldy, den halvmåneformade högen är utan tvekan den mest kända sanddynen i parken. Rangers leder besökare på sommarvandringar till toppen.

”Du får några underbara vyer”, säger Kelly Caddell, en park ranger som leder några av gruppvandringarna. Mount Baldy är en del av en 15 000 hektar stor plats, som fick Nationalparkstatus i februari 2019.

men dynen har också konstiga och potentiellt farliga geologiska odditeter som lurar under ytan. Förordningar förbjuder nu människor att toppa Mount Baldy utan guide, efter en nästan tragedi 2013 när en 6-årig pojke föll i ett hål i sanden. Han begravdes mer än 10 meter under jorden i timmar innan han räddades.

först blev forskare befuddled av kaviteten som hade svalt pojken. Strax efter olyckan började de sin strävan att lära sig mer och hålla besökarna säkra.medan de flesta sanddyner i parken är täckta med vegetation, är Mount Baldy skallig. Som vindar driva lös sand, dynen rör sig, reser flera meter per år under de senaste decennierna. Denna roving natur förklarade så småningom de mystiska hålen.genom att titta på flygfoton bekräftade forskare att Mount Baldy sedan mitten av 1900-talet hade migrerat över en annan trädtäckt dyn. De begravda ekarna dog sedan, och svamp, som forskare hittade på trädrester som de grävde ut från dynen, ruttna träden inifrån. Reaktioner mellan svampen och sanden skapade sannolikt en cementliknande gjutning runt träden som stabiliserade håligheterna som bildades. Dynens fortsatta rörelse exponerade några av dessa hål på ytan av Mount Baldy.

bild

ett hål som hittades på Mount Baldy sommaren 2013.

media credits

under sin forskning fann forskare och parkpersonal flera ytterligare exponerade hål och många fler underjordiska oegentligheter i markgenomträngande radarskanningar. De flesta hålen var små, men en var mer än 7 fot djup. De tror att det här stora hålet och det som pojken föll i en gång var begravda trädstammar.

Michigan och Oregon har också migrerande sanddyner som liknar Mount Baldy. Faktum är att i Ken Keseys roman från 1964 ibland en stor uppfattning faller en ung pojke i Oregon i ett hål i en dyn, känd i romanen som en ”djävulens spipepipe.”

forskarna som undersökte Mount Baldy-hålen säger att deras första resultat, som publicerades 2015, kan hjälpa till att identifiera andra områden där förhållandena kan vara rätt för att liknande dunhålor ska bildas.

under tiden fortsätter de att övervaka hur Mount Baldy rör sig. Park rangers och volontärer arbetar också för att stabilisera sanden genom att plantera gräs och sätta i vindbrott.

den nya nationalparkbeteckningen tar redan fler människor till Indiana Dunes, säger Caddell.

”Mount Baldy är bara fascinerande,” sa hon. ”Det är fantastiskt att se mångfalden av människor som kommer hit för att se denna riktigt coola sak. Nyfikenheten har just exploderat, vilket är fantastiskt.”