forskare har kallat tid på en växande misstanke om att många dinosaurier inte var de torra, skaliga djuren av populär uppfattning, men fluffiga, fjädrade djur istället.

förblir ojordade de senaste åren har avslöjat fjädrar eller proto-fjädrar på en rad dinosaurier, vilket leder till att vissa paleontologer undrar om alla djuren utvecklats från en fjäderfader och sportade någon form av fjäderdräkt själva.

men medan många köttätande theropoder, såsom velociraptorer och släktingar till tyrannosaurier, var tydligt klädda i fjädrar, tyder en ny analys av förhistoriska rester på att de flesta dinosaurier trots allt var skaliga djur.

Nicol Acigs Campione, en dinosaurieforskare vid Uppsala universitet i Sverige, arbetade med forskare vid Natural History Museum i London och Royal Ontario Museum i Toronto för att undersöka några av de bäst bevarade dinosauriefossilerna från museer runt om i världen.

forskarna samlade information om cirka 75 arter som är kända från de fossila resterna av deras mjuka vävnader för att ha haft antingen skalor eller fjädrar. Från dessa skapade de ett dinosauriefamiljträd och använde en statistisk modell för att räkna ut oddsen för arter som har fjädrar på olika punkter i dinosaurhistorien.

”vad vi hittade från denna analys är att den första dinosaurien förmodligen inte var fjäder”, säger Campione. ”Fjädrar utvecklades tydligt i dinosaurlinjen, men just nu pekar uppgifterna inte på en fjäderfader för dem alla.”

de första dinosaurierna utvecklades från reptiler för mer än 230 miljoner år sedan. Fjädrar tros ha uppstått mer än en gång i dinosaurlinjer, och medan de lever vidare och ger flyg till moderna fåglar, fjädrar uppstod först av andra skäl: för värme eller för att ge färgglada fjäderdräktskärmar.

förra året tillkännagav forskare upptäckten i Sibirien av Kulindadromeus, en liten, 150 miljoner år gammal växtätande dinosaurie som hade både skalor och fjädrar. Upptäckten av en sådan gammal fjäderdräkt fick gruppen att spekulera i att en fuzzy beläggning av fjädrar kan ha varit regeln för dinosaurier snarare än undantaget. Vissa artister har kört med tanken och utarbetat skildringar av jättefjädrade brontosaurier.

”Untangling när dessa funktioner först utvecklades hjälper oss att förstå fjädrarnas ursprung och varför de först uppstod”, säger Campione. ”Men historien kan ändå förändras. Vi är begränsade av de uppgifter vi har.”Studien rapporteras i tidskriften Biology Letters.

”några av dessa fossiler, särskilt från Kina, har lett till att människor föreslår att kanske alla dinosaurier hade fjädrar av något slag”, säger Gareth Dyke, en paleontolog vid University of Southampton. ”Människor har blivit ganska entusiastiska över att lägga fjädrar på alla slags dinosaurier.”

”det är viktigt inte bara för hur vi föreställer oss dinosaurier, men ur synvinkeln att förstå deras paleobiologi. Om de hade fjäderliknande, fluffiga kroppsöverdrag, kan det innebära något om hur dessa djur behöll värme, eller hur de använde fjädrar för skärmar,” sa han.

• Dela på Facebook
• Dela på Titter