ekonomisk och social kris

invasionerna och inbördeskriget arbetade i kombination för att störa och försvaga imperiet under ett halvt sekel. Sakerna var som värst på 260-talet, men hela perioden från 235 till 284 förde imperiet nära att kollapsa. Många regioner ödelades (Norra Gallien, Dacia, Moesia, Thrakien och många städer på Egeiska havet); många viktiga städer hade plundrats eller förstörts (Byzantium, Antiochia, Olbia, Lugdunum); och norra Italien (Cisalpine Gallien) hade överskridits av Alemanni. Under krisen fokuserade kejsaren antingen sina styrkor på försvaret av en punkt och bjöd in attack mot en annan, eller så lämnade han helt och hållet en utmanad gräns till sina egna enheter; varje befälhavare som visade sig framgångsrik hade kejsardömet påtryckt honom, i hälarna på sina segrar över invaderarna. Räknar flera söner och bröder, mer än 40 kejsare etablerade sig sålunda för en regeringstid av något slag, lång eller (oftare) kort. Den politiska destabiliseringen matade på sig själv, men den var också ansvarig för tunga utgifter för liv och skatt. För att hålla jämna steg med det senare minskade successiva kejsare snabbt och radikalt andelen ädelmetall i standard silvermynt till nästan ingenting för att sprida den över större problem. Det som sålunda blev en förvaltare valuta höll inte så illa fram till 260-talet, då förtroendet kollapsade och folk rusade för att vända pengarna de hade till varor av verkligt värde. En otrolig inflation Kom igång, som varade i årtionden.svårighetsgraden av den politiska och ekonomiska destabiliseringens skada på imperiet uppskattas inte lätt, eftersom källorna av alla slag för denna period är extremt fattiga. Sunt förnuft skulle föreslå att handeln stördes, skatter samlades hårdare och ojämnt, bostäder och skördar förstördes, värdet av besparingar förlorade mot inflationen och ekonomin i allmänhet dåligt skakad. En allvarlig pest rapporteras som varade i flera år i mitten av århundradet och producerade fruktansvärda offer. I vissa västra områden, arkeologi ger illustration av vad man kan förvänta sig: städer i Gallien var muromgärdade, vanligtvis i mycket reducerade kretsar; villor här och där i hela Rhen-och Donauprovinserna var också muromgärdade; vägsystem försvarades av linjer av fortlets i norra Gallien och angränsande Tyskland; och några områden, såsom Bretagne, övergavs eller återföll till pre-romersk primitivitet. Utanför kusten på den halvön och på andra håll regerade piratkopiering; på land inträffade brigandage i stor skala. Den reentranta landtriangeln mellan övre Donau och övre Rhen måste permanent överges till barbarerna runt omkring 260. Pax Romana hade då på alla dessa uppenbara sätt störts allvarligt. Å andra sidan, i Egypten, där inflationen är mest dokumenterad, kan dess skadliga effekter inte upptäckas. Den egyptiska ekonomin visade inga tecken på kollaps. Dessutom, vissa regioner—de flesta av Storbritannien, till exempel—framkom ur halvseklet av krisen i ett mer välmående tillstånd än tidigare. En sammanfattning av krisens effekter kan bara understryka ett enda faktum som är nästan självklart: civilisationens underverk som uppnåtts under Antoninerna krävde en väsentligen politisk bas. De krävde en stark, stabil monarki som styrde en stark här. Om endera eller båda stördes allvarligt skulle ekonomin drabbas, tillsammans med civilisationens lätthet och glans. Om å andra sidan den politiska basen kunde återställas, var imperiets hälsa som helhet inte bortom återhämtningen.

under tiden gick vissa breda förändringar som inte var kopplade till den politiska och ekonomiska krisen framåt i 3: e århundradet. Civila klagade alltmer på trakasserier och utpressning av trupper stationerade bland dem; krav på skatter avsedda för militären blev också målet för mer frekventa klagomål; och krav från soldater att blanda sig i civil regering, främst av de stationerade i huvudstaden, blev mer oförskämda. Valet av kejsare blev mer och mer öppet militärens privilegium, inte senaten; och, som nämnts, på 260-talet fördrevs senatorer till stor del från höga militära kommandon. Ryttarrankningen, där personer som stigit från militära karriärer ofta hittades, var mottagare av den nya politiken. Sammanfattningsvis hävdade militärens makt, hög och låg, sig mot civila. Från denna förändring, vidare, det flödade vissa kulturella konsekvenser; för, fortsätter tendenser detekterbara även i 1: a århundradet, armen rekryterades alltmer från de mest efterblivna områden, framför allt, från de Danubiska provinserna. Även här—under hela rikets norra glacis-hade det varit statlig politik att låta hela barbarerstammar invandra och bosätta sig på lediga länder, där de bodde, odlade, betalade skatter och erbjöd sina söner till hären. Sådana invandrare, i allt större antal från Marcus Aurelius regering på, producerade, med landsbygdsbefolkningen, en mycket icke-romaniserad blandning. Från mitten av just sådana människor monterade Maximinus på tronen år 235, och senare, på samma sätt, Galerius (Caesar från 293). Det är ganska lämpligt estetiskt, från Aurelian på, att dessa senare 3rd-talet härskare valde att presentera sig för sina undersåtar i sin propaganda med stubbly haka, set käke, och nära beskurna hår på en kula Huvud.