under 15 och 16-talen förstod lite om vetenskapen bakom danspesten. Tidens samhällen erbjöd förklaringar, allt från demonisk besittning, Guds vrede till bitar av spindlar.

• skriven av Sahil m Beg | New Delhi |
• September 19, 2020 9:30:45 am

dans på Molebeek: en skildring av dans mania av Pieter Brueghel den yngre (1564-1638). (Källa: Wikimedia Commons)

den 14 juli 1518, någonstans i den franska staden Strasbourg, gick en kvinna vid namn Frau Troffea ut ur sitt hem och började dansa. Snart hade hon en stor folkmassa runt sig. Vissa klappade, vissa skrattade medan andra bara tittade i vördnad. Händelsen var spännande eftersom Troffeau inte hade någon kontroll över sin dans. Inte heller började hon av val, inte heller visste hon hur man ska sluta. Snarare, hon led av det som blev känt som ’dancing mania’ eller ’dancing plague’. Till allas skräck fortsatte Troffea att dansa i sex dagar. Hon skulle kollapsa av utmattning varje natt, hennes skor blöt i blod, men skulle vakna nästa morgon bara för att börja dansa igen.

i Europa av 16-talet var dansmani inte en ny sjukdom. Det hade funnits sedan sjunde århundradet, förekommer i faser med långa mellanrum däremellan. Det sägs ha nått sin topp i den 15: e och 16-talen men, infektera tusentals människor, och döda flera samt.

i moderna medicinska termer var dansmanien i medeltida Europa en psykogen sjukdom-en slags sjukdom där en fysisk abnormitet inträffade på grund av psykologiska faktorer. Även om ingen instans av dans mani har observerats sedan 19-talet, andra psykogena sjukdomar är vanliga i modern tid i form av kramper eller värk i kroppen som orsakas av plötsliga chocker eller längre perioder av känslomässiga eller psykiska besvär.

”med tillkomsten av de mörka åldrarna och den genomgripande oron med religiositet och rättfärdighet blev utbrott av masspsykogena episoder vanligare”, skrev sociologen Alan C. Kerckhoff i boken Mass psychogenic illness: A social psychological analysis (1982). Han förklarade att det bästa exemplet på sådana episoder från medeltiden var dansepidemin. Han skrev vidare att sådana epidemier påverkade andra kulturer på olika sätt.

under 15 och 16 århundraden förstod dock lite om vetenskapen bakom danspesten. Tidens samhällen erbjöd förklaringar, allt från demonisk besittning till Guds vrede, en spindelbit samt konsumtion av ergots (en slags svamp som växer på råg).

historiska fall av danspest

e l Backman, en svensk läkare i sin bok, religiösa danser i den kristna kyrkan och i populärmedicin (1952), föreslog att bevis på utbrott av danspesten registrerades redan i sjunde århundradet i hela Europa. Backman noterade att bland de första väldokumenterade incidenterna var den som hade ägt rum i en saxisk stad som heter Kolbigk där flera personer började dansa på en kyrkogård ”tills en präst förbannade dem för att fortsätta dansa i ett helt år”.

plats för dansmaniutbrotten i Europa. (Källa: En liknande incident rapporterades också av Giraldus Cambrensis, en kunglig kontorist och historiker år 1188, om en religiös ceremoni vid en kyrka i södra Wales. I hans krönikor nämnde Cambrensis en incident där”dussintals människor dansade och sjöng runt på en kyrkogård tills de föll till marken”.

ett av de dödligaste och mest livligt dokumenterade utbrotten var det som inträffade i Rheinland (Tyskland) sommaren 1374, strax efter att den svarta dödspandemin drabbade stora delar av Europa.

Justus Friedrich Karl Hecker, en tysk läkare och medicinsk författare, beskrev i sin bok The Black Death and The Dancing Mania (1888) levande de drabbade.

den dansande manien av Eugen holl asignder (1867-1932). (Källa: Wikimedia Commons)

”de bildade cirklar hand i hand och verkade ha tappat all kontroll över sina sinnen, fortsatte att dansa, oavsett åskådare, i timmar tillsammans, i vild delirium, tills de slutligen föll till marken i ett utmattningstillstånd. De klagade sedan över extrem förtryck och stönade som i dödens våndor, tills de sveptes i dukar bundna tätt runt midjan, på vilka de åter återhämtade sig och förblev fria från klagomål fram till nästa attack.”

Vid sin topp drabbade mani fem till elva hundra personer, och medan de flesta återhämtade kroppslig kontroll inom tio dagar från att ha smittats, återföll andra en eller flera gånger.

i Strasbourg, där Troffeau drabbades 1518, nådde utbrottet igen monumentala proportioner. Det exakta antalet skadade som inträffade under utbrottet i Strasbourg är fortfarande känt till datum. Även om en krönika föreslår (åtminstone för en tid) att så många som femton människor dör varje dag.

ett manuskript i stadens arkiv av tiden ger en glimt av omfattningen av epidemin som följde. Det läste:

”det har varit en konstig epidemi nyligen

går bland folket,

så att många i deras galenskap

började dansa,

som de höll upp dag och natt,

utan avbrott,

tills de föll medvetslös.

många har dött av det.”liksom Troffea fördes många av dansarna vanligtvis till helgedomen St.Vitus (en kristen helgon från Italien) där deras rörelser med tiden upphörde. Flera fall av återfall kroniserades också, men så småningom försvann epidemin från staden.

moderna analyser av danspesten

en nyanserad, modern förståelse av den bisarra sjukdomen kom efter ett av de sista stora utbrotten, registrerade på Madagaskar på 1800-talet där det kallades tigretier och hade smittat hundratals.Andrew Davidson, en skotsk läkare av tiden, föreslog i en forskningsrapport 1867 att sjukdomen, en psykologisk, var förknippad med religiösa vidskepelser och styv kulturell fantasi av tiden.

Saint Vitus, från Nuremberg Chronicle, 1493. (Källa: Davidson skrev att ungefär som i Strasbourg var det mentala och moraliska tillståndet för människor ”framkallade av stora katastrofer som folkets svarta död, politiska och religiösa förhållanden, obefogat motstånd av auktoritet” alla bland orsakerna till sjukdoms epidemiska manifestation.

i en e-postkonversation med Indianexpress.com John Waller, en medicinsk historiker och en biträdande Professor i medicinhistoria vid Michigan State University sa: ”Strasbourg är distinkt eftersom det drivs av en uppsättning övertygelser som nu i stor utsträckning har försvunnit (dvs. i en helgons makt att förbanna genom att dansa). Men det som hände där understryker kraften i nöd, särskilt under perioder med dramatisk ekonomisk nedgång och social konflikt, för att göra extrema övertygelser mer trovärdiga.”

om varför danspesten inte inträffade efter 19-talet förklarade Waller: ”detta är ett område för spekulation ensam. Jag tycker att det är värt att påpeka att dansepidemier alltid varit mycket sällsynta – ett stort gap, till exempel mellan 1370-talet och 1518; så kanske är det inte så förvånande att händelserna i Strasbourg inte upprepades strax efter.””Och i slutet av 1600-talet var de utbildade mindre benägna att låna trovärdighet till förbannande helgon,” sa han.kallar det en okonventionell sjukdom, Dr.Samir Parikh, chef för Institutionen för Mental hälsa och beteendevetenskap, Fortis Healthcare, sa att psykogen sjukdom eller kulturbundet syndrom inte har ett eller ett visst antal symtom. ”Varje syndrom är en annan sjukdom och har därför sin egen uppsättning symtom. I varje fall kommer manifestationer att vara olika baserat på människor och deras trossystem, ” berättade han indianexpress.com

Läs också: svart död: den stora pesten som dödade miljoner och feodalism

”När det gäller danspesten tittar du på en tid då det inte fanns några kommunikationsmedel mellan byar. Så vi tittar i huvudsak på nära samhällen med ett mycket starkt trossystem med hög grad av ömsesidigt beroende och många aspekter av tänkande, där en sak leder till en annan,” berättade Dr.Parikh.

men betyder det att masspsykogena sjukdomar inte uppstår längre?

” det finns inga aktuella bevis som tyder på att masspsykogena sjukdomar har minskat. Formen kan ha förändrats men de fortsätter att existera,”Kamna Chhibber, klinisk psykolog, chef för Mental hälsa & beteendevetenskap, berättade Fortis Healthcare indianexpress.com. tillade hon. ”Senast 2019 fanns det en rapport om skolflickor i Malaysia som hade börjat skrika med några som påstår sig ha sett ansiktet på ren ondska.”

Vidare läsning:

*Danspesten: den konstiga, sanna historien om en extraordinär sjukdom av John Waller

* medeltidens Dansmani av Justus Hecker

* religiösa danser i den kristna kyrkan och i populärmedicin av E L Backman

Du har uppdateringar

*Masspsykogen sjukdom: en socialpsykologisk analys (1982) av Alan C. Kerckhoff

den indiska expressen är nu på Telegram. Klicka här för att gå med i vår kanal (@indianexpress) och håll dig uppdaterad med de senaste rubrikerna

för alla de senaste forskningsnyheterna, ladda ner Indian Express-appen.