den 19 maj 1988 publicerade den vetenskapliga tidskriften Nature en kort rapport av två psykologer med titeln ” lever högerhänder längre?”Den här artikeln påstods visa en statistiskt signifikant skillnad i livslängd mellan höger – och lef-handers, baserat på data som samlats in om professionella basebollspelare:

för att undersöka förhållandet mellan handedness och dödsålder har vi analyserat alla basebollspelare som listas i Baseball Encyclopedia för vilka födelsedatum och död, samt kasta och slå hand, rapporteras. Ett ämne tilldelades en handedness-grupp endast när både kast-och slaghand var desamma utan angiven förändring i handanvändning. Medelåldern vid döden för de 1 472 högerhandarna var 64,64 år (s.d. = 15,5) och 236 vänsterhandare var 63,97 år (s.D. = 15,4).

samma författare publicerade en annan studie (”Handedness and Life Span”) i den lika prestigefyllda New England Journal of Medicine (NEJM), den här sammanställd genom provtagning av dödsrekorden för år 1990 i två Kalifornien län, som de hävdade visade en ännu större skillnad i livslängd mellan vänster och höger handers:

i för att testa förhållandet mellan handedness och livslängd i en allmän befolkning, vi fick dödsintyg från två län i södra Kalifornien. Två tusen frågeformulär om den avlidnes familjemedlems handedness skickades till de listade anhöriga, vilket resulterade i 987 användbara fall (495 manliga ämnen och 492 kvinnliga ämnen). Ämnen betecknades som högerhänder om de skrev, ritade och kastade en boll med höger hand. Alla andra ämnen (vänsterhänta och blandade) tilldelades en icke-högerhänt grupp.

När vi vänder oss till effekten av handedness på livslängden är resultaten slående i deras storlek. Medelåldern vid döden i det högerhänta provet var 75 år, jämfört med livslängden för vänsterhandarna är signifikant (Fl,945 = 22, 36, P<0, 0001).

kritiker av dessa studier har noterat att deras metoder var bristfälliga, eftersom de antog en statisk andel vänster-och högerhänta människor hela tiden, trots att många människor som föddes i början av 1900-talet sannolikt pressades att bli högerhänta i en tidig ålder och inte skulle identifiera sig som vänsterhänt vid döden. Historiska register stöder detta argument, som presenteras i Boken språk lateralisering och psykos:

cirka 90% av människorna är högerhänta och 10% är vänsterhänta … det är troligt att cirka 8% till 10% av befolkningen har varit vänsterhänt under åtminstone de senaste 200 000 åren eller så. Detaljerade uppgifter började bara bli tillgängliga för de som är födda på nittonde århundradet, och det finns växande bevis för att vänsterhänta sjönk kraftigt under den viktorianska perioden och nådde en nadir på cirka 3% omkring 1895 eller så och sedan stiger ganska snabbt tills en asymptot uppnås för de som är födda efter omkring 1945 till 1950, med 11% till 12% av männen och 9% till 10% av kvinnorna som vanligtvis är vänsterhänta i västländer.

detta innebar att användning av en enda kohort av individer som dog år 1990 skulle vara partisk av det faktum att personer som identifierades som vänsterhänder statistiskt sett var en yngre grupp människor. En bra förklaring av resultatet av en sådan bias tillhandahölls i en serie brev till redaktören angående NEJM-studien, särskilt följande från epidemiologen Kenneth Rothman:

att jämföra medelåldern vid döden är en klassisk felaktighet, eftersom det handlar om att bara jämföra täljarna av priser, snarare än själva priserna. Med samma tillvägagångssätt som Halpern och Coren skulle man dra slutsatsen att förskolan är farligare än fallskärmsläckare, eftersom medelåldern vid barns död i förskolan är mycket lägre än för fallskärmsläckare.

samma fråga om livslängd och handedness övervägdes med hjälp av data från det danska Tvillingregistret, som tittade på 118 motsatt-handed tvillingpar för att se vilken individ som dog först:

vi jämförde dödligheten i en undergrupp av 118 motsatt-handed tvillingpar genom att räkna i hur många fall högerhänt tvilling dog först. Det fanns inga bevis för differentiell överlevnad mellan högerhänta och icke-högerhänta individer i hela kohorten 1900-1910 … vi hittade inte bevis på överdödlighet bland icke-högerhänta vuxna tvillingar i denna uppföljningsstudie.

denna metod, som inte var partisk av samma statistiska problem som tidigare studier, överensstämmer med det allmänna vetenskapliga samförståndet om att livslängd och handedness är helt orelaterade.