oöverträffat samarbete identifierar ny patogen på rekordtid

Geneva, 16 April 2003 – idag meddelade Världshälsoorganisationen att en ny patogen, en medlem av koronavirusfamiljen som aldrig tidigare sett hos människor, är orsaken till allvarligt akut respiratoriskt syndrom (SARS). Hastigheten vid vilken detta virus identifierades är resultatet av det nära internationella samarbetet mellan 13 laboratorier från 10 länder. Medan många bevislinjer har funnit starka samband mellan detta virus och sjukdomen under de senaste veckorna kom slutlig bekräftelse idag.

”takten i SARS-forskningen har varit häpnadsväckande”, säger Dr David Heymann, Verkställande direktör, WHO: s program för Smittsamma Sjukdomar. ”På grund av ett extraordinärt samarbete mellan laboratorier från länder runt om i världen vet vi nu med säkerhet vad som orsakar SARS.”

den framgångsrika identifieringen av coronavirus innebär att forskare nu med säkerhet kan vända sig till andra SARS-utmaningar. Till exempel fortsätter olika laboratorier att arbeta för att riva upp den genetiska informationen om SARS-viruset och jämföra sekvenserna erhållna från virus i olika delar av världen. Experter samlas på WHO den här veckan för att kartlägga framtida arbete med SARS.

”idag fortsätter samarbetet som topplaboratorieforskare har kommit till WHO för att utforma nästa steg, en strategi för att omvandla dessa grundläggande forskningsupptäckter till diagnostiska verktyg som hjälper oss att framgångsrikt kontrollera denna sjukdom”, säger Heymann.

detta samarbete har samlat ledande vetenskaplig expertis och grundades efter WHO utfärdade en global varning om SARS den 12 mars 2003. Prioriteten har varit att hitta orsaken och utveckla diagnostiska tester. Två laboratorier i Kina gick nyligen med i detta nätverk av laboratorier från Kanada, Frankrike, Tyskland, Hongkongs särskilda administrativa Region i Kina, Japan, Nederländerna, Singapore, Storbritannien och USA.

”idag har den första delen av uppdraget i vårt nätverk uppfyllts, eftersom forskare båda har upptäckt ett hittills okänt virus och etablerat det som orsaken till SARS. Det nya koronaviruset har utsetts av WHO och medlemslaboratorier som ”SARS-virus”, säger Dr Albert Osterhaus, chef för virologi vid Erasmus Medical Center i Rotterdam. Erasmus avslutade arbetet för att definitivt bevisa att det nya koronaviruset orsakar SARS.

under de senaste tre veckorna, på grund av brådskan kring det globala hotet mot SARS hälsa och tidiga indikationer var detta en ny medlem av coronavirusfamiljen, har forskningen pågått under antagandet att SARS orsakades av ett nytt coronavirus.

de 13 laboratorierna har arbetat med att möta Kochs postulat, som är nödvändiga för att bevisa sjukdomsorsak. Dessa postulat föreskriver att för att vara orsaksmedlet måste en patogen uppfylla fyra villkor: den måste hittas i alla fall av sjukdomen, den måste isoleras från värden och odlas i ren kultur, den måste reproducera den ursprungliga sjukdomen när den införs i en mottaglig värd, och den måste hittas i den experimentella värden som är så infekterad.

kredit för coronavirusfynden, som definitivt pekar på orsaken till SARS, tillskrivs de 13 laboratorierna som arbetar tillsammans med WHO.

”folket i detta nätverk har lagt undan vinst och prestige för att arbeta tillsammans för att hitta orsaken till denna nya sjukdom och för att hitta sätt nya sätt att bekämpa den”, säger Dr Klaus St Jacobhr, WHO virolog och koordinator för samarbetsforskningsnätverket. ”I denna globaliserade värld är sådant samarbete den enda vägen framåt för att hantera nya sjukdomar.”

WHO och nätverket av laboratorier ägnar sin upptäckt och karaktärisering av SARS-viruset till Dr Carlo Urbani, WHO-forskaren som först varnade världen för förekomsten av SARS i Hanoi, Vietnam och som dog av sjukdomen i Bangkok den 29 mars 2003.