Charles Manson, (född 12 November 1934, Cincinnati, Ohio, Usa—dog 19 November 2017, Kern county, Kalifornien), amerikansk kriminell och kultledare vars anhängare utförde flera ökända mord i slutet av 1960-talet. deras brott inspirerade den bästsäljande boken Helter Skelter (1974).

Manson föddes till en 16-årig tjej och en man som han aldrig skulle veta. Efter att hans mor fängslades för väpnat rån bodde han hos en moster och farbror i West Virginia. Från och med nio års ålder tillbringade han mycket av sitt liv i ungdomsreformatorier eller i fängelse för brott som inkluderade småbrott, väpnat rån, inbrott och bilstöld.

Efter att han släpptes från fängelset 1967 flyttade Manson till San Francisco, där han lockade en liten men hängiven grupp anhängare bland stadens bohemiska ungdomskultur. År 1968 hade han blivit ledare för ”familjen”, en gemensam religiös kult tillägnad att studera och genomföra hans excentriska religiösa läror, som drogs från science fiction såväl som ockult och franspsykologi. Han predikade ankomsten av en apokalyptisk ras krig som skulle ödelägga USA och lämna familjen i en position av dominerande makt.

Mansons grepp om hans anhängare illustrerades grafiskt 1969, då familjen utförde flera mord på Mansons order. Det mest kända offret var skådespelerskan Sharon Tate, hustru till filmregissören Roman Polanski, som dödades i sitt hem i Los Angeles tillsammans med tre gäster. Den efterföljande rättegången mot Manson och hans anhängare 1970 lockade nationell uppmärksamhet. 1971 dömdes Manson till döden, men efter avskaffandet av dödsstraff i Kalifornien 1972 pendlades hans straff till livstids fängelse. Han blev berättigad till villkorlig frigivning 1978 men nekades då liksom i många efterföljande utfrågningar.