BENELUX är namnet på den tullunion som skapades 1956, uppkallad efter de ursprungliga stavelserna i dess tre medlemsstater: Belgien, Nederländerna och Luxemburg. Namnet tillämpades ursprungligen på den ekonomiska pakten mellan de tre länderna, Benelux ekonomiska Union, men används nu också för att hänvisa till de tre länderna som en geopolitisk enhet. Tullunionens mål var att hjälpa till att återuppbygga ekonomierna i de låga länderna efter andra världskrigets förödelse genom att främja fri rörlighet för arbetstagare, kapital, tjänster och varor mellan alla tre medlemsstaterna. Beneluxkommissionen, med sitt huvudkontor i Bryssel, började ta bort alla hinder för frihandel som gränstullar och Arbetstillstånd.

tanken på ett enhetligt lågt land är inte nytt för 20-talet. Under medeltiden bildade hela regionen en kollektiv ekonomisk enhet under Valois-hertigarna i Bourgogne och deras efterträdare efter 1477, Hapsburgarna. De 17 provinserna i de låga länderna, plus Hertigdömet Luxemburg, bildade därefter en väsentlig del av imperiet i Hapsburg Spanien, bearbetningsanläggningen för båtlaster av silver som anländer varje år från den nya världen.

stora städer som Gent, Brygge och Antwerpen skapade industrier och Bank imperier som rivaliserade norra Italien för ledningen i renässans tekniska och ekonomiska revolution. Uppbrottet började med revolt holländarna i slutet av 16-talet. Deras guldålder på 17-talet hade mestadels på bekostnad av sina södra grannar, som fortsatte att styras av Spanien, och sedan österrike fram till 1790-talet. De tre staterna förenades återigen i slutet av Napoleonkrigen, under Nederländernas enda styre, men denna union varade bara 15 år, och belgierna gjorde uppror mot nederländskt styre 1830. Ett stympat Luxemburg förblev dock fäst vid Nederländerna fram till 1890, då det också blev helt självständigt. Var och en upprätthöll en strikt neutralitetspolitik gentemot sina större grannar.förödelsen av de två världskrigen övertygade dock de tre staterna om att gå ensam aldrig skulle säkra välståndet i alla tre länderna. De hade få råvaror, men riklig kvalificerad arbetskraft, och enkel tillgång till havet och stora farleder: Rotterdam och Antwerpen är de största och mest aktiva hamnarna i Europa. Relativt små befolkningar och högproduktiva industrier innebar att alla tre var beroende av handel och internationellt samarbete, stabilitet och fred. Drivkraften för deras samarbete var vikten av att få kol och stål från kullarna i södra Belgien och Luxemburg, till fabrikerna och hamnarna på den belgiska och nederländska kusten så smidigt och effektivt som möjligt. En plan för Benelux ekonomiska Union bildades därför av regeringarna i dessa länder innan andra världskriget till och med var över.från sin exil i LONDON, England (alla tre länderna var under nazistisk ockupation) fastställde företrädare för de tre regeringarna grundplanen för unionen 1944, men den infördes inte förrän den formella undertecknandet av Unionsfördraget i Haag 1958, då en större grupp, inspirerad av samma principer, också hade skapats, EKSG (Europeiska kol-och stålgemenskapen), bildad 1952 av de tre beneluxnationerna, Plus Västtyskland, Frankrike och Italien.

detta ledde till bildandet av Europeiska ekonomiska gemenskapen 1957, som utvecklades till Europeiska unionen (EU) 1993. Benelux tullunion fungerade som en modell för skapandet av EU, och många av dess fördrag och lagar är helt enkelt förlängningar av beneluxpolitiken. Beneluxnationerna grundade också nationer i Nordatlantiska fördragsorganisationen (NATO) 1949 och gav upp sin neutralitet för starkare allianser med sina större grannar.

förbindelserna mellan Beneluxländerna ledde till ökad slapphet vid gränsövergångar och utvecklades så småningom till Schengenavtalet från 1985, undertecknat i den lilla staden Schengen, Luxemburg. Detta avtal tog bort de flesta resehinder för sina ursprungliga signatärnationer, Beneluxländerna, Frankrike, Västtyskland, Spanien och PORTUGAL, och nu inklusive ytterligare EU-medlemmar. Ett av de främsta målen för beneluxunionen var att fortsätta utvecklingen av Europa, och det fortsätter att ta gemensamma initiativ för att stimulera integration.även om den ekonomiska nödvändigheten för unionen mestadels har försvunnit (kol och stål är inte längre den makt de var), är partnerskapet fortfarande användbart, vilket gör det möjligt för dessa små stater att samordna sina synpunkter så att de har samma vikt som de större, mer folkrika nationerna i EU.