i USA varje år döms barn så unga som 13 att tillbringa resten av sitt liv i fängelse utan någon möjlighet att släppas. Cirka 2570 barn döms till ungdomsliv utan parole eller ”JLWOP” i USA. Trots en global enighet om att barn inte kan hållas till samma normer för ansvar som vuxna och erkännande av att barn har rätt till särskilt skydd och behandling, USA tillåter barn att behandlas och straffas som vuxna.

Högsta domstolen regler mot obligatoriskt liv utan villkorlig frigivning för barn

Högsta domstolen beslutade i juni 2012 att ungdomar som dömts för mord inte kan bli föremål för en obligatorisk livstids fängelse utan möjlighet till villkorlig frigivning. Tjugo nio stater har för närvarande sådana lagar. Domstolens domar i Miller mot Alabama och Jackson mot Hobbs bygger på ett beslut två år tidigare att ungdomar inte under några omständigheter kunde dömas till livstids fängelse utan möjlighet till villkorlig frigivning för brott mot mord. Även när domstolen dömts för mord måste domare få ta hänsyn till en ungas ålder (tillsammans med andra relevanta omständigheter) när de beslutar om lämpligt straff. Domstolen noterade dessutom specifikt att ” lämpliga tillfällen för att döma ungdomar till denna hårdaste straff kommer att vara ovanliga.”

Hill v. Snyder

under 2010 lämnade ACLU och ACLU of Michigan in en rättegång på uppdrag av nio Michigan-fångar som dömdes till livstids fängelse för brott som begåtts när de var minderåriga och som nekas möjligheten till parole. Rättegången anklagar att neka kärandena en möjlighet till frigivning utgör grymt och ovanligt straff och bryter mot deras konstitutionella rätt till en rättvis utfrågning för att visa sin mognad och rehabilitering samt sedvanlig internationell människorättslagstiftning som förbjuder införande av liv utan villkorlig frigivning eller frigivning av straff på alla som begår ett brott under 18 år. En utfrågning hölls den 21 April 2011 om regeringens förslag att avvisa rättegången och vårt motstånd mot det förslaget. Den 15 juli 2011 beslutade en federal domare att ärendet kan fortsätta.

Petition inför Interamerikanska kommissionen för mänskliga rättigheter för ungdomar som dömts till livstids fängelse utan villkorlig frigivning

i mars 2014 uppmanade ACLU den Interamerikanska kommissionen för mänskliga rättigheter (Iachr) att bestämma att dömande av barn till obligatoriskt liv utan möjlighet till villkorlig frigivning bryter mot deklarationen om mänskliga rättigheter och universella principer för mänskliga rättigheter. Denna utfrågning hölls som svar på en framställan i februari 2006 från ACLU och flera andra organisationer till IACHR och hävdade att de mänskliga rättigheterna för ungdomar som dömdes till liv utan rättegång kränktes.

Högsta domstolen finner livstidsstraff för ungdomar som inte dödade författningsstridiga

i Graham mot Florida, USA slog ner som grundlagsstridig införandet av ett liv utan parole straff på en ungdomsbrottsling som inte begått mord. Även om domstolen fann att staten inte behöver garantera gärningsmannen eventuell frigivning, ansåg den att om en sådan dom åläggs en ung man måste den ge honom eller henne en realistisk möjlighet att få frisläppande före slutet av denna period.