Vi är glada att dela den här artikeln som rankar Actun Tunichil Muknal (ATM) grottor som nummer ett på National Geographics lista över ’Sacred Places of a Lifetime’. Vi vågar in i Maya underjorden ATM cave på vår 10 natt ultimata äventyrsresa!

National Geographic Top ’heliga platser’ lista: Belize Ancient Mayan Cave rankas först

Föreställ dig dig djupt inne i jordens djup, avfall djupt i kyligt vatten omgivet av bergiga, mystiska torn av stalagmiter och stalaktiter, hundratals fladdermöss hängande ovanifrån, stora sötvattenkrabbor, kräftor, havskatt och tropiska fiskar som simmar bredvid dig.

En stor svart spindel lingrar i närheten i en spricka som avslöjar sig från mörkret när ljuset från din hjälm lyser på en gammal Maya-offerplats med ett glittrande förkalkat skelett.

i den kusliga tystnaden och mörkret befinner du dig längre i det grottliknande altaret som ströms med fler skallar, ben och keramik som visar ”döda hål” avsedda att tillåta andar att fly. Detta leder ditt sinne till konstiga platser, vilket gör att du undrar om du kommer att bli nästa erbjudande till underjordens gudar.

Välkommen till” Xibalba”, annars känd som en” plats för rädsla ”och” undervärldens namn i K’ iche ’ Maya-mytologin, styrd av Maya-dödsgudarna och deras hjälpare.”En plats där gamla ritualer och offer gjordes och där Mayanerna trodde att gudarna som gav regnskördar bodde-eller bara en plats där jag semestrar.

ljud vild? Tja, det är och väl värt en resa till Belize för att uppleva Actun Tunichil Muknal (Cave of the Crystal Sepulchre), eller ATM, en sann pärla och arkeologens dröm.

namngiven nr 1 på sin lista över” heliga platser för livet ” av National Geographic, ATM ligger i Cayo-distriktet, inte långt från den charmiga lilla staden San Ignacio. Det innebär en 45-minuters vandring, korsning av strömmar och flodbanker i Tapir Mountain Reserve för att komma till grottans ingång. Väl där simmar du, vrider och vänder och klättrar upp till ATM-djupet där det inte finns något naturligt ljus.

Nu förstår jag varför” Ghost Hunters International ”säsong 3 ägnade sitt nionde avsnitt till ATM i” The Crystal Maiden: Belize and France”, som utvärderade spökhistorierna bakom ” Mysterious Maiden.”

medan det finns flera skelettrester (enligt uppgift från 14 individer-sju vuxna och sju barn under fem år) inom huvudkammaren, är den mest kända den ovannämnda ”Crystal Maiden”, skelettet till en tonårsflicka, eventuellt ett offer offer, vars ben har förkalkats till ett glittrande, kristalliserat utseende.”

Min guide Elias, som har gett turer i ATM i över ett decennium, vann mig med sin fängslande berättande och skildring av dessa gamla Maya-tider. Han påpekade att med mer forskning kanske ”Crystal Maiden” inte är en jungfru trots allt, men en man-men jag antar att jag lämnar det upp till experterna att bestämma.

ändå blev jag förtrollad av min resa och insåg att ATM var en trevlig koppling till min senaste rapportering om Jorge Guitierrez och Guillermo del Toros ”The Book of Life”, en animerad Day of the Dead-inspirerad visuellt mästerverk från 20th Century Fox och Reel FX Animation Studios.

”livets bok” går iväg till tre fantastiska världar: De levande, De ihågkomna och de glömda-lite visste jag att jag också skulle hitta mig själv att ta min egen resa till Maya-underjorden i Belize (och senare till Tikal i Guatemala).

i ”livets bok”, som träffar teatrar oktober. 17,” Xibalba ” spelar en stor roll i den mexikanska, Day of the Dead-folkkonstberikad film. Manolo (uttryckt av Diego Luna) och Joaquin (uttryckt av Channing Tatum) tävlar båda om Marias uppmärksamhet (uttryckt av Zoe Saldana). Ledarna för Underworlds, Land of the Remembered och Land of the Forgotten, Xibalba (uttryckt av Ron Perlman) och La Muerte (uttryckt Kate del Castillo) satsar på vem som vinner Marias hjärta.

från den stora skärmen till djupet av den antika Maya-underjorden var jag bland många amerikaner som dras till denna Belizeiska pärla-det finns enligt uppgift nära en miljon turister som besöker Belize årligen, varav 70 procent är nordamerikaner.

med en tillströmning av turister och ett land som är hem för 1000 Maya-ruiner som är utspridda över hela landet, har vissa artefakter dock äventyrats. I slutet av maj 2012 tappade en turist av misstag en kamera och bröt en mänsklig skalle uppskattad till över 1000 år gammal-Jag lärde mig om detta snabbt när min reseguide delade nyheterna och hans förakt.

som ett resultat är inga kameror tillåtna i ATM. För att skydda de heliga grunderna när du vetter längre in i grottorna måste du ta bort dina skor och bära strumpor när du når den övre torra kammaren. I ett försök att ytterligare skydda ATM beviljade Belize Tourism Board, i samordning med Belize National Institute of Culture and History, Institute of Archaeology, endast licenser till en liten grupp agenter för att genomföra turer i grottan.

vad jag älskade om ATM var att det faktum att de inte vill utnyttja de heliga Maya-grunderna genom att tillåta för många vistorer på en gång; de lägger inte till belysning och gångvägar; och de har inte en presentbutik eller några avsikter att ha en. Tack Maya gudarna!

ATM är en autentisk upplevelse och en otrolig resa till Maya underjorden som jag aldrig kommer att glömma. Jag är säker på att Mayagudarna uppskattar att Belizierna försöker respektera sina stampa grunder, och om de inte gör det… Tja, vem vet vad som kan hända!

kolla in en video på Actun Tunichil Muknal (Kristallgravens grotta) eller ATM i det vackra centralamerikanska landet Belize.