det finns ingen fasett av arktiskt liv som förblir orörd av förändringens oerhördhet här, förutom kanske den eviga dansen mellan ljus och mörker. Arktis som vi känner till det – ett stort isigt landskap där renar strövar, isbjörnar festar och vatten vimlar av torsk och sälar – kommer snart att frysas bara i minnet.

en ny Nature Climate Change-studie förutspår att sommarhavsisen som flyter på ytan av Arktiska havet kan försvinna helt år 2035. Fram till relativt nyligen trodde forskare inte att vi skulle nå denna punkt förrän 2050 tidigast. Förstärkning av detta resultat nådde förra månaden Arctic sea ice sin näst lägsta utsträckning i den 41-åriga satellitrekordet.

” de senaste modellerna visar i grunden att oavsett vilket utsläppsscenario vi följer, kommer vi att förlora sommarisskyddet före mitten av seklet”, säger Julienne Stroeve, en senior forskare vid US National Snow and Ice Data Center. ”Även om vi fortsätter att värma till mindre än 2C, är det fortfarande tillräckligt att förlora den sommarhavsisen på några år.”

vid utposter i Kanadensiska arktis tinas permafrost 70 år tidigare än förutsagt. Vägarna är knäckta. Husen sjunker. I Sibirien, jätte kratrar pockmark tundran som temperaturer sväva, slå 100F (38C) i staden Verkhoyansk i Juli. I våras kollapsade en av bränsletankarna vid ett ryskt kraftverk och läckte 21 000 ton diesel till närliggande vattenvägar, vilket tillskrev orsaken till utsläppet till avtagande permafrost.

denna upptinande permafrost släpper ut två potenta växthusgaser, koldioxid och metan, i atmosfären och förvärrar planetuppvärmningen.

den stigande värmen leder till rasande bränder, nu vanliga i varmare och torrare delar av Arktis. Under de senaste somrarna har infernos rivit över tundran i Sverige, Alaska och Ryssland och förstört inhemsk vegetation.

detta skadar miljontals renar och caribou som äter mossor, lavar och stubbly gräs. Katastrofala regn-på-snö händelser har också ökat i frekvens, låsa hovdjur föredragna foder livsmedel i is; mellan 2013 och 2014 dog uppskattningsvis 61 000 djur på Rysslands Yamalhalvön på grund av massvält under en regnig vinter. Sammantaget har den globala befolkningen av renar och caribou minskat med 56% under de senaste 20 åren.

sådana förluster har förstört ursprungsbefolkningen vars kultur och försörjning är sammanvävda med Renens och caribous svåra situation. Inuit använder alla delar av caribou: sena för tråd, gömma sig för kläder, horn för verktyg och kött för mat. I Europa och Ryssland flockar samerna tusentals renar över tundran. Varmare vintrar har tvingat många av dem att ändra hur de bedriver sin försörjning, till exempel genom att tillhandahålla kompletterande foder till sina renar.

men vissa hittar möjligheter i krisen. Smältande is har gjort regionens rikliga mineralfyndigheter och olje-och gasreserver mer tillgängliga med fartyg. Kina investerar kraftigt i den alltmer isfria Nordsjövägen över Rysslands topp, som lovar att minska frakttiderna mellan Fjärran Östern och Europa med 10 till 15 dagar.Nordvästpassagen genom den kanadensiska arktiska skärgården kan snart ge en annan genväg. Och i Grönland, försvinnande is unearthing en mängd uran, zink, guld, järn och sällsynta jordartsmetaller. I 2019 hävdade Donald Trump att han övervägde att köpa Grönland från Danmark. Aldrig tidigare har Arktis haft en sådan politisk relevans.

Turismen har blomstrat, åtminstone tills Covid-avstängningen, med massor av rika besökare som dras till denna exotiska gräns i hopp om att fånga den perfekta selfien under aurora borealis. Mellan 2006 och 2016 ökade effekterna av vinterturismen med över 600%. Staden Troms Kubi, Norge, kallad ”Paris i norr”, välkomnade bara 36 000 turister på vintern 2008-09. År 2016 hade antalet stigit till 194 000. Underliggande sådant intresse är dock en outtalad känsla: att detta kan vara den sista chansen att människor måste uppleva Arktis som det en gång var.att stoppa klimatförändringarna i Arktis kräver en enorm minskning av utsläppen av fossila bränslen, och världen har gjort knappa framsteg trots uppenbar brådska. Dessutom kvarstår många växthusgaser i vår atmosfär i flera år. Även om vi skulle upphöra med alla utsläpp i morgon, skulle det ta årtionden för dessa gaser att lösa upp och för temperaturer att stabilisera (även om en del ny forskning tyder på att spännvidden kan vara kortare). Under tiden skulle Mer is, permafrost och djur gå förlorade.

”det måste vara både en minskning av utsläpp och koldioxidavskiljning vid denna tidpunkt”, förklarar Stroeve. ”Vi måste ta ut det vi redan har lagt in där.”

andra strategier kan hjälpa till att mildra skadorna på ekosystemet och dess invånare. Yupik-byn Newtok i norra Alaska, där upptining av permafrost har eroderat marken under foten, kommer att flyttas senast 2023. Bevarandegrupper driver på för etablering av flera marina bevarandeområden i hela Arktis för att skydda kämpande vilda djur. År 2018 undertecknade 10 parter ett avtal som skulle förbjuda kommersiellt fiske i det höga havet i centrala Arktiska havet i minst 16 år. Och regeringar måste väga ytterligare regler om ny sjöfart och utvinningsverksamhet i regionen.

Arktis från det förflutna är redan borta. Efter vår nuvarande klimatbana kommer det att vara omöjligt att återgå till de förhållanden vi såg för bara tre decennier sedan. Ändå tror många experter att det fortfarande finns tid att agera, för att bevara det som en gång var, om världen samlas för att förhindra ytterligare skada och bevara det som återstår av detta unika och bräckliga ekosystem.