Aristophanes var en produktiv och mycket hyllad komisk dramatiker av antikens Grekland, ibland kallad komediens far. Elva av hans fyrtio pjäser har kommit ner till oss nästan komplett (tillsammans med upp till med 1000 korta fragment av andra verk), och är de enda verkliga exemplen vi har på en genre av komiskt drama som kallas Old Comedy. Aristophanes verk återskapar livet i det antika Aten kanske mer övertygande än någon annan författares liv, även om hans bitande satir och förlöjligande av hans samtida ofta kom nära förtal.

tyvärr vet vi mindre om Aristophanes mannen än vi gör om hans pjäser, och det mesta av det vi vet om honom är genom referenser i själva pjäserna. Sneda referenser i senare pjäser tyder på att han förmodligen föddes omkring 446 eller 448 f.Kr., möjligen son till en man som heter Philippos från ön Aegina, även om han nästan säkert utbildades i Aten.

han skrev i en tid efter euforin av Greklands militära segrar över perserna, när Peloponnesiska kriget i stor utsträckning hade begränsat Atens ambitioner som en kejserlig makt. Men även om Atens Imperium till stor del hade demonterats, hade det ändå blivit Greklands intellektuella centrum, och Aristophanes var en viktig figur i denna förändring av intellektuella mode.från hans karikatyrer av de ledande figurerna inom konsten (särskilt Euripides), i politik (särskilt diktatorn Cleon) och i filosofi och religion (Sokrates) ger han ofta intrycket av att vara något av en gammaldags konservativ, och hans pjäser stöder ofta motstånd mot de radikala nya influenserna i det atenska samhället.

Han var dock inte rädd för att ta risker. Hans första pjäs, ”The Banqueters” (nu förlorad), vann andra pris vid den årliga City Dionysia drama competition 427 f.kr., och hans nästa pjäs, ”the Babylonians” (också nu förlorad), vann första pris. Hans polemiska satirer i dessa populära pjäser orsakade viss pinsamhet för de atenska myndigheterna, och några inflytelserika medborgare (särskilt Cleon) försökte därefter åtala den unga dramatikern på en anklagelse för att förtala den atenska polisen. Det blev dock snart uppenbart att (till skillnad från ogudaktighet) det inte fanns någon rättslig prövning för förtal i en pjäs, och rättsfallet hindrade verkligen inte Aristophanes från att upprepade gånger savaging och karikatyrera Cleon i hans senare pjäser.trots den mycket politiska ståndpunkten i hans spel lyckades Aristophanes överleva Peloponnesiska kriget, två oligarkiska revolutioner och två demokratiska restaureringar, så det kan antas att han inte var aktivt involverad i politiken. Han utsågs förmodligen till rådet om femhundra i ett år i början av 4: e århundradet f.Kr., en gemensam utnämning i Demokratiska Aten. Den geniala karaktäriseringen av Aristophanes i Platons”the Symposium”, har tolkats som bevis på Platons egen vänskap med honom, trots Aristophanes grymma karikatyr av Platons lärare Sokrates i”The Clouds”.

så vitt vi vet var Aristophanes bara segrande en gång i staden Dionysia, även om han också vann den mindre prestigefyllda Lenaia-tävlingen minst tre gånger. Han levde tydligen till en mogen ålderdom, och vår bästa gissning om hans dödsdatum är omkring 386 eller 385 FVT, kanske så sent som 380 FVT. Minst tre av hans söner (Araros, Philippus och en tredje son som heter antingen Nicostratus eller Philetaerus) var själva komiska poeter och senare vinnare av Lenaia, liksom producenter av sin fars pjäser.

de överlevande pjäserna av Aristophanes, i kronologisk ordning som spänner över en period från 425 till 388 fvt, är: ”Den Acharnians”, ”Riddare”, ”Molnen”, ”Getingar”, ”Fred”, ”Fåglarna”, ”Lysistrata”, ”Thesmophoriazusae”, ”Grodorna”, ”Ecclesiazusae” och ”Plutus (Rikedom)”. Av dessa är kanske de mest kända ”Lysistrata”, ”getingarna” och ”fåglarna”.

komiskt drama (det som nu kallas gammal komedi) var redan väletablerat av Aristophanes tid, även om den första officiella komedin inte arrangerades i staden Dionysia förrän 487 f.Kr., då tragedi redan länge hade etablerats där. Det var under Aristofanes komiska geni som den gamla komedin fick sin fulla utveckling, och han kunde kontrastera oändligt graciöst poetiskt språk med vulgära och offensiva skämt och anpassa samma versifieringsformer av tragedierna till sina egna mål.under Aristophanes tid var det dock en märkbar trend från gammal komedi till ny komedi (kanske bäst exemplifierad av Menander, nästan ett sekel senare), med en trend bort från den aktuella betoningen på verkliga individer och lokala frågor av gammal komedi, mot en mer kosmopolitisk betoning på generaliserade situationer och lagertecken, ökande nivåer av komplexitet och mer realistiska tomter.

• ”Den Acharnians”
• ”Riddarna”
• ”Molnen”
• ”Getingar”
• ”Fred”
• ”Fåglarna”
• ”Lysistrata”
• ”Thesmophoriazusae”
• ”Grodor”
• ”Ecclesiazusae”
• ”Plutus (Rikedom)”