idag räknar jag ut att alla livräddare gnistrar när de tuggas, inte bara vintergröna livräddare (även känd som Wint-O-Green).

blixten du ser när dessa hårda socker godis är crunched orsakas av triboluminescens, vilket liknar den elektriska laddningsuppbyggnaden som producerar blixtnedslag, utom i mycket mindre skala här. Med de flesta hårda socker godis, denna blixt tenderar att vara mestadels utanför det mänskliga visuella spektrumet; vanligtvis avger det mesta av blixten i det ultravioletta spektrumet. Men många andra typer av hårda socker godis, såsom normala frukt livräddare kommer att ge bort en mycket svag blixt i det visuella spektrumet om knastrade och en trevlig ljus blixt i den ultravioletta spektrumet.

detta fenomen har noterats genom historien, långt innan livräddare uppfanns. Den engelska forskaren Francis Bacon skrev i Novum Organum 1620, ” det är välkänt att allt socker, oavsett om det är kandiserat eller vanligt, om det är svårt, kommer att glittra när det går sönder eller skrapas i mörkret.”På samma sätt började sockerproducenterna i slutet av 1700-talet producera sockerkristaller bildade till en stor fast kon. Bitar bröts sedan av dessa stora kottar i olika storlekar för att säljas till kunder. När dessa bitar kvävdes i svagt ljus inställningar, folk började märka blixtar av ljus runt brytpunkter.

Så vad händer här? För det tekniska svaret uppstår triboluminescens när molekyler, såsom sockerkristaller, krossas och tvingar en viss mängd elektroner ur sina atomfält, vilket ofta tvingar dessa elektroner att hoppa över luckor i den kristallina strukturen. Detta händer när stress skapas i kristallerna som skapar ett elektriskt fält. Dessa elektriska fält kan riva de yttre elektronerna från molekylerna. När dessa fria elektroner sedan stöter på, säg kvävemolekyler i luften, överför de energi till kvävemolekylerna, vilket får dem att vibrera. Dessa kvävemolekyler avger sedan ultraviolett ljus, som ligger utanför det mänskliga visuella spektrumet. Det finns dock också något synligt ljus som skapas när kristallmolekylerna rekombineras med några av de fria elektronerna, när de hoppar över den kristallina strukturen. Så då kommer de flesta alla hårda sockergodisar att avge var som helst från en mycket svag kort glöd i det synliga spektrumet, till en relativt ljus blixt när den krossas, beroende på vilka andra kemikalier som också finns i godiset för elektronerna att reagera med.

För det något mindre tekniska svaret, när sockerkristaller krossas, avger de en elektrisk urladdning som kan excitera molekyler nära urladdningen, såsom kväve i luften, vilket i sin tur får dem att avge olika typer av ljus medan de är i detta upphetsade tillstånd.

så varför verkar vintergröna livräddare blinka så mycket ljusare än andra hårda socker godis? Det visar sig att det finns ett fluorescerande kemiskt smakämne, metylsalicylat (olja av vintergrön), i vintergröna livräddare. Vad detta betyder är att metylsalicylat är ett ämne som har förmågan att absorbera ljus vid kortare våglängder och sedan avge ljus vid längre våglängder och avger synligt ljus. I grund och botten liknar hur lysrör och neonrör fungerar.

så när du bight in vintergröna livräddare, den elektriska urladdningen exciterar kvävet i luften, producerar mestadels ultraviolett ljus; som sedan i sin tur absorberas av metylsalicylatet; detta avger sedan ljus i det synliga spektrumet, vilket skapar en synlig blixt. Vintergröna livräddare är inte de enda hårda sockerbaserade godisarna som innehåller just en sådan kemikalie. Många konstgjorda smaker i hårda godis kommer att inducera liknande effekter som skapar en blixt i det synliga spektrumet, inte bara i det ultravioletta området.

faktum är att det inte bara är sockerkristaller som har den här typen av saker att hända. Andra kristaller, såsom diamanter eller salt, kommer att göra samma sak med kristallens struktur som den avgörande faktorn för huruvida den kommer att avge ljus när den bryts; så i princip, om det är en triboluminescerande kristall eller inte. Kristaller som vanligtvis inte är triboluminescerande tenderar att vara sådana där varje enhet i kristallen är symmetriskt anordnad runt en mittpunkt. Kristaller som inte är symmetriska så här eller har föroreningar tenderar att vara triboluminescerande. Intressant, i många typer av kristaller är dessa gnistor kraftfulla nog för att inducera förbränning.

diamanter är ett exempel på en kristall som kommer att producera synligt ljus. Diamanter lyser faktiskt medan de gnuggas mycket vigioursly, till exempel när de mals eller skärs, vilket gör en röd eller blå färg. Det finns till och med några stenar som avger ljus när de gnids ihop med samma principer.

Uncompahgre Ute-indianerna från centrala Colorado märkte detta fenomen med kvartskristaller. De skulle ta klara kvartskristaller samlade från bergen runt Colorado och hålla dem i en rattle gjord av buffelhud. När skakad, blixtar kunde ses genom den något genomskinliga buffalo hide.

Om du gillade den här artikeln kan du också njuta av vår nya populära podcast, BrainFood Show (iTunes, Spotify, Google Play Music, Feed), liksom:

• Varför svarta lampor gör saker glöd
• hur glöd i mörkret saker fungerar
• Varför Pop Rocks Pop
• Varför Mint gör saker smakar kallt