Steelers fångas mellan en sten och hård plats på grund av quarterback Ben Roethlisberger kontrakt och en vilja att konsekvent driva lönetak skyldigheter i framtiden. Roethlisberger hänvisade till situationen efter en 48-37 upprörd förlust för Browns på söndagen i ett AFC wild-card playoff-spel.

”Jag har fortfarande ett år kvar på mitt kontrakt”, sa Roethlisberger. ”Jag hoppas att Steelers vill ha mig tillbaka om det är så vi går. Det kommer att bli många diskussioner. Men nu är det inte dags för det.”Steelers huvudtränare Mike Tomlin indikerade efter förlusten att han tror att Roethlisberger, som fyller 39 år i Mars, fortfarande kan spela på en hög nivå. Roethlisberger satte NFL – slutspelsrekord med 68 passförsök och 47 avslutningar mot Browns, men kastade också fyra avlyssningar. Hans 501 passerande varv var den näst mest någonsin i ett slutspel.

Roethlisbergers kontrakt och Pittsburghs lönetak 2021

Roethlisberger har NFL: s största lönetak 2021 på $41.25 miljoner under det sista året av en tvåårig kontraktsförlängning på 68 miljoner dollar som han undertecknade i April 2019. Steelers förvärrade Roethlisberger-problemet i mars förra året när de sänkte sitt cap-nummer 2020 från $33.5 miljoner till $23.75 miljoner genom att konvertera $19.5 miljoner av hans $21 miljoner 2020 ersättning till signeringsbonus. Roethlisbergers cap-nummer 2021 höjdes med 9,75 miljoner dollar i processen.

Steelers har en av NFL: s mer utmanande lönetak situationer för 2021. Enligt redovisningsregler utanför säsongen är det bara de 51 bästa lönerna (dvs. cap nummer) fråga. Pittsburgh har $ 202.6 miljoner i 2021 cap åtaganden med 36 spelare under kontrakt enligt NFLPA uppgifter. 4,95 miljoner dollar av oanvänt 2020-caputrymme har överförts till ligaåret 2021, som börjar den 17 mars.

en komplicerande faktor är NFL och NFLPA som sätter ett lönetak på 175 miljoner dollar för 2021 med ligaintäkter som minskar på grund av COVID-19. Om intäkterna är bättre än väntat kan lönetaket 2021 vara högre, men kommer sannolikt att ligga under den nuvarande nivån på 198,2 miljoner dollar.

När det finns 51 spelare som räknar och överföringen beaktas, bör Pittsburghs 2021-capåtaganden vara cirka 208 miljoner dollar. På golvet på 175 miljoner dollar beräknas Steelers vara cirka 33 miljoner dollar över locket.

att lämna Roethlisbergers kontrakt ensam är ohållbart. Roethlisberger-situationen bör komma till ett huvud senast den 19 mars: $15 miljoner av Roethlisbergers $19 miljoner 2021 lön är en roster bonus på tredje dagen i ligaåret-och $10 miljoner av $15 miljoner roster bonus garanteras för skada.

pensionering eller släpp

det enklaste för Steelers skulle vara Roethlisberger pensionering. Med sin lön utanför böckerna skulle 19 miljoner dollar av 2021 cap space vinnas, även om det skulle finnas 22,25 miljoner dollar i döda pengar-en cap-avgift för en spelare som inte längre finns på listan-på grund av bonus proration. Den $22.25 miljoner skulle vara den största mängden döda pengar relaterade till en enskild spelare under ett ligaår i NFL-historien. Den befintliga rekordet är Brandin Cooks $21.8 miljoner för Rams detta ligaår i samband med sin handel till Texans i April förra året.Steelers kan få ytterligare $12.5 miljoner cap relief med en Roethlisberger pension. NFL: s kollektivavtal tillåter ett lag att få tillbaka den återstående signeringsbonusen proration i ett kontrakt från en spelare när han går i pension. 12,5 miljoner dollar är den återstående prorationen från 37 dollar.5 miljoner signeringsbonus Roethlisberger fick i förlängningen 2019. Det är svårt att föreställa sig Steelers som hävdar dessa rättigheter med Roethlisberger om hans 17-åriga tjänstgöring i Pittsburgh slutar på detta sätt.

takavlastningen för Steelers är densamma om Roethlisberger går i pension eller släpps innan hans rosterbonus blir en betalningsskyldighet den 19 mars. Det finns en skillnad. Recoupment skulle inte vara ett alternativ om Roethlisberger släpps.

en handel skulle ge samma resultat från en cap-synvinkel. Det är minst troligt av dessa tre alternativ. Att hitta ett lag med 19 miljoner dollar i cap room för att rymma Roethlisbergers lön 2021 som är villig att ge Pittsburgh något av värde för en ettårig hyra av en minskande spelare verkar osannolikt. Även om Pittsburgh kunde hitta en handelspartner, finns det ingen garanti Roethlisberger skulle vara mottaglig för en förändring i landskapet, och slutresultatet i så fall kan vara hans pension.

kontrakt omstrukturering

Steelers har varit en av de största förespråkarna för att driva nuvarande Cap skyldigheter i framtiden med kontrakt omstruktureringar. En sak Steelers har varit ovilliga att göra är att lägga dummy eller tömning år när omstrukturering kontrakt. Det är det enda sättet en Roethlisberger kontrakt omstrukturering kan inträffa sedan 2021 är det sista året av hans kontrakt.

Steelers kan lägga till upp till fyra kontraktsår som löper fram till 2025 automatiskt ogiltigförklara den sista dagen i ligaåret 2021 (mitten av mars 2022) i en kontraktsstruktur för att skapa 2021 cap room. I det mest extrema fallet kunde Steelers konvertera alla Roethlisbergers $19 miljoner 2021 ersättning till signeringsbonus förutom $1.075 miljoner-hans lägsta grundlön 2021-innan hans $ 15 miljoner rosterbonus beror. Signeringsbonusen på 17,925 miljoner dollar skulle proportioneras på locket till 3,585 miljoner dollar.

Roethlisberger s 2021 cap nummer skulle bli $26.91 miljoner, bestående av den nya $1.075 miljoner 2021 grundlön, $12.5 miljoner bonus proration från 2019 förlängning, $9.75 miljoner avseende 2020 kontrakt omstrukturering och $3.585 miljoner nya bonus proration. 14,34 miljoner dollar av 2021 cap room skulle uppnås genom denna manöver. Det skulle finnas en motsvarande mängd döda pengar 2022 på grund av 2022 till och med 2025 kontraktsår som ogiltigförklarades nästa mars.

Pay cut

Steelers kunde be Roethlisberger att sänka sin lön på 19 miljoner dollar istället som ett sätt att få cap relief. Voiding / dummy years-konceptet skulle sannolikt vara en del av ekvationen i någon Roethlisberger-lönesänkning på grund av Pittsburghs cap woes.

Broncos fick Peyton Manning att ta en lönesänkning 2015 när det blev klart att han var en skugga av sitt tidigare jag. Inledningsvis ville Denver Att Manning skulle sänka sin 2015-lön med 10 miljoner dollar till 9 miljoner dollar, istället för den överenskomna minskningen på 4 miljoner dollar. Manning hade möjlighet att göra $4 miljoner tillbaka genom incitament som inte sannolikt skulle tjänas och därför inte räknade med lönetak under säsongen. Manning tjänade 2 miljoner dollar av 4 miljoner dollar genom att Denver kom till Super Bowl. Han gjorde de andra $2 miljoner när Denver vann Super Bowl 50.

Roethlisberger skulle ha rätt att bli förolämpad av förslaget om en lönesänkning. Han har mer gas kvar i tanken än Manning gjorde, även om han inte längre kan bära ett brott med armen. Hans $ 19 miljoner är lön är faktiskt mindre än den genomsnittliga årslönen för att starta quarterbacks den här säsongen. Enligt NFLPA-data är den siffran-som inkluderar quarterbacks på rookie-kontrakt- $ 20,254,339.

kontraktstillägg

en förlängning kan vara Roethlisbergers föredragna alternativ att ta itu med sitt kontrakt, men Pittsburgh är minst önskvärt. Självklart skulle denna omförhandling behöva ske innan Roethlisbergers rosterbonus beror på.

vanligtvis får en spelare någon sorts höjning under det aktuella kontraktsåret när han förlänger sitt kontrakt. Steelers bör insistera på att Roethlisbergers lön 2021 förblir på 19 miljoner dollar.

marknaden för äldre startande quarterbacks är väl definierad till $25 miljoner per år. Tom Brady avslutade sin 20-åriga tjänstgöring med patrioterna genom att underteckna ett helt garanterat tvåårigt kontrakt på 50 miljoner dollar med Buccaneers värt högst 59 miljoner dollar genom incitament som friagent. Drew Brees tecknade ett tvåårigt avtal på 50 miljoner dollar för att stanna kvar hos de heliga. Philip Rivers tog en ettårig affär värd $25 miljoner från Colts i fri byrå.att konvertera samma $17.925 miljoner till signeringsbonus som i kontraktets omstrukturering medan man bara lägger till ett 2022-kontraktsår på $25 miljoner skulle skapa $8,962,500 av cap room.

eftersom $17.925 miljoner skulle proportioneras över 2021 och 2022 kontrakt år, Roethlisbergers 2021 cap nummer skulle sjunka till $32,287,500. Hans 2022 cap nummer skulle vara $33,962,500. Det skulle finnas 8 962 500 dollar döda pengar 2022 om Roethlisbergers karriär upphörde efter säsongen 2021. Att lägga till upp till tre dummy / voiding år skulle innebära mer 2021 cap lättnad, men i sin tur öka 2022 döda pengar.

slutliga tankar

oavsett vad som händer med Roethlisberger för nästa säsong måste Steelers hitta en långsiktig lösning på quarterback förr snarare än senare. Pittsburgh har det 24: e totala valet i NFL-utkastet 2021. Alabama Mac Jones och / eller Floridas Kyle Trask kan fortfarande vara tillgänglig vid 24.

de bästa quarterback utsikterna bör vara borta när Pittsburgh väljer. Pittsburgh bör överväga att handla om det finns en quarterback som de verkligen gillar. Steelers gav upp en andra omgång 2019 och en tredje omgång 2020 för att flytta upp från den 20: e plockningen till den 10: e platsen i 2019-utkastet för att ta linebacker Devin Bush. Att flytta till en liknande plats i år kommer säkert att kosta Pittsburgh mer utkast till kapital än det tog för att få Bush.