historien har ingen brist på katastrofala härskare; denna lista kunde lätt ha fyllts med de romerska kejsarna ensam. Härskare har varit mord, som Nero eller Genghis Khan; inkompetent, som Edward II; helt opålitlig, som Charles I; eller älskvärd men otillräcklig, som Louis XVI av Frankrike eller Tsar Nicholas II.

vissa kungliga stinkers var begränsade i sin förmåga att göra allvarlig skada: den självupptagna Edward VIII genom hans abdikation, den narcissistiska prinsregenten och kungen, George IV, av de konstitutionella gränserna för hans makt. Och massmördaren och den självutnämnda ’kejsaren’ Jean-B Audidel Bokassa från Centralafrikanska imperiet kunde ha presenterat på denna lista om hans kejserliga status hade erkänts internationellt, men det var det inte.

nästan-rans inkluderar den franska kejsaren Napoleon III, vars vanföreställningar om kompetens ledde till katastrof i Italien, Mexiko och slutligen nederlag i händerna på Bismarck, och den tyska Kaiser Wilhelm II, en löjligt gauche och omogen härskare men faktiskt inte ansvarig på egen hand för att lansera Tyskland och resten av Europa i första världskriget.

de nästan rans inkluderar också extravaganta slöseri med pengar och utrymme som gick under namnet Kung Ludwig II av Bayern; och frånvarande monarker som Richard I av England och Karl XII av Sverige – båda stora militära ledare som tillbringade mycket av sina regeringstid i krig, inklusive tid i fångenskap, istället för att se till deras kungarikets angelägenheter.

här är min lista över de nio värsta monarkerna i historien…

det finns många andra utmanare för värsta romerska kejsaren – till exempel Nero och Commodus – men Caligulas galna regeringstid sätter en hög standard. Efter en lovande start på hans regeringstid verkar han ha bestämt sig för att skrämma och förödmjuka senaten och militärens höga befäl, och han gav allvarligt brott, inte minst i Jerusalem, genom att förklara sig en Gud; även romarna erkände normalt bara förgudning efter döden.

Caligula instiftade en skräckvälde genom godtycklig arrestering för förräderi, mycket som hans föregångare Tiberius hade gjort; det ryktes också allmänt att han var engagerad i incest med sina systrar och att han levde ett liv av sexuell förödelse, och det kan mycket väl vara sant. Historien om att han gjorde sin häst till konsul, under tiden, kan ha varit överdriven, men det var inte av karaktär.Caligulas oförlåtliga misstag var att äventyra Roms militära rykte genom att förklara ett slags surrealistiskt krig mot havet, beordra sina soldater att vada in och slash på vågorna med sina svärd och samla kistor fulla av snäckskal som bytet av hans ’seger’ över guden Neptunus, havets kung och genom hans misslyckade kampanj mot tyskarna, för vilken han fortfarande tilldelade sig en triumf. Han mördades av Praetorian Guard år 41 E.kr.

Caligulas efterträdare, Claudius, var en förbättring men trots den gynnsamma bilden i Robert Graves berömda bok I, Claudius, inte så mycket.

• de 8 blodigaste romerska kejsarna i historien

även enligt de slappa normerna för det medeltida påvedömet står John XII ut som en katastrof av högsta ordning. Han valdes till påve vid mogen ålder av 18 som en del av en politisk överenskommelse med den romerska adeln, och han ärvde en konflikt för kontroll över Italien mellan påvedömet och den italienska kungen Berengarius.

John hade stöd av den mäktiga tyska kejsaren Otto I, som svor att försvara Johns titel, men John själv var för upptagen med ett liv av berusade sexpartier i Lateran för att bry sig för mycket åt båda hållen. Han återhämtade sig från sin baksmälla tillräckligt för att acceptera Ottos ed av odödlig lojalitet och kopplade sedan snabbt bakom Ottos rygg med sin fiende, Berengarius.

förståeligt irriterad, Otto hade John störtat och anklagat bland annat för simony (clerical korruption), mord, mened och incest, och han ersatte honom med en ny påve, Leo VIII. Men John gjorde comeback och lät Leos anhängare Straffas hänsynslöst: en kardinal hade sin hand avskuren och han fick en biskop piskad.fullskaligt krig bröt ut mellan John och Otto, tills John oväntat dog – i sängen med en annan mans fru, eller så hade ryktet det.

• hur väljs Påvar?
• den mordiska historien om bibelöversättningar

Kung Johns regering är en hälsosam påminnelse om att mord och förräderi eventuellt kan förlåtas i en monark, men inte inkompetens.

John var den yngsta och favoritsonen till Henry II, men han hade inte anförtrotts några länder och fick hånfullt smeknamnet John Lackland. Han försökte utan framgång att ta makten medan hans bror Richard I var borta på korståg och skickades i exil vid Richards återkomst.vid sin anslutning hade John mördat sin egen brorson Arthur och fruktade att Arthur skulle kunna driva sitt eget, mycket bättre, anspråk på tronen, och han inledde ett katastrofalt krig med kung Philippe-Auguste i Frankrike där han förlorade hela Normandie. Denna unika handling av inkompetens berövade baronerna en viktig del av deras maktbas, och han alienerade dem ytterligare med godtyckliga krav på pengar och till och med genom att tvinga sig på sina fruar.

• var kung John mördad?

i förbittring tvingade de honom att acceptera Magna Carta; knappt hade han förseglat det, men han gick sedan tillbaka på sitt ord och kastade landet i en malström av krig och fransk invasion. Vissa tyranner har rehabiliterats av historien-men inte John.

Till skillnad från Richard III har Richard II goda skäl att känna sig tacksam mot Shakespeare, som porträtterade denna häpnadsväckande inkompetenta monark som en tragisk figur; ett offer för omständigheter och andras intriger snarare än förgäves, själv om författaren till sin egen undergång han faktiskt var.Richard II lärde sig ingenting av Edward II: s katastrofala prejudikat och alienerade adeln genom att samla en massa kumpaner runt honom och hamnade sedan i konfrontation med parlamentet över hans krav på pengar.

hans regeringstid sjönk ner i ett spel av politisk manöver mellan sig själv och hans mycket mer skickliga och imponerande farbror, John of Gaunt, innan han degenererade till en blodig agg match mellan Richard och de fem Lords klaganden, som han antingen hade dödat eller tvingat i exil.Richard kunde ha återlöst sig själv genom skicklighet i krig eller administration, men han ägde inte heller. Henry Bolingbrokes kupp 1399, olaglig men det var utan tvekan, upphörde Richards katastrofala regeringstid. Richard II har sina försvarare nuförtiden, som utan tvekan kommer att ta problem med att han ingår i denna lista, men det finns verkligen väldigt lite att säga för honom som härskare.

• 7 saker du (förmodligen) inte visste om husen i Lancaster och York

prins Ivan Vassilyevitch växte upp vid den farliga domstolen i Moskva, hans liv ofta i fara från rivaliteten hos pojkarna – adelsmännen. Det gav honom ett livslångt hat mot adeln och en djup strimma av hänsynslös grymhet – i åldern 13 hade han en boyar ätit levande av hundar.

Ivan var prins av Muscovy från 1533, och år 1547 blev han kronad Tsar (kejsare) i hela Ryssland – den första linjalen som hade titeln. Han krossade pojkarna och stjäl sina länder för att ge till sina egna anhängare; han fördömde också miljontals ryssar till ett permanent tillstånd av serfdom.

Ivan tog ett stort område i Ryssland som sin personliga domän patrullerad av en monterad polisstyrka med carte blanche för att arrestera och utföra som de ville. Misstro staden Novgorod hade han våldsamt sparken och dess invånare massakrerade, och han inledde en katastrofal och slutligen misslyckad serie krig med Rysslands grannar.

Ivan slog upp sin egen gravida svärdotter och dödade sin son i raseri. Ivan var på många sätt en skicklig härskare, men hans hänsynslöshet, paranoia och smak för blod tjänar honom sin plats i denna lista.

Vi är så bekanta med drama och tragedi av Marias regeringstid att det är lätt att förbise den bländande uppenbara punkten att hon var absolut värdelös som drottning av Skottland. Visserligen, styrande 16-talet Skottland var ingen lätt uppgift, och det gjordes ännu svårare för Mary av stern Presbyterian ledare, John Knox, och hennes våldsamma, boorish make, Lord Darnley.ändå visade Mary ingen av hennes kusin Elizabeths politiska skicklighet i att desarmera religiös eller fraktionskonflikt, och hon ledde till meningslös konfrontation med Knox och presbyterianerna. I en tid då kvinnligt styre allmänt ansågs med misstänksamhet i alla fall, hon spelade upp till stereotypen genom att verka leva i en mysig värld av Favoriter – inklusive hennes olyckliga italienska gitarrlärare, David Rizzio.

• de 10 bästa engelska drottningarna i historien
• hur föll Mary, Queen of Scots från nåd?

Marias misstänkta engagemang i det spektakulära mordet på Darnley den 10 februari 1567 var ett politiskt misstag av första ordningen; hennes äktenskap tre månader senare till huvudmisstänkte, Earl of Bothwell, var en handling av hisnande dumhet. Det är knappast förvånande att skotten störtade Mary och låste upp henne.efter att ha rymt var hon arg för att kasta bort sin fördel genom att åka till England, där hon bara kunde betraktas som ett hot, istället för till Frankrike, där hon skulle ha välkomnats med öppna armar.

vissa historiker är snällare mot Rudolf än tidigare, men enligt några standarder var han en katastrofal härskare. Han valdes till helig romersk kejsare 1576, även om han var benägen för långa anfall av djup depression och melankoli och han tillbringade större delen av sin tid med att syssla med alkemi och astrologi.en pålitlig Katolik, Rudolf slet upp den religiösa bosättningen som under de senaste 20 åren hade hållit Tysklands katoliker och protestanter från varandras halsar och inledde ett korståg för att utrota protestantismen från Tysklands städer och byar.

• allt du behöver veta om det heliga romerska riket

När protestanterna bildade en självförsvarsförbund steg ungarna i uppror och turkarna inledde en offensiv, Rudolf stängde sig i Prags slott och vägrade att prata med någon. Så småningom var Habsburgarna tvungna att gå med på att ersätta Rudolf med sin bror, Matthias, som återställde den religiösa freden i Tyskland och undertecknade fördrag med turkarna och ungrarna, bara för att Rudolf skulle flyga i raseri och starta det turkiska kriget igen.

Rudolf undertecknade motvilligt majestätbrevet som beviljade religionsfrihet för protestanter i Böhmen men inledde sedan ett program för förföljelse. Bohemerna vädjade till Matthias om hjälp, och år 1611 tvingades Rudolf överlämna makten till sin bror. Han dog ett år senare, efter att ha lagt grunden för det katastrofala trettioåriga kriget som skulle riva Europa ifrån varandra inom sex år efter hans död.

Vid en tidpunkt då Europas invånare sprider sina koloniala innehav runt om i världen kunde drottning Ranavalona hålla Madagaskar fri från brittisk och fransk kontroll, men hon gjorde det genom att upprätta en regel så hänsynslös att det har uppskattats att befolkningen i hennes rike halverades under hennes regeringstid.drottning Ranavalona behöll sin makt genom att behålla den madagaskiska armens lojalitet och införa regelbundna perioder av tvångsarbete på resten av befolkningen i stället för beskattning. Vid ett ökänt tillfälle organiserade hon en buffeljakt för sig själv, sina adelsmän och deras familjer och anhängare, och hon insisterade på att en hel väg skulle byggas framför festen för att de alla skulle kunna gå vidare till jakten i komfort: uppskattningsvis 10 000 människor dog och utförde just denna dårskap.

drottning Ranavalona mötte flera tomter och minst ett allvarligt kuppförsök; när hon blev mer paranoid tvingade hon fler människor att genomgå det ökända tangena-testet: äta tre bitar kycklinghud innan hon svalde en giftig mutter som fick offret att kräkas (om det inte faktiskt förgiftade dem, vilket det ofta gjorde). Om alla tre bitarna inte hittades i kräkningen avrättades offret.efter att ha uppmuntrat kristendomen i början av hennes regeringstid ändrade drottning Ranavalona politik och inledde hänsynslös förföljelse av infödda kristna. Hon överlevde alla tomter mot henne och dog i sin säng.

Leopolds plats i denna lista härrör inte från hans styre i Belgien, utan från de brott som begåtts i det enorma kungariket som han huggade ut för sig själv i Kongo. Han erhöll territoriet genom internationell överenskommelse och namngav det Kongofri stat; det var inte en belgisk koloni utan kungens personliga fiefdom.

CFS presenterades för världen som en modell av frihet och välstånd, ägnat åt eliminering av slaveri. Först gradvis lärde världen att det faktiskt var en slavstat där Kongoleserna styrdes av terror.när Leopold rakade in rikedomarna från Kongos enorma reserver av koppar, elfenben och gummi, tvingades Kongoleserna att arbeta genom partihandel av sina fruar och barn, vanligtvis genom att hugga av sina händer eller fötter. Stympning användes också i stor utsträckning som straff för arbetare som sprang eller samlade mindre än deras kvot.

• hur man blir en framgångsrik monark
• topp 11 monarker i brittisk historia

en undersökning av den brittiska konsulära tjänstemannen Roger Casement avslöjade att den belgiska styrkan Publique betraktade Kongoleserna som lite mer än djur som skulle dödas för sport. Kungen utkämpade en högprofilerad juridisk kamp för att förhindra att detaljer om hans regim i Kongo offentliggjordes, och det krävdes en internationell kampanj för att tvinga honom att överlämna Kongo till den belgiska regeringen.

Leopolds namn är för alltid förknippat med den kongolesiska terrorregimen, och det ensam motiverar hans inkludering i denna lista.

denna artikel publicerades först av HistoryExtra 2015