detaljhandeln med gräsmatat nötkött fördubblas varje år. Majoriteten av gräsmatat nötkött som erbjuds i stormarknader importeras från Australien, Nya Zeeland, Uruguay och Brasilien men det finns en anmärkningsvärd efterfrågan på inhemskt producerat gräsmatat nötkött eftersom konsumenternas aptit på lokala jordbruksprodukter också klättrar. Debatten om ursprungslandsmärkning bränner den lokala livsmedelsbranden ytterligare, eftersom nuvarande USDA-regler tillåter importerade köttprodukter att märkas” produkt av USA ” om köttet genomgår ytterligare bearbetning stateside.

detta ger en lukrativ möjlighet för nötköttsproducenter, som kan realisera stora prispremier för gräsmatad, beteshöjd eller lokalt kött. I genomsnitt säljer gräsmatat nötkött för $ 2,50 till $3 mer per pund än konventionellt producerat nötkött enligt konsumentrapporter. Det finns flera olika marknadsföringskanaler för gräsmatat nötkött, inklusive att sälja färdiga djur till en förpackare eller direktmarknadsföring gräsmatat nötkött till lokala konsumenter, kockar och co-op livsmedelsbutiker.

noggrann hantering krävs

det är dock inte så enkelt som att parkera matarbilen i garaget för gott. Att producera gräsmatat nötkött kräver noggrann hantering av foder och mest av allt vet när ett djur är redo för slaktare. Medan kornbehandling till stor del är ett plug-and-play-förslag, är efterbehandling på gräs mycket svårare.

” så mycket går till att avsluta ett djur på gräs. Det finns så många variabler att tänka på, inklusive en visuell och taktil inspektion av djuret för att fastställa fettavlagringar, årstid, vilken typ av foder djuret för närvarande äter. Fodertillväxten och mångfalden skiljer sig från säsong till säsong och till och med från år till år. Detta blir ännu mer varierande om en bonde ändrar beteshyrningar, kalv årstider, eller till och med boskapsraser,” James Maginot, en gräsmatad nötköttproducent och ägare till Beyond Organics farm i West Fork, Arkansas, förklarar. ”Alla dessa faktorer spelar in i att producera högkvalitativt gräsmatat nötkött och mindre än 100% uppmärksamhet på var och en av dessa detaljer kan påverka slutprodukten.”

på grund av prispremien gör dock många producenter och företag allt de kan för att tjäna pengar på den gräsmatade trenden. Som ett resultat har det skett en allvarlig debatt om användningen av termen gräsmatad i märkning. Rykten om livsmedelsbedrägeri där företag märker produkter eller listar menyalternativ som gräsmatade när de verkligen har blivit kornfärdiga har gjort vissa konsumenter leery om att spendera extra pengar är värt.

USDA Food Safety Inspection Service övervakar märkning av köttprodukter i USA. och kräver producenter som bedriver detaljhandel med nötkött för att få förhandsgodkännande av märkningsinformation som gör påståenden om hur djur uppfostras, inklusive om de är gräsmatade. Producenterna är skyldiga att lämna in dokumentation för att stödja djurhöjningskravet innan etiketten godkänns, men om jordbrukarna följer dessa krav på sina gårdar när FSIS inte tittar över axeln är en annan fråga.

oavsett hur stor den gräsmatade nötköttet blir eller hur märkningskrigen löses, kommer konsumenterna dock inte att konvertera om inte produkten smakar bra och uppfyller deras förväntningar konsekvent. Detta gäller särskilt för jordbrukare som direkt marknadsför sina produkter. Plocka upp en off-provsmakning biff från snabbköpet är obehagligt, men när subpar produkten kom från en lokal producent på en farmers market stand, kunden kan vara mer benägna att skyr andra eller att göra bredare bedömningar om jordbrukarens hela verksamheten.

” Vi erbjuder lokalt gräsmatat nötkött när vi kan eftersom det är så populärt hos våra kunder. Möjligheten att ansluta maten till en lokal bonde och erbjuda en matupplevelse istället för bara en måltid ger dem något speciellt”, säger kocken Alan Dierks från Vetro 1925 Ristorante I Fayetteville, Arkansas. ”Men att kunna erbjuda en konsekvent högkvalitativ produkt som uppfyller deras förväntningar är ännu viktigare. En dålig biff kan vända dem bort för gott – från vår restaurang och från gräsmatat nötkött i allmänhet. Vi arbetar med erfarna lokala bönder på Ozark Pasture Beef som prioriterar korrekt efterbehandling och därför annonserar vi gärna deras namn på våra menyer.”

här är fem tips för att avsluta nötkreatur på gräs.

tålamod är en dygd.

att avsluta djur på gräs är en längre process än kornbehandling, vilket ofta kräver mellan 24 och 30 månader. Som jämförelse kan steers vara färdiga på spannmål på tre till fem månader beroende på hur gamla kalvarna är när kornprocessen börjar. Kalvar är vanligtvis avvanda och säljs till en feedlot eller backgrounding operation mellan sju och 12 månaders ålder, eller när de når cirka 500 pounds, men detta varierar.

Även om din telefon ringer av kroken med beställningar för gräsmatade kvarter och halvor, kör inte ut och ladda upp den första styrningen som kör förbi. Med gräsmatat nötkött måste utbudet prioriteras framför att möta efterfrågan. Förklara för kunden att gräsmatat nötkött kräver noggrann efterbehandling och skapa en väntelista. Skicka säsongsuppdateringar för att låta kunderna veta att deras högkvalitativa produkt är på väg.

utseende kan lura.

ett av de enklaste sätten att övervaka ett djurs framsteg mot efterbehandling är genom en visuell inspektion, med särskild uppmärksamhet på revbenen och rumpan. Men utseende kan lura särskilt på vintern när en lång hårrock kan dölja ett djurs sanna form. Innan du väljer stutar för slaktare, ladda dem i rännan eller huvudporten och känna djuret i några viktiga områden för att bedöma om tillräckligt med fett har lagts ner: revbenen, tvärgående processer, svanshuvud och rumpa. Nötkreatur lägger ner fett från huvud till svans, så var särskilt uppmärksam på svanshuvudet. Ett färdigt djur kommer att känna sig som hur hälen på din hand känns. Om det känns mer som baksidan av dina knogar när du gör en knytnäve, är chansen att styrningen har ett sätt att gå.

spela in vikter för att avsluta snabbare.

Om du har en skala eller tillgång till en skala kan inspelningsvikter vara ett utmärkt sätt att veta om ditt betesprogram leder till vinster. Helst, ta vikter en gång varannan vecka vid samma tid på dagen, t.ex. första på morgonen innan nötkreatur har betat. Ett framgångsrikt beteshanteringsprogram ger en genomsnittlig daglig vinst på minst 2 pund med 2,5 pund som perfekt. Om du inte träffar dessa siffror, justera ditt betesprogram och mät igen om två veckor. En annan bra tumregel är att sikta på en 1,100-Pund slutvikt, men detta varierar beroende på ras.

avsluta på gräs, inte hö.

det gamla ordspråket ’du är vad du äter’ gäller för gräsmatade steers. Efterbehandling under tider på året där foder är flush resulterar i mycket bättre smak än efterbehandling på hö eller knappa betesmarker i djup sommar eller sen vinter. Den typ av foder som ett djur konsumerar innan slaktare kan påverka smak samt intramuskulära fettavlagringar, t.ex. marmorering. Efterbehandling på hö kan ge köttet en smaksmak och det kan vara mindre ekonomiskt eftersom du matar mer hö för att uppnå dagliga vinster istället för vinterunderhåll. Och om du skär din egen hö, kanske du vill överväga att köpa den någon annanstans för att sätta din hö-säsongen betesmarker för bättre användning som Lagring foder för vintern bete eller framåt-bete styr framför resten av besättningen för att hjälpa dem att nå efterbehandling vikter ännu snabbare.

Välj djur som gör bäst på gräs.

inte alla djur är skapade lika, även bland rasertyper. Välj snabbväxande, måttligt stora nötkreatur som är djupa med riklig mjölkproduktion för optimal gräsmatad nötköttproduktion. Större inramade djur har högre krav på foderintag och kan ha mer problem med att hålla tillståndet under stressen på sommaren och vintern. De kommer sannolikt också att ta längre tid att avsluta. Ett djupt kroppsdjur föreslår en stor vommkapacitet, vilket innebär att det kan fylla på mycket foder under varje betesession. Tidigt mogna raser börjar lägga ner fett snabbare så att du kan få ut det mesta av sin första betesäsong efter födseln, medan raser som är kända för riklig mjölkförsörjning kommer att hålla kalvarna fulla utan att behöva komplettera sina dieter för att stödja amning.