av Stephen Battersby

se galleri&kolon; ”rymd superlativ&kolon; universums extrema artister”

en resa mot kosmos hetaste klimat måste börja med att passera solen, vårt solsystems eldiga centrum. Med en yttemperatur på 5800 kelvin är vår stjärna långt ifrån kylig, men det är ingen kosmisk rekordbrytare heller. Blå supergiants, vars större massa komprimerar sina kärnor och stokes kärnbränderna inom, kör på mer än 50 000 K.

även det överträffas av några vita dvärgar, kompakta sfärer av värme kvar när en liten stjärna brinner ut. En sådan stellar cinder, kallad HD62166, mäter en brännande 200 000 K och lyser upp en stor nebula med sin smärtsamt ljusa atmosfär.

Plunging djupt inne i en stjärna tar dig till ännu mer helvetiska världar. De största supergiantstjärnorna kan ha kärntemperaturer på mer än en miljard kelvin. För en stabil stjärna är den teoretiska övre gränsen cirka 6 miljarder kelvin. Vid denna temperatur börjar materia i stjärnan att avge fotoner som är så farligt energiska att de kan skapa par av elektroner och positroner när de kolliderar. Resultatet är en skenande reaktion som utplånar stjärnan i en kolossal explosion.

den första misstänkta observationen av en sådan” parinstabilitets supernova ” kom 2007, då en lysande och exceptionellt långvarig stjärnexplosion observerades, vilket tyder på att det fanns en stjärna som var mycket större än vad som tidigare trodde var möjligt (Nature, vol 462, p 624).

under en supernova kan stjärntemperaturer kort stiga långt över 6 miljarder kelvin. 1987 sågs en stjärna explodera i det stora magellanska molnet, en satellit …