sambandet mellan bensodiazepiner och demens har inte varit särskilt tydligt de senaste åren. Förra året fann en allmänt publicerad studie igen att bensodiazepiner-Ativan, Valium och Xanax–som ofta används för att behandla ångest och sömnproblem, var kopplade till ökad risk för Alzheimers sjukdom hos äldre människor. Denna vecka publicerades en annan studie och fann att i de högsta doserna är samma meds inte kopplade till någon ökad risk för demens. Och om det finns en risk, säger författarna, kan det bero på att personer med de tidigaste symptomen på Alzheimers, som råkar vara ångest och sömnlöshet, kan behandlas med själva läkemedlen i fråga. Vilket gör anslutningen desto svårare att reta isär.

bensodiazepinläkemedel, Ativan (Lorazepam). (Foto Kredit: Wikipedia)

den nya studien omfattade över 3 400 personer över 65 år, varav ingen hade demens i början av den sjuåriga studien. Vartannat år fick deltagarna kognitiva tester för demens; bensodiazepinanvändning övervakades genom att titta på apoteksdata och andra variabler som rökning, aktivitetsnivå och diet övervakades och justerades för.

under sju år utvecklade knappt en fjärdedel av deltagarna (23%) demens, varav de flesta var Alzheimers sjukdom.

de högsta doserna av bensodiazepiner-användning av läkemedlen dagligen under ett år – var inte kopplade till någon ökad risk för demens. Märkligt nog var låga och måttliga doser (upp till en månad respektive fyra månader) kopplade till en något ökad risk.författarna säger att detta oväntade resultat förmodligen inte beror på att låga doser av meds orsakar demens, men för att människor som redan lider av de mycket tidiga symptomen på demens–som ångest och sömnproblem–kan ordineras låga doser bensodiazepiner för att behandla dem. Detta kallas ” omvänd orsakssamband.”

” vår studie skiljer sig från tidigare studier när det gäller vem som studerades och vilka metoder som användes, säger Shelly L. Gray. ”Till skillnad från andra studier hade vi mycket detaljerad och långsiktig information om vilka mediciner människor hade tagit. Dessutom undersökte vi människor vartannat år så att vi kunde hitta demens tidigt. Detta är viktigt eftersom demens utvecklas kan det orsaka ångest och sömnproblem. Så användningen av bensodiazepiner kan vara en följd av demens istället för orsaken.”

men som nämnts har andra studier funnit kopplingar mellan tidigare användning av drogerna och utvecklingen av Alzheimers sjukdom. I studien förra året utelämnade författarna till och med data från de fem åren som ledde fram till Alzheimers diagnos för att utesluta den omvända orsakssambandet–tanken att tidiga Alzheimers symptom som maskeras som ångest eller sömnstörning kan behandlas med bensodiazepiner.

och det finns vissa förändringar i hjärnan som kan redogöra för sambandet mellan drogerna och sjukdomen, om man existerar: Det finns färre bensodiazepinreceptorer i hjärnan hos Alzheimers patienter efter mortem. Dessutom har personer som använder drogerna på kort sikt rapporterat minnesproblem, vilket kan vara en föregångare till framtida och mer betydande minnesproblem vid Alzheimers sjukdom.

det är viktigt att nämna att någon form av studie som denna inte kan visa orsakssamband, period. Det kan bara visa korrelation mellan två händelser–i detta fall tar medicin och utvecklar en sjukdom många år senare. Så det kommer alltid att vara svårt att ta reda på vad som orsakar vad, om något, och det är verkligen möjligt att anslutningen går åt båda hållen.

men författaren tror fortfarande att den nya studien låter bensodiazepiner undan, åtminstone för demens.

” vår studie tyder på att bensodiazepiner inte kan orsaka demens trots allt”, säger Gray. ”Men vi rekommenderar fortfarande att vårdpersonal bör undvika att använda dessa riskabla läkemedel hos äldre på grund av andra biverkningar som ökad risk för förvirring, fall, bilolyckor och andra skador.”

medan forskningen fortfarande görs för att förstå sambandet är det säkert klokt att använda så få bensodiazepiner som möjligt, med tanke på att alla långsiktiga effekter inte är kända och att medicinerna kan vara mycket beroendeframkallande. Med alla läkemedel vars verkan är på hjärnan och vars biverkningar i stort sett är okända är det alltid bra att vara försiktig.

Följ mig på Twitter eller LinkedIn.