Jacques-Germain Soufflot, Iglesia de Ste-Geneviève (ahora Le Panthéon), 1755-90, París (Francia)

Un imponente pórtico y cúpula

Al salir de los Jardines de Luxemburgo y dirigirse hacia el este por la Rue Soufflot en el denso Barrio Latino de París, el imponente pórtico y la cúpula del Panthéon lo atraen hacia adelante. Es una vista irresistible. Uno de los edificios más impresionantes del período neoclásico, el Panteón, construido originalmente como la Iglesia de Ste-Geneviève, fue concebido como un monumento a París y a la nación francesa tanto como la iglesia de la patrona de París.

Jacques-Germain Soufflot, su arquitecto, fue muy elogiado por el diseño, aunque algunos de sus contemporáneos pensaron que fue demasiado lejos en desafiar la tradición y la necesidad estructural. Soufflot fue proclamado durante su vida como el restaurador de la grandeza de la arquitectura francesa y el edificio fue elogiado, incluso antes de su finalización, como uno de los mejores del país.

Lo encuentra hoy en día, ya que su elevada cúpula se eleva muy por encima de los edificios circundantes, incluidos dos de sus vecinos más importantes: la pequeña pero influyente Bibliothèque Sainte-Geneviève (1838-50) de Henri Labrouste, y la encantadora iglesia medieval y renacentista de St-Étienne-du-Mont (ambas, arriba), siguen siendo tan impresionantes como debieron ser a finales del siglo XVIII, a pesar de algunos cambios importantes desde su apertura. Un siglo y medio de historia política francesa se puede rastrear con una precisión inusual en el diseño original y los cambios posteriores en la función y el título del Panteón.

150 años de historia francesa

Ste-Geneviève de Soufflot se construyó para reemplazar una abadía medieval decrépita, una idea propuesta por primera vez durante la época del rey Luis XIV. El proyecto encajaba, sin embargo, con el programa de Luis XV para promover agresivamente su papel como avatar de la grandeza de la nación. El rey vio la reconstrucción de la iglesia como una muestra de su generosidad y como confirmación material de la casi independencia de la Iglesia Católica francesa del papa. Y más específicamente, la iglesia fue el cumplimiento del voto piadoso de Luis XV, hecho en 1744 a su amante, Madame de Pompadour, de reconstruir la iglesia si se recuperaba de una fiebre y una enfermedad tan graves que le habían administrado los Últimos Ritos (un ritual católico de oración para aquellos considerados cercanos a la muerte). La Ste-Geneviève de Soufflot, entonces, estaba destinada a centrar la piedad de la nación en un símbolo inconfundible de significado nacional y real.

La dedicación de la iglesia a Santa Genevieve fue importante para su significado político original. Se había convertido en una de las figuras religiosas históricas más importantes de Francia mucho antes del siglo XVIII. Según la leyenda, había sido fundamental para repeler a los hunos de Atila antes de que llegaran a París en 451, y se decía que sus reliquias habían ayudado milagrosamente a Odón, el gobernante de París, a resistir un ataque vikingo en 885. Finalmente se formó un monasterio alrededor del lugar de su entierro en una iglesia construida originalmente a principios del siglo VI por Clovis, el primer rey del territorio francés, aunque sufrió muchos cambios a lo largo del siglo XII. El lugar, entonces, fue el lugar de un antiguo y venerable santuario, y de vital importancia para la identidad de París a lo largo de muchos siglos.

La pureza de la arquitectura griega y la audacia del gótico

Gracias al Marqués de Marigny, Director de los Edificios Reales, Luis XV nombró arquitecto Soufflot de la nueva iglesia en 1755. En ese momento, Soufflot había alcanzado un alto nivel en la profesión de arquitectura francesa, habiendo completado recientemente una serie de edificios importantes en Lyon, Francia, como arquitecto municipal de la ciudad. Soufflot había establecido vínculos estrechos con la corte francesa cuando acompañó a Marigny como tutor de arquitectura en un viaje por Italia. Marigny y el rey calcularon que Soufflot era el mejor candidato para darles el tipo de edificio memorable y con visión de futuro que querían para sus propósitos políticos y religiosos interconectados.

Jacques-Germain Soufflot, Iglesia de Ste-Geneviève (ahora Le Panthéon), 1755-90, París

El alumno de Soufflot, Maximilien Brébion, declaró que el diseño de la iglesia estaba destinado a «unir purity la pureza y la magnificencia de la arquitectura griega con la ligereza y audacia de la construcción gótica.»Se refería a la forma en que sus formas clásicas, como las altas columnas corintias y la cúpula, se unían con una estructura de tipo gótico que incluía el uso de arbotantes ocultos y bóvedas de piedra relativamente ligeras.

Jacques-Germain Soufflot, Iglesia de Ste-Geneviève (ahora Le Panthéon), 1755-90, París (foto: Velual, CC BY 3.0)

En el interior, las filas inusualmente abundantes de columnas independientes sostienen una serie de bóvedas romanas y la cúpula central en una expresión notablemente clara y lógica del espacio y la estructura, uno de los objetivos artísticos de Soufflot y otros arquitectos franceses de su generación. Ste-Geneviève es una cruz griega en planta (nave, transeptos norte y sur, y coro son de dimensiones iguales), y originalmente las paredes estaban perforadas con ventanas en cada bahía entre las columnas. Esta estructura creó una sensación gótica de apertura a partir de las columnas clásicas y las bóvedas de arco redondo (en oposición a las bóvedas de arco apuntado góticas). Juntos, estos elementos dotaron al edificio de Soufflot de un orden austero y un espacio lleno de luz. La relativa falta de adornos decorativos contribuyó en gran medida a la sensación de claridad espacial y grandeza austera.

Mirar al pasado para resolver problemas modernos

Inspirado tanto en recientes excavaciones arqueológicas de arquitectura antigua como en una nueva preocupación por el patrimonio medieval de Francia, principalmente las grandes catedrales góticas, Soufflot y otros arquitectos, incluido el influyente teórico Julien-David Leroy, buscaron actualizar la arquitectura francesa incorporando lecciones de los modelos más impresionantes y autoritarios del pasado. En particular, Soufflot modeló aspectos de Ste-Geneviève en tres iglesias más antiguas y muy apreciadas: St. La Basílica de Pedro en Roma( especialmente su cúpula de Miguel Ángel); la Catedral de San Pablo en Londres; y, en París, la iglesia del Hospital de los Inválidos.

Derecha: Numerosos arquitectos, Basílica de San Pedro, iniciada en 1506, Ciudad del Vaticano; centro: Christopher Wren, Catedral de San Pablo, Londres, iniciada en 1675; Izquierda: Fachada sur, Hôtel National des Invalides, París, comenzado en 1671 (foto)

Los historiadores de la arquitectura han interpretado este enfoque de los modelos históricos como derivado de la visión de la historia de la Ilustración, que veía el pasado como una progresión lineal de eventos que se desarrollaban y que podían estudiarse de una manera rigurosa, casi científica, para extraer lecciones o modelos útiles para la generación actual. Los edificios más antiguos no debían ser copiados directamente—Ste-Geneviève no es un simple facsímil—, sino que debían ser medidos, dibujados y examinados de cerca para ver las lecciones que podrían tener para resolver problemas modernos.

Alejándose del barroco

Basílica de Notre-Dame-des-Victoires, París, consagrada en 1666

Ste-Geneviève también actualizó las tradiciones arquitectónicas de maneras más específicas. Otras iglesias recientes en París, como Notre-Dame-des-Victoires y Saint-Roch, habían utilizado una fórmula barroca tomada de conocidas iglesias del siglo XVII en Roma. Estas iglesias tenían frentes tripartitos que se levantaban en el centro, todas generalmente articuladas con profusa decoración escultórica. Sus fachadas jugaban sofisticados juegos de diseño formal con columnas enganchadas y pilastras planas, creando superficies variadas y dinámicas que los arquitectos neoclásicos consideraban extrañas y licenciosas. Con el enfoque neoclásico en las formas arquitectónicas supuestamente más puras o más «naturales» de la antigüedad, una visión ejemplificada, por ejemplo, en el radicalmente reductor Essai sur l’architecture de Marc—Antoine Laugier (1753), las filas de columnas independientes y ordenadas, los planos centralizados y los ornamentos restringidos se favorecieron sobre los modelos barrocos. El rechazo de Soufflot a estos modelos lo puso a la vanguardia del neoclasicismo y también apoyó simbólicamente el antagonismo del rey hacia la Iglesia Católica Romana. Así, Ste-Geneviève marcó una nueva dirección para los edificios religiosos y estatales en Francia.

Inscripción, «A los Grandes Hombres una Patria Agradecida» (Aux grands hommes la patrie reconnaissante), Jacques-Germain Soufflot, Iglesia de Ste-Geneviève (ahora Le Panthéon), 1755-90, París, Francia

Poco después de la finalización de Ste-Geneviève, la política tumultuosa de la Revolución Francesa en 1789 y sus repercusiones a lo largo del siglo XIX llevaron a alteraciones en la forma y el significado del edificio. En 1791, en el apogeo de la Revolución, la Asamblea Nacional Constituyente del país decretó que la iglesia de Soufflot se convirtiera en un Templo secular para Grandes Hombres. La inscripción original en el friso del pórtico (una dedicatoria al santo patrón de Luis XV), fue reemplazada por la que todavía se ve hoy (arriba): «A los Grandes Hombres una Patria Agradecida» (Aux grands hommes la patrie reconnaissante). La iglesia se convirtió en un panteón—Le Panthéon— en honor a ilustres ciudadanos franceses modernos, comenzando con los filósofos ilustres de la Ilustración Rousseau y Voltaire.

murales de Pierre Puvis de Chavannes, iniciados en 1874, para Jacques-Germain Soufflot, Iglesia de Ste-Geneviève (ahora Le Panthéon), 1755-90, París, Francia

El arquitecto y teórico Antoine-Chrysostome Quatremère de Quincy se encargó de transformar la luminosa iglesia en un solemne mausoleo para los célebres difuntos; en lugar de un relicario para los restos de Santa Genevieve, debía ser un receptáculo para «las cenizas de los Grandes Hombres», según el decreto de la Asamblea. De hecho, en 1793 el gobierno revolucionario sometió a juicio las reliquias de la santa, acusada de haber propagado errores religiosos, y la exorcizó simbólicamente del edificio. Quatremère de Quincy eliminó todos los símbolos de la identidad de la iglesia del edificio, incluidos los campanarios en el extremo este. Más dramáticamente, tapizó las ventanas inferiores, convirtiendo las paredes exteriores en losas de piedra expansivas y oscureciendo el interior. Esto tuvo el efecto secundario de proporcionar extensas superficies de paredes interiores para la decoración a nivel de los ojos, que finalmente incluyeron los famosos murales de finales del siglo XIX de Pierre Puvis de Chavannes que ilustran la vida de Santa Genevieve (arriba). El otro cambio importante posterior al Soufflot en el tejido del edificio fue el fortalecimiento de los muelles de cruce que sostienen la cúpula, llevado a cabo en 1806 por el antiguo colaborador de Soufflot, Jean-Baptiste Rondelet.

Dome, Jacques-Germain Soufflot, Iglesia de Ste-Geneviève (ahora Le Panthéon), 1755-90, París, Francia

La dedicación del edificio oscilaba entre la iglesia y el templo secular a lo largo del siglo XIX. Después de la transformación revolucionaria de Quatremère de Quincy en 1791, fue reconsagrada como iglesia bajo Napoleón en 1806, la ocasión para la adición de la pintura de Antoine-Jean Gros de La Apoteosis de Santa Genevieve en la cúpula. Luego fue cambiado de nuevo al Panteón secular después de la Revolución de julio de 1830; se convirtió en un Templo notablemente idealista para la Humanidad después de la revolución de 1848; rehecho una vez más como la iglesia de Santa Genevieve en 1851 bajo Luis Napoleón; y, finalmente, secularizado de manera concluyente una vez más en 1885. Estos cambios sucesivos estuvieron marcados especialmente por la decoración del edificio, sobre todo por la escultura en su frontón, que fue recortada cuatro veces. Las esculturas de frontón finales y aún visibles son las representaciones alegóricas de la Patria, la Historia y la Libertad de Pierre-Jean David d’Angers, completadas en la década de 1830 durante la Monarquía de julio. A medida que las revoluciones, los reyes y los emperadores iban y venían a lo largo del siglo XIX, el Panteón estaba allí como testigo silencioso pero atento.

La transformación final de la iglesia en un templo secular de la Iluminación se confirmó en espíritu, si no por escrito final, cuando, en 1851, el científico Léon Foucault enganchó un cable al centro de la cúpula, creando un enorme péndulo que usó para demostrar experimentalmente la rotación axial de la tierra. Desde 1995, una réplica del «Péndulo de Foucault» se ha colocado bajo la cúpula del Panteón, una coda inusual pero apropiada para la historia de un edificio que desde el principio tuvo un amplio significado que se extendía más allá de su lugar y tiempo.

recursos Adicionales:

Avner Ben-Amos,» Monuments and Memory in French Nationalism, » History and Memory vol. 5, no. 2 (Otoño-Invierno de 1993), pp 50-81.

Barry Bergdoll, ed., Le Panthéon: Symbole des révolutions: De l’Église de la Nation au Temple des grands hommes (París: Picard, 1989).

Allan Braham, The Architecture of the French Enlightenment (Berkeley y Los Ángeles: University of California Press, 1989).