William Brennan, în întregime William Joseph Brennan, Jr., (născut la 25 aprilie 1906, Newark, N. J., SUA—a murit la 24 iulie 1997, Arlington, Va.), justiție asociată a Curții Supreme a Statelor Unite (1956-90).

Brennan a fost fiul lui William Joseph Brennan, un imigrant irlandez care a fost muncitor la fabrica de bere și organizator sindical, și Agnes McDermott Brennan. A absolvit Universitatea din Pennsylvania în 1928 și apoi a studiat dreptul sub Felix Frankfurter la Universitatea Harvard, unde a obținut o diplomă de drept în 1931. După absolvire, s-a alăturat unei firme de avocatură din Newark, N. J. și s-a specializat în dreptul muncii. Practica sa a fost întreruptă de serviciul în armata SUA în timpul celui de-al Doilea Război Mondial, în care a ajuns la gradul de colonel, dar după război s-a întors la Newark pentru a practica avocatura. În 1949, Brennan a fost numit la nou-creata curte Superioară din New Jersey de către guvernatorul Alfred E. Driscoll, iar în anul următor a fost numit în Divizia de apel. În 1952 a fost ridicat la Curtea Supremă de stat. Serviciul lui Brennan pe banca de stat a fost marcat de abilitatea sa administrativă de a accelera litigiile și de a șterge un calendar grav în arierate. În ciuda faptului că este Democrat, Brennan a fost numit la Curtea Supremă a SUA de către Pres Republican. Dwight D. Eisenhower în octombrie 1956. A fost numit oficial la Curtea Supremă în ianuarie 1957 și a fost confirmat de Senatul SUA prin vot vocal pe 19 martie.

un constructor liberal și apărător articulat al Bill of Rights, Brennan a fost totuși capabil să obțină un consens general între mai mulți dintre judecători, adaptând problemele Constituționale la întrebări precise și, atunci când este posibil, la elemente specifice ale textului constituțional. În ciuda acestor eforturi, el este considerat un interpretivist liberal și cu tematică largă—o justiție neobișnuit de dispusă să recunoască faptul că „noi, judecătorii actuali, citim Constituția în singurul mod pe care îl putem: ca americani din secolul 20.”Este probabil cel mai bine amintit pentru rolul său într-o serie de cazuri de obscenitate, începând cu Roth împotriva Statelor Unite (1957), dintre care multe au extins protecția acordată editorilor, dar care au arătat, de asemenea, o încercare de a echilibra libertățile individuale cu interesele comunității. În New York Times Co. v. Sullivan (1964), Brennan a creat „dreptul de a greși”—regula de vorbire și presă care stipulează că chiar și declarațiile false despre funcționarii publici ar trebui să aibă dreptul la protecție în temeiul primului și al paisprezecelea Amendament al Constituției Statelor Unite, cu excepția cazului în care „răutatea reală” ar putea fi demonstrată.

Brennan a fost un credincios puternic în importanța unui sistem judiciar independent și a impactului procedurii asupra drepturilor de fond. Aceste preocupări i-au informat opiniile în cazurile jurământului de loialitate; în disidența sa în statul v. Tune (1953), în care inculpatului i s-a refuzat o copie a mărturisirii; și în Jencks împotriva Statelor Unite (1957), în care Brennan a dat avizul instanței, stabilind dreptul inculpatului de a examina rapoartele martorilor guvernamentali. În disidențele sale din Ker împotriva Californiei și Lopez împotriva Statelor Unite (ambele 1963), Brennan a susținut dreptul la viață privată ca implicit în al patrulea amendament (care interzice căutarea și confiscarea ilegală). Decizia sa pentru instanța de judecată în Baker v. Carr (1962), care a stabilit principiul „o persoană, un vot”, a oferit motivele redistribuirii legislative naționale.

după ce a suferit un accident vascular cerebral, Brennan s-a retras din instanță în 1990. În 1993 a primit Medalia Prezidențială a Libertății, cea mai înaltă onoare civilă a țării. În mai mult de trei decenii la Curtea Supremă, Brennan a scris peste 1.300 de opinii, inclusiv 461 de opinii majoritare. Mulți analiști ai Curții Supreme consideră deciziile lui Brennan printre cele mai influente din istoria modernă a Curții Supreme. Pe lângă faptul că a lucrat pentru redefinirea obscenității și calomniei, extinderea drepturilor individuale și repartizarea granițelor politice, s-a opus pedepsei capitale și a susținut drepturile de avort, acțiunea afirmativă și desegregarea școlară (vezi segregarea rasială).

Brennan a fost înmormântat în Cimitirul Național Arlington, unde se odihnește lângă prima și a doua soție (respectiv Marjorie Leonard Brennan și Mary Fowler Brennan ).