24 iulie 1960 – însoțit de oficiali din Republica Congo, prim-ministrul Patrice Lumumba ajunge la Aeroportul Internațional din New York. El a declarat că scopul călătoriei sale a fost de a stabili un contact direct cu secretarul general al ONU, Dag Hammarskj Oktosld, pentru a găsi o soluție rapidă la problemele cu care se confruntă țara sa. Prima mare oportunitate a lui Lumumba a venit la 30 iunie 1960, la ceremoniile de independență ale Congo. Tânărul rege Baudoin al Belgiei a fost strănepotul atrocului rege Leopold al II-lea, al cărui viol din Congo a fost cel mai urât episod din istoria colonială Europeană. La ceremonia de Independență, Baudoin a ținut un discurs bizar paternalist în timpul căruia a lăudat realizările înspăimântătoare ale strămoșului său.Joseph Kasa-Vubu, primul președinte al Congo, a răspuns cu respect la remarcile grotești ale regelui, oferindu-i lui Lumumba timp să-și transforme propriul discurs într-o denunțare dură a colonialismului Belgian. „Am cunoscut”, a spus el, ” ironii, insulte și lovituri, pe care a trebuit să le suferim dimineața, la prânz și noaptea pentru că eram negri.”Discursul lui Lumumba a tras spiritele abjecte ale Congolezilor cu un sentiment de indignare față de trecutul lor colonial și a devenit peste noapte adevăratul lider național. Belgienii au fost îngroziți. Nu făcuseră absolut niciun efort pentru a pregăti Congolezii pentru independență, crezând că după ce va avea loc, lucrurile vor continua foarte mult ca înainte. Noul lor prim-ministru nu a avut în mod clar intenția de a lăsa să se întâmple asta.

la cinci zile după independență, Force Publique, armata congoleză în care nu exista un singur ofițer African, s-a răsculat și și-a aruncat ofițerii belgieni. Armata fără lider a început să hărțuiască și să asalteze populația civilă belgiană, dintre care majoritatea au fugit din țară în panică, lăsând vastul teritoriu fără administrație sau securitate. Rezultatul a fost anarhia. Belgienii au trimis parașutiști, aparent pentru a proteja populația albă rămasă, dar, așa cum au văzut Congolezii, pentru a restabili stăpânirea belgiană. A urmat o serie confuză de bătălii în majoritatea marilor orașe și la doar zece zile după independență, haosul a fost agravat de secesiunea, cu connivanță belgiană, a celei mai bogate provincii din Congo, Katanga. după ce nu au reușit să-l convingă pe președintele Eisenhower să trimită pușcașii marini americani, Lumumba și Kasa-Vubu s-au adresat Națiunilor Unite pentru ajutor, iar Consiliul de securitate a votat autorizarea unei mari forțe de menținere a păcii pentru a scoate trupele belgiene din Congo și a restabili cel puțin un minim de ordine publică și Administrație. Primii 3.000 de soldați ONU, din țările africane, au sosit în trei zile, urmați de încă 10.000 în următoarele două săptămâni. Un mare grup de lucru civil al ONU a umplut golul din administrația publică-aerodromuri, spitale, comunicații, bancă centrală, poliție etc. – și au început să-i învețe pe congolezi cum să-și conducă țara. Ralph Bunche a condus această operațiune complet improvizată; am fost asistentul său șef.

Lumumba s-a dovedit incredibil de dificil de ajutat. El a fost, destul de înțeles, uimit de avalanșa de probleme care au coborât asupra guvernului său complet lipsit de experiență. El a fost intoxicat de puterea neobișnuită și supraestimulat de presa mondială, ceea ce l-a făcut o celebritate peste noapte. El a reacționat violent la cei care nu au fost de acord instantaneu cu el, astfel încât discursul rațional era practic imposibil. El nu a arătat niciun interes pentru munca grea esențială a Guvernului — doar în Politica și publicitatea acestuia. El părea adesea, așa cum a spus Bunche, să fie „tânărul furios al lui Dumnezeu.”vizita prim-ministrului Lumumba la Sediul ONU a dus la desfășurarea operațiunii ONU în Congo (cunoscută sub acronimul său francez ONUC), care a marcat o piatră de hotar în istoria menținerii păcii a Națiunilor Unite în ceea ce privește responsabilitățile pe care trebuia să le asume, dimensiunea zonei sale de operare și forța de muncă implicată.

această atrocitate l-a trezit în cele din urmă pe președintele Kasa-Vubu și, cu încurajarea Americană, l-a demis pe Lumumba pentru guvernarea arbitrară și cufundarea națiunii în război civil. Lumumba a răspuns, tot la radio, demițându-l pe Kasa-Vubu și chemând oamenii din Congo să se ridice și armata congoleză să moară cu el. De vreme ce Occidentul l-a sprijinit pe Kasa-Vubu și sovieticii l-au susținut pe Lumumba, Congo era acum împărțit pe liniile Războiului Rece cu operațiunea ONU la mijloc. Sarcina noastră deja herculeană de a menține țara în funcțiune și de a preveni războiul civil a devenit aproape imposibilă.

câteva zile mai târziu, problemele au fost complicate și mai mult de dezertarea șefului de personal al lui Lumumba, colonelul Joseph Mobutu. Mobutu, la îndemnul americanilor, a anunțat la radio că preia guvernul cu o „comisie de tehnicieni” și s-a aliat cu Kasa-Vubu. El a devenit astfel șeful efectiv, dacă este nelegitim, al Guvernului.

Lumumba, protejat de un batalion de trupe ONU, a continuat să trăiască izolat în reședința primului ministru, dar zilele sale de putere s-au terminat. Când Adunarea Generală a ONU, sub o presiune Americană intensă, a votat recunoașterea lui Kasa-Vubu și Mobutu ca ocupanți legitimi ai scaunului congolez în Adunarea Generală a ONU, el știa că jocul a început. La 25 noiembrie 1960, în timpul unei ploi tropicale, ascunsă în spatele unei mașini, Lumumba a părăsit în secret siguranța reședinței sale și și-a propus să adune sprijin în restul țării în drum spre baza sa personală de putere din Stanleyville. Forța ONU, căreia nu i s-a permis să se amestece în politica internă congoleză, nu a primit ordin să asiste și nici să intervină nici în progresul lui Lumumba, nici în mișcările urmăritorilor săi. A fost o decizie fatală. La Mweka, în vastul teritoriu sau Kasai, soldații lui Mobutu l-au prins. A fost închis în tabăra militară de la Thysville, la jumătatea distanței dintre Leopoldville și Atlantic.

chiar și în captivitate, carisma indubitabilă a lui Lumumba i-a făcut nervoși pe Kasa-Vubu și Mobutu, și poate și Statele Unite și Belgia. Astfel, în timp ce Hammarskj Oktosld și reprezentanții săi au cerut eliberarea sa, Kasa-Vubu și Mobutu, cu ajutorul mentorilor lor belgieni, au căutat o modalitate de a scăpa definitiv de el. Planul lor esențial simplu era să-l predea poporului Luba din Kasai, care dorea răzbunare. (Liderul Luba, Albert Kalonji, a promis să facă craniul lui Lumumba într-o vază de flori.) Ideea era să aterizeze Lumumba la Bakwanga în Kasai și să lase Luba să facă restul, dar în ultimul moment complotiștii au aflat că trupele ONU se ocupau de aerodromul Bakwanga. Lumumba și cei doi tovarăși ai săi, Joseph Okito și Maurice Mpolo, au fost, prin urmare, redirecționați către Elizabethville, în Katanga. Kasa-Vubu l-a sunat pe liderul secesionist Katanga, Moise Tshombe, pentru a-i spune că ‘trei colete’ erau pe drum și că va ști ce să facă cu ele. La început, Tshombe a refuzat indignat să aibă vreo legătură cu complotul și a spus că nu va permite aeronavei să aterizeze în Elizabethville. (Tshombe a înregistrat cu înțelepciune această conversație, iar mai târziu mi-a jucat caseta. Cu toate acestea, sub o puternică presiune belgiană, el a fost de acord în cele din urmă că avionul care transporta Lumumba ar putea ateriza la Elizabethville.

pe aeronavă, Garda Luba special aleasă a lucrat asupra dușmanului lor urât cu o asemenea brutalitate încât echipajul aerian Belgian s-a închis în cabină. După aterizarea la Elizabethville, avionul a fost direcționat către un colț îndepărtat al aerodromului, la aproximativ trei sute de metri de cel mai apropiat post al ONU — un subofițer suedez și cinci soldați. Prin binoclul lor, soldații ONU au primit ultima vedere din lume a primului prim-ministru al Congo — sângeros, legat și legat la ochi, aruncat pe asfalt cu cei doi tovarăși ai săi și apoi alungat în grabă.

într-o casă izolată din tufiș, miniștrii Katanga și unii belgieni au supus ceea ce a mai rămas din Lumumba la bătăi suplimentare. Lumumba, Okito și Mpolo au fost apoi conduși într-o zonă îndepărtată, executați și îngropați în morminte superficiale. A doua zi, cadavrele au fost exhumate, tăiate și dizolvate în acid sulfuric. Nu a rămas nicio urmă identificabilă a lui Lumumba și a tovarășilor săi. Patrice Lumumba avea treizeci și șase de ani.

Tshombe și supraveghetorii săi belgieni au asigurat ONU că Lumumba și tovarășii săi au fost bine îngrijiți, deși, nu este surprinzător, au refuzat orice acces la ei. Anunțul — aproape o lună mai târziu, de Godefroid Munongo, ministrul sinistru de Interne al Katanga-că Lumumba a scăpat și a fost prins și ucis de oamenii unui „sat loial”, a fost Universal necredincios. A declanșat o reacție violentă la nivel mondial. Ambasadele belgiene și americane au fost atacate și a avut loc o revoltă în galeria spectatorului Consiliului de securitate al ONU. Hammarskj a devenit băiatul biciuitor al stângii radicale în multe țări și a fost denunțat de sovietici ca accesoriu la crimă. asasinarea lui Lumumba a fost o atrocitate brutală și mizerabilă. A fost proiectat de Mobutu și de guvernul Belgian într-un efort de a restabili influența lor și de a-și proteja interesele în Congo. Asasinarea a fost tolerată de Statele Unite, care se temeau că Lumumba va deveni un Fidel Castro African. ONU, cu politica sa de neinterferență în politica internă a Congo, nu a reușit să-l salveze pe Lumumba la un moment dat — arestarea sa la Mweka-când ar fi putut să facă acest lucru. Nimeni nu iese bine în această poveste.până în prezent, în special pentru minoritățile asuprite, Lumumba joacă rolul unui martir al colonialismului și al capitalismului și lăcomiei occidentale. Lumumba din viața reală, văzută de cei care au încercat să-l ajute, trezește puțin interes. Un tânăr curajos, inteligent, instabil și neexperimentat a greșit dezastruos. Lumumba nu a avut nici o pregătire pentru responsabilitatea publică, iar când puterea și celebritatea au venit brusc la el, situația haotică din Congo și propria sa personalitate s-au dovedit prea mult pentru el. Deși era, fără îndoială, sincer în căutarea unității naționale congoleze, nu avea nicio idee practică cum să ajungă acolo, nici răbdarea și disciplina necesare pentru a se îndrepta spre un obiectiv atât de dificil. El nu a avut nici un interes în munca laborioasă a Guvernului eficient și a cerut rezultate și soluții instantanee. El a fost orb la consecințele umane ale acțiunilor sale. Dacă ar fi avut timpul și puterea, ar fi putut deveni cel mai rău dintre tirani.

nimic din toate acestea nu este o scuză pentru cei care au conspirat cu atât de mult succes să-l omoare.