ganglionii bazali în ansamblu sunt în general responsabili pentru coordonarea senzorimotorie, inclusiv selecția răspunsului și inițierea. Cu toate acestea, a devenit din ce în ce mai clar că regiunile ganglionilor bazali sunt delimitate funcțional de-a lungul liniilor corticostriatale și că este utilă o concepție modulară a funcțiilor respective ale diferitelor nuclee. Aici examinăm rolul specific al nucleului caudat și, în special, modul în care acesta diferă de cel al putamenului. Această revizuire ia în considerare dovezi convergente din mai multe domenii, inclusiv studii anatomice ale circuitelor corticostriatale, studii neuroimagistice ale voluntarilor sănătoși, studii ale pacienților privind deficitele de performanță pe o varietate de teste cognitive și studii pe animale privind controlul comportamental. Concluzionăm că nucleul caudat contribuie la comportament prin excitarea schemelor de acțiune corecte și selectarea sub-obiectivelor adecvate pe baza unei evaluări a rezultatelor acțiunii; ambele procese fundamentale pentru o acțiune orientată spre obiective de succes. Acest lucru este în contrast cu putamenul, care pare să submineze funcțiile cognitive mai limitate la stimul-răspuns sau obișnuință, învățare. Această concepție modulară a striatului este în concordanță cu modelele ierarhice ale funcției cortico-striatale prin care poate fi identificat un comportament adaptativ către obiective semnificative (motivație; striat ventral), planificat (cunoaștere; caudat) și implementat (coordonare senzorimotorie; putamen) eficient.