mirajele apar atunci când există o schimbare rapidă a densității aerului în atmosferă-când aerul la un nivel este mult mai fierbinte decât aerul la un nivel alăturat (consultați această pagină pentru a afla de ce aerul cald este mai puțin dens decât aerul rece).

Acest lucru se întâmplă frecvent în zilele de vară, când un drum asfaltat care se coace la soare încălzește aerul direct deasupra acestuia, creând o schimbare bruscă a nivelurilor densității aerului în apropierea solului. Pe măsură ce lumina trece între diferitele niveluri, se îndoaie, creând miraje.

în mod normal, lumina soarelui care cade de pe un obiect (să zicem o mașină) se reflectă în toate direcțiile. Vedeți mașina când ochii dvs. detectează această lumină. Într-o zi acoperită de nori, vezi doar lumina care sare de pe mașină direct spre tine. Așa vezi tu lucrurile de cele mai multe ori.

într-o zi mai însorită, lumina care se îndreaptă direct spre tine acționează la fel ca de obicei-nu se mișcă prin diferite straturi de densitate a aerului, deci nu se îndoaie prea mult. Dar o parte din lumina care ar lovi în mod normal solul se îndoaie de fapt în aer, deoarece se deplasează de la nivelul aerului mai rece și mai dens în aerul mai fierbinte și mai puțin dens chiar deasupra solului. După cum puteți vedea în diagrama de mai jos, acest lucru produce un efect interesant.

partea inferioară a undei luminoase trece mai întâi între straturi, astfel încât accelerează cu o clipă înainte de partea superioară. Lumina care ar merge în mod obișnuit direct la pământ se îndoaie în sus și călătorește spre ochii tăi. Efectul este că vedeți imaginea mașinii de două ori: o dată pe partea de sus a drumului și o dată pe suprafața drumului. Lumina din partea inferioară a mașinii se îndoaie mai departe în sus decât lumina din partea de sus a mașinii, astfel încât imaginea mirajului arată ca o reflecție. Creierul tău presupune că lumina călătorește în linie dreaptă, așa că se pare că există o imagine în oglindă sub imaginea normală. Acest Miraj arată exact ca o baltă de apă pe drum, deoarece, ca o baltă de apă, reflectă ceea ce este deasupra ei. Acest tip de Miraj este numit un miraj inferior, deoarece apare sub orizont.

mirajele superioare sunt miraje care se formează deasupra orizontului. Acest lucru se întâmplă atunci când există un nivel mai rece de aer mai mic decât un nivel mai cald de aer, de obicei peste peisaje înghețate sau apă foarte rece. Acest Miraj te face să vezi o scenă mult mai înaltă decât ar trebui să fie. De exemplu, s-ar putea să vedeți o masă de pământ sau o barcă plutind în aer. Această situație ar putea distorsiona, de asemenea, imaginile, făcând o barcă să pară mult mai înaltă decât este de fapt.

puteți vedea o iluzie optică similară în orice zi când cerul este senin. Pe măsură ce lumina soarelui intră în atmosfera noastră, aceasta încetinește considerabil. Drept urmare, se îndoaie spre Pământ. Când soarele este scăzut pe cer, pare să fie mai înalt decât este de fapt din cauza acestei refracții. Când se pare că soarele este pe cale să scadă sub orizont, deja a făcut-o. Atmosfera îndoaie lumina în jurul curbei globului!

„„

Pentru mai multe informații despre Miraje și alte efecte ale refracției, consultați linkurile de mai jos.