expresia generală analiza calitativă se referă la analizele în care substanțele sunt identificate sau clasificate pe baza proprietăților lor chimice sau fizice, cum ar fi reactivitatea chimică, solubilitatea, greutatea moleculară, punctul de topire, proprietățile de radioactivitate (emisie, absorbție), spectrele de masă, timpul de înjumătățire nucleară etc. Analiza cantitativă se referă la analize în care cantitatea sau concentrația unui analit poate fi determinată (estimată) și exprimată ca valoare numerică în unități adecvate. Analiza calitativă poate avea loc cu analiza cantitativă, dar analiza cantitativă necesită identificarea (calificarea) analitului pentru care sunt date estimări numerice.

— Uniunea Internațională de Chimie Pură și aplicată (IUPAC), Nomenclatura în evaluarea metodelor analitice, inclusiv capacitățile de detectare și cuantificare, Appl pură. Chem. 67(10), p. 1701 (1995)

termenul „analiză cantitativă” este adesea folosit în comparație (sau contrast) cu „analiza calitativă”, care caută informații despre identitatea sau forma substanței prezente. De exemplu, unui chimist i s-ar putea da o probă solidă necunoscută. Ei vor folosi tehnici „calitative” (probabil spectroscopie RMN sau IR) pentru a identifica compușii prezenți și apoi tehnici cantitative pentru a determina cantitatea fiecărui compus din probă. Au fost dezvoltate proceduri atente pentru recunoașterea prezenței diferiților ioni metalici, deși au fost în mare parte înlocuiți cu instrumente moderne; acestea sunt cunoscute colectiv sub numele de analiză anorganică calitativă. Sunt cunoscute și teste similare pentru identificarea compușilor organici (prin testarea diferitelor grupuri funcționale).

multe tehnici pot fi utilizate pentru măsurători calitative sau cantitative. De exemplu, să presupunem că o soluție indicator își schimbă culoarea în prezența unui ion metalic. Ar putea fi folosit ca un test calitativ: soluția indicator își schimbă culoarea atunci când se adaugă o picătură de probă? Ar putea fi folosit și ca test cantitativ, prin studierea culorii soluției indicatoare cu concentrații diferite ale ionului metalic. (Acest lucru s-ar face probabil folosind spectroscopie ultravioletă-vizibilă.)