înainte de pandemie, aproximativ jumătate din familiile americane au raportat că au probleme în găsirea îngrijirii unui copil mic. Acest număr a crescut la aproape două treimi în această primăvară, deoarece îngrijirile de zi s-au închis și altor îngrijitori, cum ar fi bunicii și bonele, li s-a spus să rămână acasă.și cu multe școli care funcționează de la distanță, într-un model hibrid sau schimbând brusc cursul în această toamnă, mulți părinți, inclusiv cei cu copii în școala elementară și nu numai, se confruntă cu o criză de îngrijire a copilului.

această scuturare a unui puzzle deja fragil de îngrijire a copilului nu mai este doar o chestiune de logistică („cine poate urmări preșcolarul când lucrez?”) sau finanțe („îmi pot permite să împărtășesc o bonă cu alte două familii?”). Pandemia face ca aceste întrebări să fie și mai complicate și provocatoare de anxietate.

„totul se referă la atenuarea riscurilor chiar acum”, spune Anne Rimoin, un epidemiolog UCLA Fielding School of Public Health, specializat în bolile infecțioase emergente. „Deci, trebuie să vă gândiți cu atenție unde vă puneți copiii și cine are grijă de ei și să luați cea mai bună decizie pe care o puteți lua pe baza opțiunilor disponibile.”

cum ar trebui familiile să ia aceste decizii dificile — și să facă orice configurație de îngrijire a copilului cât mai sigură posibil pentru copii, familii și furnizorii de servicii de îngrijire?

datele emergente despre virus și tacticile de sănătate publică grijulii pot ajuta.

În primul rând, un mic pic de consolare este că copiii, în special cei cu vârste cuprinse între 1 și 9 ani, sunt mai puțin predispuși decât adolescenții și adulții să se îmbolnăvească foarte mult de acest coronavirus (deși unii încă se îmbolnăvesc foarte mult).cu toate acestea, cei mai tineri sunt mai vulnerabili decât omologii lor puțin mai în vârstă, sugerează acumularea de dovezi. Sugarii mai mici de 12 luni au fost mult mai susceptibili de a fi spitalizați pentru infecția cu COVID-19 decât orice altă grupă de vârstă pediatrică. Și, rareori, copiii-chiar și cei care au avut simptome ușoare sau fără simptome — au dezvoltat un sindrom inflamator sever.

copiii par, de asemenea, mai puțin probabil decât adulții să răspândească virusul la alții. Cu toate acestea, informațiile continuă să curgă despre acest virus nou pentru oameni, iar cele mai recente studii indică faptul că virusul ar putea fi mult mai frecvent la copiii mici decât se credea anterior; copiii sub vârsta de 5 ani ar putea transporta cantități chiar mai mari de virus decât adulții sau copiii mai mari.

deci, dacă încercați să luați noi decizii de îngrijire a copilului, o cheie este să acordați atenție cât de severă este răspândirea comunității în zona dvs., spune Kumi Smith, epidemiolog la școala de Sănătate Publică a Universității din Minnesota, care se concentrează pe sănătatea comunității.”acum ne aflăm într-o poziție în care fiecare familie trebuie să echilibreze resursele și ceea ce poate suporta”, spune Smith. Dar este clar că ” de fiecare dată când amestecăm oameni diferiți din gospodării diferite, așa se răspândește virusul.”I-am rugat pe Smith, Rimoin și alți experți să ne ajute să ne parcurgem gândirea și cele mai recente științe cu privire la riscurile și considerațiile particulare pentru patru aranjamente comune de îngrijire a copilului.

1) îngrijire de zi, preșcolari și alte centre de îngrijire a copilului

întrebări cheie: este centrul de verificare copii pentru simptome, de curățare riguros și restricționarea copii și personalul la aceleași grupuri mici în fiecare zi?

centrele de îngrijire a copilului au îndrumări destul de detaliate din partea Centrelor SUA pentru Controlul și prevenirea bolilor cu privire la măsurile de luat pentru a reduce răspândirea COVID-19. Aceste sugestii CDC sunt „un bun punct de plecare”, spune Tina Tan, medic pediatru la școala de Medicină Feinberg a Universității Northwestern și Spitalul de Copii Lurie din Chicago, specializat în boli infecțioase.

pentru a distila recomandările îndelungate, tan spune NPR, lucrurile cheie pe care părinții ar trebui să le caute la un centru de îngrijire a copilului sunt: proceduri intensive de curățare și dezinfectare și un protocol care atribuie copiilor grupuri care rămân în mod constant împreună (în mod ideal cu același adult) în fiecare zi, pentru a reduce numărul de persoane cu care intră în contact. De asemenea, este important, spune ea, ca procedurile de predare și preluare să evite aglomerarea.Dr. Stan Spinner, director medical la Texas Children ‘s Pediatrics și Texas Children’ s Urgent Care, adaugă la această listă. Toți lucrătorii de zi ar trebui să poarte măști, spune el, iar îngrijirile de zi ar trebui să examineze în mod obișnuit copiii (și părinții) pentru febră, simptome COVID-19 și expunere la persoanele care au dat rezultate pozitive pentru virus. Acești pași „sunt o necesitate”, spune el. Facilitățile ar trebui, de asemenea, să poată identifica și izola rapid orice copil sau lucrător care are simptome, adaugă el, să limiteze partajarea jucăriilor și să facă tot posibilul pentru a menține copiii distanțați fizic „atunci când este posibil și adecvat vârstei.”

cu toate acestea, multe recomandări din partea oficialilor din domeniul sănătății pot impozita facilitățile deja tensionate. Una dintre liniile directoare ale CDC, de exemplu, sugerează că adulții care poartă mănuși folosesc un proces în cinci pași pentru a curăța orice jucărie care a fost pusă în gura unui bebeluș sau a unui copil mic.”am îndoieli puternice că multe îngrijiri de zi au capacitatea de a respecta cu strictețe aceste linii directoare”, spune Spinner.

riscul depinde, de asemenea, de cât de larg circulă virusul în comunitate. „Dacă există o creștere a cazurilor COVID-19 sau o rată foarte mare de infecție în comunitate, probabil că nu ar fi o idee bună să se deschidă unitățile de îngrijire a copiilor”, spune Tan.

la începutul lunii August, după ce cazurile au crescut în timpul verii în Texas, mai mult de 1.000 de copii care frecventează îngrijirea de zi în stat (și mai mult de 2.000 de membri ai personalului) au dat rezultate pozitive pentru virus.

și Smith avertizează împotriva agățării unei importanțe prea mari asupra proiecțiilor de temperatură sau a altor verificări ale simptomelor pentru prinderea infecțiilor. De fapt, oamenii tind să fie la dreapta lor cele mai infecțioase înainte de a obține orice simptome cele mai recente dovezi sugerează. Și „multe infecții sunt asimptomatice”, notează Smith. Ea sugerează că testarea regulată ar trebui să facă parte din strategia oricărui centru de zi pentru evitarea unui focar.

dacă familiile au posibilitatea de a alege între opțiunile de îngrijire a copilului, Tan recomandă să aruncați o privire atentă asupra oricărei facilități și să puneți întrebări cu privire la măsurile preventive pe care le iau. „Cea mai riscantă opțiune de îngrijire a copilului”, spune ea, ” ar fi un mare centru de zi care nu a implementat strategiile de bază pentru a preveni expunerea și răspândirea COVID-19.”

2) bunic sau alt membru al familiei vulnerabile

întrebare cheie: poate toată lumea — copii incluse — se angajeze să lipirea exclusiv la un mic” balon ” de contacte apropiate?

persoanele în vârstă prezintă un risc drastic mai mare de a se îmbolnăvi grav și de a muri de COVID-19. Și multe condiții comune de bază, cum ar fi hipertensiunea arterială și diabetul, pot crește acest risc pentru orice grup de vârstă.

deci, pentru mulți bunici, cea mai sigură alegere este să nu fie îngrijitorul nepoților. „Acesta a fost unul dintre aspectele cele mai provocatoare”, spune Smith, ” pentru că este dureros.”dar există unele lucruri pe care familiile le pot face pentru a reduce riscurile în aceste situații. De exemplu, ei pot merge pe un regim strict de distanțare fizică în afara familiei (fără întâlniri de joacă, fără școlarizare în persoană pentru copii mici, purtând întotdeauna măști și distanțându-se atunci când sunt în public etc.) timp de două săptămâni și apoi intrați într-o „bulă” și mai mică, închisă, cu îngrijitorul mai în vârstă. Apoi, asigurați-vă că toată lumea continuă să susțină aceste practici.

„dacă în esență” barbotați „cu acești bunici și rude și rămâneți cu toții în siguranță și nu vă vedeți cu alți oameni și nu ieșiți, atunci aceasta este o opțiune”, spune Rimoin. „Trebuie doar să vă amintiți că, chiar dacă riscul este scăzut de copii care transmit virusul la adulți, riscul nu este zero și trebuie doar să vă gândiți la asta cu prudență.”Un raport, de exemplu, a constatat niveluri ridicate de virus la copii (inclusiv la câțiva nou-născuți), ceea ce înseamnă că chiar și ei ar putea fi capabili să-l transmită mai departe.

cu școlarizarea în persoană anulată, amânată sau cu jumătate de normă în multe locuri pentru toamnă, unii părinți au în vedere rudele mai în vârstă ca îngrijire de rezervă a copilului. Dacă acesta este cazul, familiile ar trebui să planifice acea izolare de două săptămâni înainte de a solicita acest ajutor, dacă este posibil. Spinner observă că familia ar trebui să ia fiecare pas pentru a limita expunerea copilului la ceilalți din comunitate înainte de contactul cu o rudă cu risc mai mare.pentru a-i ajuta pe toți cei implicați să decidă dacă se simt confortabil cu acest tip de configurare, Smith sugerează să aibă niște conversații dure. „Ar putea părea morbid”, spune ea, dar întrebați rudele care sunt planurile lor dacă ei sau altcineva din familie începe să se simtă rău și unde ar dori să fie duși la spital. „Am avut această conversație”, spune ea. „Ajută la realizarea situației mai reale pentru toți cei implicați.”

3) Nanny

întrebări cheie: părinții și bona au o comunicare deschisă despre nivelul de precauție al tuturor atunci când sunt în afara casei? Este toată lumea capabilă să practice o bună igienă și o atenuare a riscurilor atunci când se află în casă?

îngrijirea profesională la domiciliu a copilului a apărut, pentru mulți, ca fiind o opțiune relativ sigură. Și date de la Care.com, una dintre cele mai mari case de compensare online pentru acest serviciu, suportă asta. „Vedem o creștere procentuală de trei cifre a cererii de îngrijire la domiciliu pe platforma noastră”, a menționat Tim Allen, CEO-ul companiei, într-un e-mail către NPR. Un sondaj realizat de organizația sa la sfârșitul lunii mai a constatat că mai mult de 63% dintre părinți nu se simțeau confortabil la momentul trimiterii copiilor la îngrijirea de zi. Cazurile de Virus au crescut doar de atunci.

dar există încă riscuri de luat în considerare — și modalități de a le minimiza.

„o bonă va prezenta un risc de expunere la fel de mare ca și activitățile sale zilnice personale dictate”, notează Spinner. „Bona petrece timp în jurul altor persoane, ieșind în zone publice, cum ar fi magazinul alimentar, Restaurantul, coaforul? Bona poartă o mască în mod obișnuit?”

este important să avem transparență și comunicare deschisă în aceste discuții, spune Smith, ” pentru ca toate părțile să fie sincere între ele cu privire la câte contacte au în afara casei.”

familiile și îngrijitorii ar trebui, de asemenea, să discute planurile și protocoalele de testare și izolare în cazul în care oricare dintre ei sau contactele lor apropiate dezvoltă simptome sau testează pozitiv pentru coronavirus. Allen subliniază, de asemenea, importanța plății bonelor aboveboard — care oferă îngrijitorilor un acces mai bun la concediul medical și la prestațiile de șomaj, ceea ce ar putea ajuta la minimizarea răspândirii virusului.

Tan recomandă ca un îngrijitor plătit la domiciliu să aibă proiecții de coronavirus la fel ca un angajat al Centrului de zi, cu verificări de temperatură și simptome înainte de a începe munca, de exemplu. Și ar trebui să mențină alte bune practici de igienă, cum ar fi spălarea frecventă a mâinilor, îndepărtarea pantofilor în casă și menținerea distanței fizice — în special față de membrii adulți din gospodărie — atunci când este posibil. Și membrii familiei ar trebui să facă și aceste lucruri pentru a proteja sănătatea îngrijitorului.

„chiar și o bonă conștiincioasă poate fi un risc pentru sănătatea familiei tale”, spune Rimoin. „Pe de altă parte, având o bonă vă expuneți familia la un îngrijitor, dar o îngrijire de zi ar putea introduce mai mulți profesori și asistenți în ecuație.”

detaliile aranjamentului de îngrijire joacă, de asemenea, un rol important în nivelul de risc. De exemplu, un au pair care locuiește cu familia (și care urmează și cele mai bune practici atunci când este în afara casei) este probabil cea mai sigură opțiune de bonă.

dar dacă aveți în vedere partajarea unui furnizor de îngrijire cu o altă familie — sau familii — (o configurație care a crescut recent în popularitate, spune Allen), aceasta aduce straturi suplimentare de risc.

„dacă bona are grijă de mai mulți copii din familii diferite și trăiește în comunitate, îngrijirea bazată pe grup în care aveți cohortarea copiilor și a personalului poate fi mai sigură”, spune Tan.

4) ‘Podding’ sau partajarea îngrijirii cu o altă familie

întrebări cheie: este toată lumea din pod angajată să poarte mască, să se distanțeze fizic și să protejeze toți membrii pod? Aveți un plan dacă cineva primește COVID-19 sau testează pozitiv virusul?

în timpul pandemiei, multe familii au creat păstăi mici, cu o altă familie sau chiar cu alte câteva pentru a participa la îndatoririle de îngrijire a copilului. Colaborarea cu prietenii sau vecinii în acest fel poate părea sigură, dar nu este lipsită de riscuri. De fapt, „dacă m-ai fi întrebat în martie, aș fi spus „absolut nu””, spune Smith. Dar acum, recunoaște ea, în multe cazuri în care oamenii nu au alte opțiuni, „pare un risc necesar care ar face ca aceasta să fie o situație mai suportabilă” — și mai durabilă.

orice grup de oameni este la fel de sigur ca și membrul său cel mai puțin sigur. De exemplu, Spinner notează: „aș fi reticent să mă amestec cu o familie ai cărei membri aleg să meargă la o sală de gimnastică sau să mănânce în interior la un restaurant în acest moment.”Pentru a fi în siguranță, fiecare persoană din aceste păstăi închise ar trebui să ia toate măsurile de precauție atunci când este în afara grupului — de exemplu, purtând întotdeauna o mască atunci când este în public și nu are contact strâns cu nimeni care nu este membru al bulei.

ca și în celelalte aranjamente de îngrijire, este important ca toată lumea să aibă o comunicare deschisă despre comportamentele, sănătatea și planurile lor în caz de boală potențială.

o altă considerație este numărul de persoane implicate în pod — în special numărul de adulți. Mai puțin este mai sigur. „În general, cu cât sunt mai mulți oameni care lucrează în comunitate, cu atât există mai multe șanse de expunere la COVID-19”, spune Tan.

o strategie națională de îngrijire a copilului: ‘singura noastră cale de urmat’

chiar înainte de pandemie, îngrijirea copilului era ceva la care nu fiecare familie avea acces, financiar sau logistic. De anul trecut, Care.com s-a constatat că aproximativ jumătate din familiile americane cheltuiau 15% sau mai mult din veniturile lor pentru cheltuielile de îngrijire a copilului. Și în diferite momente ale acestui an, multe state au luat măsurile de siguranță de limitare a numărului de copii în orice cameră a unui centru de îngrijire a copilului. Acest lucru a avut, de asemenea, ca efect scăderea numărului de locuri de îngrijire de zi disponibile familiilor și a pus o presiune financiară asupra centrelor care rămân deschise.

Pandemia A făcut ca orice formă de îngrijire a copilului să se simtă și mai prețioasă — și, de asemenea, deseori riscantă. „La sfârșitul zilei, toată lumea va trebui să echilibreze fezabilitatea cu siguranța”, spune Rimoin. Și pentru multe familii aceste zile, în cazul în care acestea pot obține de îngrijire a copilului, la toate, ei nu au opțiunea de a alege forma sa.

după cum o vede Rimoin, totuși, aceste decizii șubrede pe care părinții trebuie să le ia nu sunt soluția potrivită — pentru ei sau pentru economie în sens mai larg. „Singura noastră cale de urmat este să avem o strategie națională pentru a putea reduce răspândirea acestui virus”, spune ea.

exact asta au făcut alte țări care au reușit să readucă copiii mici la o îngrijire mai regulată a copiilor. Danemarca a redeschis centrele de zi în aprilie și a menținut numărul țării de cazuri noi de infecție cu coronavirus scăzut — adesea la doar câteva zeci pe zi. Și Franța, care a reușit, de asemenea, să reducă răspândirea virală la un număr constant scăzut în aprilie, a reușit să elimine măsurile de distanțare a medicului de la grijile sale de zi.

„De ce această țară nu se reunește pentru a aduce acest virus sub control de dragul copiilor noștri este dincolo de mine”, spune Rimoin despre Statele Unite.

între timp, ea spune: „toată lumea suferă din cauza asta. Toată lumea.”

Katherine Harmon Courage este jurnalist și editor independent în domeniul științei și sănătății, colaborator pentru Scientific American și Vox și autor al Cultured and Octopus! O puteți găsi pe Twitter la @ KHCourage.