Mientras que los educadores a menudo se basan en preguntas abiertas, tales como preguntas de respuesta corta, porque parecen ofrecer una ventana genuina al pensamiento de los estudiantes, la investigación muestra que no hay diferencia entre las preguntas de opción múltiple y las preguntas de respuesta construidas en términos de demostrar lo que los estudiantes han aprendido.

Al final, las pruebas de opción múltiple bien construidas, con preguntas claras y respuestas plausibles (y sin todas o ninguna de las opciones anteriores), pueden ser una manera útil de evaluar la comprensión del material por parte de los estudiantes, particularmente si las respuestas son revisadas rápidamente por el maestro.

Sin embargo, a todos los estudiantes no les va igual de bien en las pruebas de opción múltiple. Según un estudio de 2018 realizado por Sean Reardon de la Universidad de Stanford, las niñas tienden a rendir menos que los niños y a rendir mejor en preguntas con respuestas abiertas, que encontró que el formato de prueba por sí solo representa el 25 por ciento de la diferencia de género en el rendimiento tanto en lectura como en matemáticas. Los investigadores plantean la hipótesis de que una explicación de la diferencia de género en las pruebas de alto riesgo es la aversión al riesgo, lo que significa que las niñas tienden a adivinar menos.Dar más tiempo para realizar menos preguntas de prueba, más complejas o más ricas también puede aumentar el rendimiento, en parte porque reduce la ansiedad. La investigación muestra que la simple introducción de un límite de tiempo en un examen puede causar que los estudiantes experimenten estrés, por lo que en lugar de enfatizar la velocidad, los maestros deben alentar a los estudiantes a pensar profundamente sobre los problemas que están resolviendo.

Establecer las Condiciones Correctas para las pruebas

El rendimiento de las pruebas a menudo refleja las condiciones externas, y el rendimiento de los estudiantes en las pruebas se puede cambiar sustancialmente por los comentarios que escuchan y lo que reciben como retroalimentación de los maestros.

Cuando los maestros les dicen a los estudiantes de secundaria desfavorecidos que una próxima evaluación puede ser un desafío y que ese desafío ayuda a crecer el cerebro, los estudiantes persisten más, lo que lleva a obtener calificaciones más altas, según una investigación de 2015 del profesor de Stanford David Paunesku. Por el contrario, decir simplemente que algunos estudiantes son buenos en una tarea sin incluir un mensaje de mentalidad de crecimiento o la explicación de que es porque son inteligentes perjudica el rendimiento de los niños, incluso cuando la tarea es tan simple como dibujar formas.

También son perjudiciales para la motivación de los estudiantes las paredes de datos que muestran las puntuaciones o evaluaciones de los estudiantes. Si bien los muros de datos pueden ser útiles para los educadores, un estudio de 2014 descubrió que mostrarlos en las aulas llevó a los estudiantes a comparar el estado en lugar de mejorar el trabajo.

El impacto más positivo en las pruebas proviene de los comentarios de compañeros o instructores que le dan al estudiante la capacidad de revisar o corregir. Por ejemplo, preguntas como: «¿Puedes contarme más sobre lo que quieres decir?»o» ¿Puedes encontrar pruebas de eso?»puede animar a los estudiantes a mejorar el compromiso con su trabajo. Tal vez no sea sorprendente que a los estudiantes les vaya bien cuando se les dan múltiples oportunidades de aprender y mejorar, y cuando se les anima a creer que pueden hacerlo.