um vórtice bizarro, em forma de hexágono formou-se acima do pólo norte de Saturno à medida que o hemisfério norte do planeta entra no verão, dados da Missão Internacional Cassini-Huygens revelou. O incomum vórtice está circulando centenas de quilômetros acima das nuvens na camada estratosfera da atmosfera do planeta ringed, um novo estudo relatou.este vórtice polar quente assemelha-se a outro, anteriormente descoberto formação hexagonal, também localizado no pólo norte de Saturno, mas mais baixo na atmosfera. Mas como e se estes bizarros hexágonos de baixa e alta altitude estão relacionados permanece um mistério para os cientistas.

“um hexágono tem gerado espontaneamente e de forma idêntica em duas alturas diferentes, uma mais baixa nas nuvens e uma alta na estratosfera, ou o hexágono é, na verdade, uma estrutura imponente, abrangendo um intervalo vertical de várias centenas de quilômetros,” Leigh Fletcher, principal autor do estudo e cientista planetário da Universidade de Leicester, na Inglaterra, disse em um comunicado. a sonda Cassini da NASA chegou ao sistema de Saturno em 2004, quando era verão no hemisfério sul do planeta e inverno no hemisfério norte. Na época, a espaçonave documentava um vórtice circular, quente e de alta altitude no pólo sul de Saturno, mas nada no Pólo Norte.antes de Cassini, a nave espacial Voyager da NASA revelou um hexágono do pólo norte de baixa altitude na década de 1980. esse hexágono é uma onda de longa duração que se pensa estar relacionada com a rotação de Saturno, semelhante à forma como a rotação da Terra influencia a corrente de jatos polares.

A sonda Cassini deu uma olhada mais de perto nesta anteriormente descoberta formação hexagonal de baixa altitude com vários instrumentos, incluindo o espectrômetro infravermelho composto (CIRS) – um dispositivo que mede a temperatura e composição dos objetos, capturando luz infravermelha, de acordo com a NASA.

Mas porque era inverno em Saturno hemisfério norte que, na época, as temperaturas na estratosfera, acima do pólo norte, foram em torno de menos 252 graus Fahrenheit (menos 158 graus Celsius) — muito frio para confiáveis CIRS observações. As temperaturas extremas fizeram com que Cassini tivesse que esperar pelo verão, e como resultado, as regiões de alta altitude do polo norte de Saturno ficaram inexploradas por anos.

“Um ano de Saturno abrange cerca de 30 anos terrestres, de modo que os invernos são longos”, disse Sandrine Guerlet, co-autora de estudos e pesquisador planetário na biblioteca de Meteorologia dinâmica na França. “Saturno só começou a emergir das profundezas do inverno do Norte em 2009 e gradualmente aqueceu à medida que o hemisfério norte se aproximava do verão”, explicou Guerlet.anos mais tarde, à medida que as temperaturas no hemisfério norte de Saturno aumentavam gradualmente, os CIRS de Cassini descobriram o estranho vórtice polar acima do Polo Norte. “À medida que o vórtice polar se tornou cada vez mais visível, percebemos que tinha bordas hexagonais”, disse Guerlet.Cassini capturou imagens de um vórtice em forma de hexágono em baixa altitude e alta altitude apenas no pólo norte de Saturno, enquanto o vórtice descoberto anos antes no pólo sul de Saturno era circular. Esta discrepância entre os polos de Saturno levou os pesquisadores a suspeitar que há provavelmente processos diferentes em trabalho nos dois polos do planeta. Os diferentes vórtices sugerem que os polos são assimétricos ou que o vórtice do Polo Norte ainda estava se desenvolvendo e continuou se desenvolvendo após a morte de Cassini em Sept. 2017, disse Fletcher.

é improvável que o vórtice recentemente descrito esteja surgindo de uma única coluna hexagonal gigante de nuvens acima do polo norte de Saturno, porque os ventos do planeta mudam drasticamente com a altitude. E o Fletcher e os seus colegas pensavam que as ondas, como as do anterior hexágono descoberto no Pólo Norte, não podiam propagar-se para cima, por isso permaneceriam presas nas nuvens.mas Saturno apresenta uma potencial anomalia na forma como as ondas se comportam.

“uma maneira que a onda ‘informação’ pode vazar para cima é através de um processo chamado evanescence, onde a força de uma onda decai com altura, mas é quase forte o suficiente para ainda persistir na estratosfera”, disse Fletcher.Desvendando o mistério de como o vórtice hexagonal de alta altitude formado por Saturno pode ajudar os cientistas a aprender mais sobre os efeitos atmosféricos, como os eventos mais baixos em uma atmosfera afetam o ambiente em altitudes mais elevadas.”precisamos apenas de saber mais”, disse Fletcher.

A equipa publicou os resultados na segunda-feira (Sept. 3) na revista Nature Communications.artigo Original sobre ciência ao vivo.