Mark Lucock termina a sua revisão da ciência do ácido fólico citando Hipócrates: “que a comida seja a tua medicina e a medicina seja a tua comida” (p 211). Embora muitos pacientes estejam convencidos da importância dos alimentos para causar e aliviar seus problemas, o conhecimento de nutrição de muitos médicos é rudimentar. A maioria se sente muito mais confortável com drogas do que com alimentos, e a filosofia “alimento como medicina” de Hipócrates tem sido amplamente negligenciada. Isso pode estar prestes a mudar. A preocupação com a obesidade está a aumentar as agendas políticas, e um interesse crescente pela ciência dos alimentos funcionais está a abrir muitas possibilidades terapêuticas (p 180).foi em 1931 que Lucy Wills descreveu como o extrato de levedura poderia ser eficaz na prevenção da anemia macrocítica tropical do final da gravidez. O folato demonstrou ser o factor crucial. Na década de 1980, uma série de estudos mostrou como o folato periconcepcional poderia prevenir a espinha bífida. Depois, em 1995, veio uma meta-análise que estabeleceu que concentrações elevadas de homocisteína eram um fator de risco para a aterosclerose. Folato dietético reduz a homocisteína, aumentando a possibilidade de que uma vitamina pode prevenir a doença vascular. Em seguida, vários polimorfismos de nucleótidos foram encontrados para ser relacionado ao folato, o que significa que os níveis de folato pode influenciar a chance de desenvolver câncer.estas descobertas não são surpreendentes pois o metabolismo do folato está envolvido em muitos dos processos fundamentais da vida. Lucock descreve, por exemplo, como é importante para a biossíntese nucleotídica. A timidilato sintetase, uma enzima que ajuda a sintetizar o ADN, depende de um derivado folato. Níveis baixos de folato podem, assim, levar a quebras no DNA, predispondo ao câncer. Existem muitas outras maneiras em que o folato pode afetar a função genética, e assim o folato é central para a nutrigenômica—o estudo das ligações entre a nutrição e a função genética.

folato pode, portanto, ser um dos principais candidatos à panaceia do século XXI. A adição de folato aos alimentos pode reduzir defeitos de nascença, doenças vasculares e doenças cardíacas—e os americanos favorecem a fortificação do pão com folato. Mas o folato estar envolvido em tantos processos fundamentais da vida não só leva a suas possibilidades como uma panaceia, mas também à perspectiva de que “brincar com o folato” poderia causar danos extensos. O folato utilizado na fortificação alimentar não é uma co-enzima natural, e ninguém conhece os efeitos a longo prazo da exposição de populações inteiras ao folato não natural.há, portanto, um grande potencial para o bem, alguma possibilidade de dano e muita incerteza. A questão da fortificação dos alimentos torna-se inevitavelmente altamente política, e a Política de nutrição é tão complexa como a ciência. Owen Dyer diz como o governo dos Estados Unidos—pressionou por fabricantes de alimentos—está tentando minar um relatório da Organização Mundial de Saúde sobre Dieta, Nutrição e Prevenção de Doenças Crônicas (p 185). A minha previsão desavergonhada é que vamos ouvir muito mais sobre a ciência, a medicina e a política da alimentação. Hipócrates ficaria satisfeito.