legislação, preparação e promulgação de leis pelas legislaturas locais, estaduais ou nacionais. Noutros contextos, é por vezes utilizado para se aplicar a ordenanças municipais e às regras e regulamentos das agências administrativas aprovadas no exercício de funções legislativas delegadas.

a legislação envolve não só a acção de um órgão legislativo, mas também a participação do Executivo. A concordância do executivo é necessária para tornar a legislação eficaz, exceto quando o exercício do poder de veto é anulado por uma maioria suficiente de cada câmara do Legislativo. Além disso, o papel do Executivo envolve muito mais do que mera aquiescência ou dissidência. Como o principal oficial de estado e como um líder político, o executivo participa extensivamente na formulação da política governamental e muitas vezes na preparação real da legislação.

nos Estados Unidos o assunto da legislação é complicado pelo caráter federal do país. Cada Estado possui poder legislativo eficaz dentro de seus limites. O governo nacional, no âmbito dos seus poderes constitucionais, pode aprovar legislação eficaz em toda a nação. Assim, podem surgir conflitos entre um estado e o governo nacional. Estes conflitos são resolvidos pelos tribunais. A Constituição, os tratados e as leis dos Estados Unidos são as leis supremos da terra, e os Estatutos do estado passados em contravenção deles são inaplicáveis. Os tribunais estaduais e federais são obrigados a recusar-se a fazer cumprir um estatuto estatal que viole a Constituição federal ou a lei estatutária. Além disso, o Supremo Tribunal dos Estados Unidos pode rever a legislação do estado e decidir se ela entra ou não em conflito com a Constituição dos Estados Unidos ou com a legislação aprovada pelo Congresso. O Supremo Tribunal dos Estados Unidos é o árbitro final no que diz respeito à legislação federal e às leis estaduais no que diz respeito ao seu conflito com o poder federal. A legislação do Estado deve igualmente respeitar as disposições das Constituições do estado. A decisão Final relativa a esse cumprimento cabe aos tribunais estatais.os tribunais têm o poder não só de determinar a constitucionalidade da legislação, mas também de decidir o que a legislação significa e como se enquadra em toda a estrutura da lei. A lei nos Estados Unidos, como em todas as nações que compartilham a tradição legal Anglo-americana, é derivada em grande parte de precedentes judiciais estabelecidos em casos anteriores. O conjunto de precedentes é conhecido como o direito comum. Por vezes, a legislação dos Estados altera as regras do direito comum. Através da interpretação de tal legislação, os tribunais podem frequentemente restringir ou alargar a sua aplicação. Assim, num sentido muito real, os tribunais podem ser considerados como parte do processo legislativo.