Dentro do plano de Akon para refazer a África — e fazer dinheiro ao longo do caminho
a colaboração com a Shell é apenas a mais recente mudança em seus planos solares para seu continente–e sua carreira empresarial. (Foto de Andrew Esiebo).
no início deste mês, um novo vídeo musical de Akon apareceu no YouTube, marcando um raro ressurgimento para o cantor de voz sedosa. Longe do ambiente de clubes de strip-e-esportes-carros que caracterizou grande parte de seu trabalho anterior, os visuais de “Tell Me we’re Ok” contou com Akon e produtor DJ Hardwerk atuando antes de jovens em um campo de futebol nigeriano-iluminado com luzes movidas por azulejos cinéticos que convertem os passos em energia—com faixas de óleo Shell soprando na brisa atrás deles.
A colocação foi uma coincidência como um Bate logo fazendo uma aparição em um Dr. Dre vídeo; de fato, um recente comunicado de imprensa cobrado “Diga-Me que está tudo Ok” como uma colaboração entre a gigante da energia e Akon “, para destacar a crescente necessidade de oferecer opções inovadoras para acesso a energia mais inteligente para as pessoas em África.”Mas aparecer no campo de energia cinética e solar, o primeiro de seu tipo no continente, é apenas uma pequena parte dos esforços ambiciosos de Akon em sua terra natal.nos sete anos desde sua última reunião com a FORBES, que veio no meio de uma corrida de três anos onde ele ganhou US $53 milhões de pretax, Akon desapareceu em grande parte dos olhos do público-na América do Norte, de qualquer forma. Em outros continentes, particularmente em África, é uma história diferente.”eu estava um pouco saturado”, diz a cantora, reclinada em um sofá no London hotel em Nova York em uma manhã de primavera recente. “Para onde quer que fosses, ouviste-me. Rádio, Televisão, tudo. Chegou ao ponto em que eu só queria … experimentar mais, e fazer o que sempre quis fazer.: faz muito mais coisas internacionais.”
Como Akon turnê no exterior, ele descobriu que um dos maiores obstáculos para ganhar dinheiro, foi a falta de eletricidade—muitos dos países onde ele queria tour simplesmente não têm a infra-estrutura para apoiar a ordenação de grandes shows e festivais ele foi usado para jogar nos estados unidos, especialmente depois de escurecer. Então ele se juntou com o companheiro senegalês-Americano Thione Niang e empresário Maliano Samba Bathily para criar Akon iluminação África há quase três anos.a iniciativa agora propõe um progresso impressionante no movimento para iluminar um país onde milhões permanecem sem energia: 100.000 lâmpadas solares de rua instaladas em 480 comunidades em 15 países, juntamente com 1.200 micro-redes solares e 5.500 empregos indiretos criados. Tem sido uma abordagem nova em comparação com os esforços anteriores na África, a maioria dos quais focada na criação de infra-estrutura elétrica do século XX.
“a maioria deles estava focada na rede”, diz Akon, que viu uma oportunidade para a África saltar diretamente para a energia solar localizada, assim como a maior parte do continente, quando de não ter nenhum serviço de telefone em tudo para ter telefones celulares. “Claramente nosso foco principal era as áreas rurais fora da cidade. A parte desafiadora foi realmente fazer com que os líderes lá entendessem o que estávamos tentando fazer porque o solar, naquela época, era bastante novo e muito caro.”
To foot the bill, ALA partnered with China Jiangsu International, which facilitated a $1 billion credit line for the project (the Asian industrial conglomerate did not reply to a request for comment). Akon diz que Jiangsu tornou-se interessado no empreendimento após as tarifas nos EUA e Europa tornou proibitivamente caro para vender tecnologia solar chinesa no ocidente. Sob o acordo com ALA, Jiangsu fornece painéis solares e contas governos africanos, permitindo que eles paguem de volta a despesa em três a cinco anos.
esta abordagem tem a sua quota de críticos na blogosfera, alguns dos quais dizem que Akon está sendo usado–talvez conscientemente–como um peão para os interesses econômicos chineses. Mas muita coisa na África pensa o contrário, incluindo Boubacar Djiba, que trabalha no British Council no Senegal e tem uma gravadora chamada Vazy Music.”os chineses apoiam a África há anos”, diz ele. “Francamente, não é um argumento relevante. Pessoas que dizem isso só querem criticar e nem sequer entendem o impacto deste projeto. … Você precisa de parceiros confiáveis e ambiciosos para evoluir este tipo de projeto. Em cada projeto você precisa de uma pessoa de fachada e Akon se encaixa para esse papel.”
é claro, há muito disso para Akon, também. Ele e seus parceiros colocaram em seu próprio dinheiro no início, e agora Jiangsu e outros investidores fizeram o mesmo; ele diz que eles vão compartilhar os lucros após o investimento inicial ser pago de volta. Ainda não está claro o quanto ele vai ganhar com o Acordo, mas de qualquer forma, é imprudente subestimar o cantor senegalês-Americano.”Akon é um dos empresários mais experientes da indústria”, disse Ryan Schinman à FORBES em 2009. “Ele não vai a lado nenhum.”
essa segunda parte pode não ser bem verdade. Mas como os últimos anos têm mostrado, mesmo quando Akon vai a algum lugar, ele tende a voltar com um novo e lucrativo golpe—talvez ajudando a melhorar a vida de uma multidão ao longo do caminho.
“na África, o projeto é percebido como uma enorme solução que pode não só criar empregos, mas também melhorar as condições de vida de milhões de pessoas”, diz Djiba. “Os africanos também estão felizes por ver que este projeto é dirigido por jovens africanos que estão inspirando a próxima geração, mudando a face do continente.”
para Akon, isso significa não só chegar a soluções orientadas para o mercado, mas apresentá-las de uma forma facilmente digerível. Daí “Tell Me We’re Ok” e seu vídeo acompanhante, que foi feito para inspirar ouvintes. Também conseguiu fazer o mesmo pelos seus criadores.
” the application of the kinetic tiles, it’s just such a game changer,” says DJ Hardwerk, who joined Akon in Lagos for the video shoot. “Tudo, desde shoppings a passeios até aeroportos … a aplicação lá é ilimitada.quanto ao envolvimento da Shell, Akon imediatamente viu o benefício quando se aproximou dele-e não apenas em termos de negócios.
“Shell nunca esteve realmente no espaço da música, da mesma forma que eu nunca estive no espaço da energia”, diz Akon. “Eu acho que será a colaboração de pessoas que normalmente não fazem juntas que vai fazer esse tipo de mudanças.”
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