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Battle of Tannenberg

desenvolvimentos iniciais na Frente Oriental

os encontros de abertura na Frente Oriental foram marcados por rápidas mudanças de sorte; as maiores distâncias e as maiores diferenças entre os equipamentos dos Exércitos asseguraram uma fluidez que estava faltando no oeste. O comando austríaco, emulando o alemão na violação do princípio Clausewitziano de Schwerpunkt (“concentração”), desapegou parte de sua força em uma tentativa abortada de esmagar a Sérvia. Um plano Austríaco para cortar o território da Rússia no antigo reino da Polônia foi ainda mais prejudicado pelo fato de que a garra alemã das pinças não funcionava. A garra alemã estava, de facto, a ser ameaçada por um par russo de pinças. Para aliviar a pressão sobre a França, o comandante-chefe russo, o Grão-Duque Nicolau (Nikolay Nikolayevich, um primo do Imperador Nicolau II), tinha instado o seu primeiro e segundo exércitos a invadir a Prússia Oriental antes que eles tivessem alcançado a prontidão total. Como os russos tinham mais do que uma superioridade de dois para um, um ataque combinado teve todas as hipóteses de destruir os alemães entre os dois exércitos.

I Guerra Mundial
I Guerra Mundial

mapa Histórico da Frente Oriental durante a Guerra de Mundo I.

Encyclopædia Britannica, Inc.

o homem que foi, em grande medida, responsável pela execução desordenada deste plano também foi responsável pela invasão desastrosa que estava sendo feita, e sendo feita antes das forças russas estarem prontas. Este foi o General Yakov Grigoryevich Zhilinsky, que como chefe do Estado-Maior Geral até o início de 1914 tinha feito a Convenção militar com a França, em que a Rússia se comprometeu a colocar 800.000 homens no campo até o 15º dia da mobilização. Este arranjo sobrecarregou a cúmbrica máquina de guerra russa, que causou inúmeras rachaduras e falhas locais quando começou a se mover. Ele também colocou uma tensão sobre o pessoal do quartel-general russo, que consequentemente tomou decisões em um estado de agitação nervosa. A promessa de Zhilinsky aos franceses não terminou com esta promessa, pois o plano também previa uma ofensiva contra os alemães, simultaneamente com o impulso principal contra os austríacos.

ao Longo da fronteira terrestre dois exércitos russos tinham sido reunidos, o Primeiro (Vilna) Exército (oitenta e seis divisões de infantaria e cinco divisões de cavalaria) em Gn Paul von Rennenkampf e o Segundo (ou de Varsóvia) Exército (10 divisões de infantaria e três divisões de cavalaria) em Gn Alexandre Samsonov. Os dois exércitos formaram um grupo sob o controle de Zhilinsky. O plano de Zhilinsky era que Rennenkampf avançasse contra a Prússia Oriental a partir do leste, atraindo sobre si as forças de defesa alemãs, e então, dois dias depois, Samsonov atravessaria a fronteira sul da província alemã e cercaria a retaguarda dos alemães, cortando-os do Vístula.

tropas russas; a I Guerra Mundial
tropas russas; a I Guerra Mundial

russo tropas nas trincheiras, no Leste da Prússia fronteira.

Encyclopædia Britannica, Inc.

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a falha deste plano não estava na concepção, mas na execução. Seu valor potencial foi bem provado pelo alarme—na verdade, a deslocação da mente—causado na sede da Alemanha quando a ameaça foi revelada. No entanto, sofreu duas desvantagens naturais, para além da má liderança e da falta de capacidade militar. O primeiro foi que os dois exércitos foram separados pela cadeia de 80 km dos Lagos Masurianos no sul da Prússia Oriental, que, em conjunto com a área fortificada de Königsberg (agora Kaliningrado, Rússia) a oeste, reduziu a linha de avanço de Rennenkampf a uma distância de apenas 64 km. Em segundo lugar, a própria invasão russa do Sul devia agora ser prejudicada pelo facto de terem deixado o país fronteiriço um deserto, com caminhos-de-ferro pobres e estradas piores, como uma barreira contra uma invasão alemã.

Rennenkampf cruzou a fronteira leste da Prússia Oriental em 17 de agosto e jogou para trás a granel (sete divisões de infantaria e uma divisão de cavalaria) de Gn Max von Prittwitz Oitavo Exército na Batalha de Gumbinnen (agora Gusev, Rússia), em agosto de 19-20. Por esta altura, Samsonov tinha alcançado a fronteira sul da Prússia Oriental para avançar contra o XX corpo de Friedrich von Scholtz. Ele tinha sido tão apressado por Zhilinsky que suas tropas estavam cansadas e famintas, seu transporte incompleto, e os Serviços de abastecimento em caos. A aparição de Samsonov foi relatada a Prittwitz em 20 de agosto, e a força russa estava sob, ao invés de mais, estimada pelos alemães. Prittwitz ficou nervoso com as notícias, embora o XX corpo não estivesse. Naquela noite, ele chamou dois de seus funcionários, Gen. Paul Grünert e Lieut. Max Hoffmann, em seu escritório na sede em Neidenburg (atual Nidzica, Polônia)—desconfortavelmente perto da fronteira sul—onde seu chefe de Estado-Maior, General Georg Friedrich Wilhelm, Graf (conde) von Waldersee, também estava presente. Prittwitz, temendo que os russos avançassem na retaguarda Alemã e cortassem sua linha de retirada, relatou ansiosamente: “o exército, portanto, interromperá a luta e se retirará atrás do Vístula.”Tanto Grünert e Hoffmann protestaram, insistindo em que o alemão counterthrust no Gumbinnen frente deve, primeiro, ser levado para casa, que não houve tempo suficiente, e que, em qualquer caso, de um precipitado retiro, sem luta daria Samsonov, que estava muito mais perto do rio Vístula que os Alemães em Gumbinnen foram, possibilidade de cortar os principais forças alemãs. Prittwitz, no entanto, disse-lhes que a decisão dependia dele e não deles. Ele então deixou o escritório, deixando—os para continuar a discussão com Waldersee-e, eventualmente, para persuadi-lo a tomar medidas mais ousadas.

Max Hoffmann, cerca de 1925
Max Hoffmann, cerca de 1925

Archiv für Kunst und Geschichte, Berlim

foi decidido que, para ganhar tempo e quarto, um ataque deve ser lançada contra Samsonov esquerda, ou ocidental, flanco; para isso, três divisões deveriam ser retiradas da área de Gumbinnen para reforçar o XX corpo de exército, enquanto o restante da força lá, o I corpo de reserva e o XVII corpo de exército do General August von Mackensen, deveriam recuar para oeste por estrada. Esta disposição de forças seria a base da manobra de Tannenberg. Ao retornar ao escritório, Prittwitz concordou com seus movimentos e não falou mais de se aposentar atrás do Vístula. No dia seguinte, ele ficou muito alegre quando se soube que suas forças tinham sido retiradas em segurança da frente de Rennenkampf e que Samsonov tinha quase paralisado. Em 22 de agosto, quando o alemão Oitavo quartel-general do Exército tinha sido movido para o norte para Mühlhausen (Młynary), uma bomba foi explodida por um telegrama que anunciava que um trem especial estava em seu caminho com um novo comandante-em-chefe para o Oitavo Exército, Paul von Hindenburg. Acompanhando Hindenburg como seu chefe de gabinete foi o herói do ataque de Liège, Erich Ludendorff.

agosto de von Mackensen
August von Mackensen

August von Mackensen, 1915.

Staatsbibliothek zu Berlin—Preussischer Kulturbesitz

Não até mais tarde fez o atônito equipe de descobrir a pista para esta dramática chateado. Enquanto Prittwitz estava fora do escritório durante a discussão no dia 20 de agosto, ele havia telefonado para não só Mackensen e as linhas de comunicação autoridades para dizer-lhes que ele estava indo para aposentar-se por trás do Vístula, mas também o Comando Supremo—, em Koblenz no Reno—e tinha mesmo disse a chefe do alemão-General Helmuth von Moltke que ele poderia segurar o Vístula, apenas a linha se ele recebeu reforços. Para coroar sua loucura quebrada, ele se esqueceu de contar a seus funcionários essas conversas quando ele voltou, de modo que eles não tinham motivos para comunicação com Moltke sobre a mudança de plano.

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