a falha deste plano não estava na concepção, mas na execução. Seu valor potencial foi bem provado pelo alarme—na verdade, a deslocação da mente—causado na sede da Alemanha quando a ameaça foi revelada. No entanto, sofreu duas desvantagens naturais, para além da má liderança e da falta de capacidade militar. O primeiro foi que os dois exércitos foram separados pela cadeia de 80 km dos Lagos Masurianos no sul da Prússia Oriental, que, em conjunto com a área fortificada de Königsberg (agora Kaliningrado, Rússia) a oeste, reduziu a linha de avanço de Rennenkampf a uma distância de apenas 64 km. Em segundo lugar, a própria invasão russa do Sul devia agora ser prejudicada pelo facto de terem deixado o país fronteiriço um deserto, com caminhos-de-ferro pobres e estradas piores, como uma barreira contra uma invasão alemã.

Rennenkampf cruzou a fronteira leste da Prússia Oriental em 17 de agosto e jogou para trás a granel (sete divisões de infantaria e uma divisão de cavalaria) de Gn Max von Prittwitz Oitavo Exército na Batalha de Gumbinnen (agora Gusev, Rússia), em agosto de 19-20. Por esta altura, Samsonov tinha alcançado a fronteira sul da Prússia Oriental para avançar contra o XX corpo de Friedrich von Scholtz. Ele tinha sido tão apressado por Zhilinsky que suas tropas estavam cansadas e famintas, seu transporte incompleto, e os Serviços de abastecimento em caos. A aparição de Samsonov foi relatada a Prittwitz em 20 de agosto, e a força russa estava sob, ao invés de mais, estimada pelos alemães. Prittwitz ficou nervoso com as notícias, embora o XX corpo não estivesse. Naquela noite, ele chamou dois de seus funcionários, Gen. Paul Grünert e Lieut. Max Hoffmann, em seu escritório na sede em Neidenburg (atual Nidzica, Polônia)—desconfortavelmente perto da fronteira sul—onde seu chefe de Estado-Maior, General Georg Friedrich Wilhelm, Graf (conde) von Waldersee, também estava presente. Prittwitz, temendo que os russos avançassem na retaguarda Alemã e cortassem sua linha de retirada, relatou ansiosamente: “o exército, portanto, interromperá a luta e se retirará atrás do Vístula.”Tanto Grünert e Hoffmann protestaram, insistindo em que o alemão counterthrust no Gumbinnen frente deve, primeiro, ser levado para casa, que não houve tempo suficiente, e que, em qualquer caso, de um precipitado retiro, sem luta daria Samsonov, que estava muito mais perto do rio Vístula que os Alemães em Gumbinnen foram, possibilidade de cortar os principais forças alemãs. Prittwitz, no entanto, disse-lhes que a decisão dependia dele e não deles. Ele então deixou o escritório, deixando—os para continuar a discussão com Waldersee-e, eventualmente, para persuadi-lo a tomar medidas mais ousadas.

foi decidido que, para ganhar tempo e quarto, um ataque deve ser lançada contra Samsonov esquerda, ou ocidental, flanco; para isso, três divisões deveriam ser retiradas da área de Gumbinnen para reforçar o XX corpo de exército, enquanto o restante da força lá, o I corpo de reserva e o XVII corpo de exército do General August von Mackensen, deveriam recuar para oeste por estrada. Esta disposição de forças seria a base da manobra de Tannenberg. Ao retornar ao escritório, Prittwitz concordou com seus movimentos e não falou mais de se aposentar atrás do Vístula. No dia seguinte, ele ficou muito alegre quando se soube que suas forças tinham sido retiradas em segurança da frente de Rennenkampf e que Samsonov tinha quase paralisado. Em 22 de agosto, quando o alemão Oitavo quartel-general do Exército tinha sido movido para o norte para Mühlhausen (Młynary), uma bomba foi explodida por um telegrama que anunciava que um trem especial estava em seu caminho com um novo comandante-em-chefe para o Oitavo Exército, Paul von Hindenburg. Acompanhando Hindenburg como seu chefe de gabinete foi o herói do ataque de Liège, Erich Ludendorff.

Não até mais tarde fez o atônito equipe de descobrir a pista para esta dramática chateado. Enquanto Prittwitz estava fora do escritório durante a discussão no dia 20 de agosto, ele havia telefonado para não só Mackensen e as linhas de comunicação autoridades para dizer-lhes que ele estava indo para aposentar-se por trás do Vístula, mas também o Comando Supremo—, em Koblenz no Reno—e tinha mesmo disse a chefe do alemão-General Helmuth von Moltke que ele poderia segurar o Vístula, apenas a linha se ele recebeu reforços. Para coroar sua loucura quebrada, ele se esqueceu de contar a seus funcionários essas conversas quando ele voltou, de modo que eles não tinham motivos para comunicação com Moltke sobre a mudança de plano.