rozróżnienie od kontynentów

Dymaxion mapa świata z kontynentalnymi masami lądowymi (cyframi rzymskimi) i 30 największymi wyspami (cyframi arabskimi) w przybliżeniu do skali

Grenlandia jest największą wyspą na świecie, o powierzchni ponad 2,1 mln km2, podczas gdy Australia, najmniejszy kontynent na świecie, ma powierzchnię 7,6 mln km2, ale nie ma standardu wielkości, który odróżniałby wyspy od kontynentów, czy od wysepek.

Istnieje różnica między wyspami a kontynentami pod względem geologicznym. Kontynenty są największym lądem danej płyty kontynentalnej; dotyczy to Australii, która znajduje się na własnej kontynentalnej płycie litosfery i tektonicznej (Płyta Australijska).

natomiast wyspy są albo przedłużeniem skorupy oceanicznej (np. wyspy wulkaniczne), albo należą do płyty kontynentalnej zawierającej większą masę lądową (Wyspy kontynentalne); ta ostatnia ma miejsce w przypadku Grenlandii, która znajduje się na płycie północnoamerykańskiej.

Wyspy kontynentalne

Wyspy kontynentalne to ciała lądowe leżące na szelfie kontynentalnym kontynentu. Przykładami są Borneo, Jawa, Sumatra, Sachalin, Tajwan i Hainan u wybrzeży Azji; Nowa Gwinea, Tasmania i Wyspa Kangura u wybrzeży Australii; Wielka Brytania, Irlandia i Sycylia u wybrzeży Europy; Grenlandia, Nowa Fundlandia, Long Island i Sable Island u wybrzeży Ameryki Północnej; oraz Barbados, Falklandy i Trynidad u wybrzeży Ameryki Południowej.

Wyspy Mikrokintynentalne

szczególnym typem Wyspy kontynentalnej jest wyspa mikrokintynentalna, która powstaje, gdy kontynent jest podzielony. Przykładami są Madagaskar i Sokotra poza Afryką, Nowa Kaledonia, Nowa Zelandia i niektóre Seszele.

bary

inny Podtyp to wyspa lub bar utworzony przez osadzanie się maleńkich skał, gdzie prąd wody traci część swojej nośności. Obejmuje to:

• Wyspy barierowe, które są nagromadzeniami piasku odkładanego przez prądy morskie na szelfie kontynentalnym
• Wyspy fluwialne lub aluwialne utworzone w deltach rzek lub w strumieniu środkowym w dużych rzekach. Podczas gdy niektóre są przemijające i mogą zniknąć, jeśli zmieni się objętość lub prędkość prądu, inne są stabilne i długotrwałe.

Wyspy oceaniczne

tektoniczne a wulkaniczne

Wyspy oceaniczne to wyspy, które nie leżą na szelfach kontynentalnych. Zdecydowana większość ma pochodzenie wulkaniczne, takie jak Święta Helena na południowym Oceanie Atlantyckim. Nieliczne Wyspy oceaniczne, które nie są wulkaniczne, są pochodzenia tektonicznego i powstają tam, gdzie ruchy płyt podniosły dno oceanu ponad powierzchnię. Przykładami są skały Świętego Piotra i Pawła na Oceanie Atlantyckim i Macquarie Island na Pacyfiku.

wyspy wulkaniczne

łuki

jeden z typów wulkanicznych wysp oceanicznych znajduje się w łuku wulkanicznym. Wyspy te powstają z wulkanów, gdzie następuje subdukcja jednej płyty pod drugą. Przykładami są wyspy Aleutów, Mariany i większość Tonga na Oceanie Spokojnym. Jedynymi przykładami na Oceanie Atlantyckim są małe Antyle I Wyspy Sandwich Południowy.

szczeliny oceaniczne

inny typ wulkanicznej wyspy oceanicznej występuje, gdy szczelina oceaniczna dociera do powierzchni. Istnieją dwa przykłady: Islandia, która jest drugą co do wielkości wyspą wulkaniczną na świecie, i Jan Mayen. Oba są na Atlantyku.

hotspoty

trzeci typ wulkanicznej wyspy oceanicznej powstaje na wulkanicznych hotspotach. Hotspot jest mniej lub bardziej stacjonarny w stosunku do poruszającej się płyty tektonicznej nad nią, więc łańcuch wysp powstaje w miarę dryfowania płyty. Przez długi czas ten typ wyspy jest ostatecznie „topiony” przez regulację izostatyczną i erozji, stając się seamount. Ruch płyty przez hot-spot tworzy linię Wysp zorientowanych w kierunku ruchu płyty. Przykładem są Wyspy Hawajskie, od Hawajów do Kure, które ciągną się pod powierzchnią morza w kierunku bardziej północnym, jak Imperator Seamounts. Innym łańcuchem o podobnej orientacji jest archipelag Tuamotu; jego starszym, północnym nurtem są wyspy liniowe. Najbardziej wysuniętym na południe łańcuchem są wyspy Austral, z północną częścią atoli w kraju Tuvalu. Tristan da Cunha jest przykładem gorącego wulkanu na Oceanie Atlantyckim. Kolejnym hotspotem na Atlantyku jest wyspa Surtsey, która powstała w 1963 roku.

Atole

Atol to wyspa utworzona z rafy koralowej, która wyrosła na erozji i zatopionej wyspie wulkanicznej. Rafa wznosi się na powierzchnię wody i tworzy nową wyspę. Atole są zazwyczaj w kształcie pierścienia z centralną laguną. Przykładami są wyspy liniowe na Pacyfiku i Malediwy na Oceanie Indyjskim.