na początku XXI wieku Toronto Raptors wyrosło na fenomen NBA. Wraz z rosnącymi gwiazdami Vince Carter i Tracy McGrady, Toronto stało się tematem rozmów NBA. Po jednym występie w play-OFFie, McGrady odszedł z free agency, pozostawiając Cartera jako solową gwiazdę. Z McGrady Hall of Famer i Carter shoo-in, trzeba się zastanawiać, co duet mógł osiągnąć razem gdyby McGrady został.

wkraczając w nową erę

Po dość przyzwoitym finiszu 30-52 w drugim sezonie NBA, Toronto Raptors wydawali się być na dobrej drodze. Wybory draftu Damon Stoudamire i Marcus Camby wykazali błyskotliwość, a z kolejnym wyborem w drafcie NBA 1997 w drodze, Raptors tworzyli młodzieńczą grupę talentów.

Toronto wybrało Licealistkę Tracy McGrady z Mount Zion Christian Academy z dziewiątym wynikiem w 1997 roku. Ówczesny wiceprezydent wykonawczy Raptors Isiah Thomas był mózgiem wyborów po tym, jak Craig Neal odkrył McGrady ’ ego na początku. Uzbrojony w rozpiętość skrzydeł 7’2″, atletyczną ramę i zdolność do obsługi piłki, obrony i strzelania, McGrady był intrygującą perspektywą.

„mieszkałem w tym samym mieszkaniu, co Isiah”-powiedział wtedy ochroniarz Doug Christie Bleacher Report. „Wezwał mnie do siebie.”Thomas pokazał Christie taśmę McGrady’ ego w liceum. Po kilku minutach Christie spojrzała na Thomasa i powiedziała: „możesz dorwać tego dzieciaka?- Po tym, jak Thomas odpowiedział:” Tak”, Christie powiedziała: „gdybym była Tobą, dorwałabym tego dzieciaka, bo właśnie skoczył z ekranu.”

pomimo dodania McGrady ’ ego, Raptors przegrali 19 z pierwszych 20 meczów sezonu 1997/98, tracąc wiele z obietnic i nadziei z poprzedniego roku. Thomas nagle zrezygnował po tym, jak nie powiodła się oferta zakupu pakietu kontrolnego w zespole. Stoudamire wkrótce podążył za Thomasem za drzwiami, ponieważ obrońca o wzroście 170 cm został oddany do Portland Trail Blazers po tym, jak oznajmił, że nie podpisze ponownie kontraktu z Toronto po sezonie. Trener Darrell Walker również odszedł, pozostawiając asystenta trenera Butcha Cartera na zasadzie tymczasowej.

z nowymi właścicielami, nowym kierownictwem, nowym trenerem i nowymi zawodnikami w midseason, Toronto zaczynało od nowa. „Myślę, że najlepszym słowem, którego mogłem użyć w tym czasie, było dysfunkcyjne”, powiedział były Raptors forward John Thomas. „Graliśmy w Skydome-nawet nasza domowa szatnia poczucie prawdziwej domowej szatni. Banda graczy, którzy niekoniecznie rozumieli, jak wibrować razem.”

głównym beneficjentem ogromnego wstrząsu był McGrady, chociaż sprawy niekoniecznie zaczęły się dobrze. McGrady znalazł się w Budzie Walkera przez cały sezon, a niespójny czas gry opuścił rookie na wit ’ s end. Prawie ujawnił się w mediach na temat nieporozumień z Walkerem, ale po rozmowie z Christie postanowił tego nie robić.

„nie to, że nie ma czasu na takie rzeczy, a one się zdarzają, ale jesteś młodym graczem” – wspomina Christie McGrady. „Jeszcze nie grałeś. To nie jest czas, aby iść i po prostu wyskoczyć i powiedzieć, że mam tę kłótnię z trenerem. Nie wychylaj się i pracuj ciężko. Masz talent. Powinieneś grać. Nie jesteś, ale musisz płacić składki.”

Carter chciał dać McGrady ’ emu nowy początek.Toronto gra w przegranym sezonie. „Możliwość trenowania Tracy była błogosławieństwem dla nas obu” – powiedział Carter. Chciał zarządzać minutami McGrady ’ ego, aby mógł zdobyć doświadczenie bez nakładania ogromnej ilości fizycznego stresu na jego ciało. „Najważniejsze jest to, że pierwsze dwa lata pozwalają młodemu zawodnikowi naturalnie twardnieć” – powiedział Carter.

Po tym, jak Raptors skończyli z drugim najgorszym rekordem w NBA, skończyli z czwartym wyborem w drafcie NBA 1998. Mieli swoje oczy na University of North Carolina kolegów z drużyny Vince Carter i Antawn Jamison. „Karolina Północna nie chciała, aby Antawn Jamison i Vince przyszli i ćwiczyli dla nas” – powiedział Carter. „Antawn Jamison nigdy tego nie zrobił, udało nam się przekonać agenta Vince’ a, aby dał nam szansę.”

Raptors byli pod ogromnym wrażeniem. Carter (brak pokrewieństwa z Butchem) zachwycił drużynę swoją dziwaczną atletyką, a jego skok był lepszy niż w reklamie. Trzymali swoje zainteresowanie Carterem w tajemnicy, ponieważ Golden State Warriors, którzy mieli wybór nr 5, dziko ścigali Jamisona.

„Golden State chciał draftu Antawna Jamisona, i bali się, że znamy tę informację i czuli, że możemy draftu Antawna Jamisona przed nimi i flip-flop z kimś później w drafcie, takim jak Dallas w szczególności,” Raptors general manager Glen Grunwald powiedział B/R. „myślę, że to był ich główny problem. Więc chcieli się upewnić, że dostali odtwarzacz, którego chcieli. Aby to zrobić, zgodziliśmy się na rodzaj flip-flop draft wybiera i dostał trochę od robienia tego.”

wybór Cartera połączył ciekawy Duet. Carter i McGrady pochodzili z okolic Florydy i znali się z gry w piłkę, gdy byli w liceum. Oboje odkryli również, że byli dalekimi kuzynami.

wzrost

w ciągu następnych dwóch sezonów Toronto przeszło masową przebudowę, w wyniku której do klubu dołączyło wielu weteranów. Wraz z Carterem i Mcgradym, Butch Carter i Grunwald mieli plan przebudowy wokół swoich dwóch filarów.

” Toronto było bardzo słabe w procentach bramek defensywnych, a jeśli obniżysz procent bramek defensywnych, musisz odbić te chybione strzały”-powiedział Carter, który awansował na głównego trenera. „Zbudowałem model analityczny, aby określić graczy w NBA na zwycięskich drużynach, które dają największą ilość energii, która była mierzalna w obszarach, które mogłyby odnieść sukces.”

dzięki temu analitycznemu modelowi Raptors celowali w elitarnych ofensywnych rebounderów Charlesa Oakleya, Kevina Willisa, Antonio Davisa i Dale ’ a Davisa. W ciągu jednego roku Toronto nabyło trzy z czterech, których liderem był Oakley.

„moim celem było, kiedy tam dotarłem, powiedziałem im, że sprowadzę do Toronto zupełnie inne podejście, którego nigdy wcześniej nie widzieli” – powiedział Oakley. „To było miasto hokeja, więc powiedziałem im, że każdego roku drużyna będzie lepsza.”

dołączyli również inni weterani, tacy jak Muggsy Bogues i Dell Curry. Do kampanii 1999-2000 Toronto miało pięciu graczy powyżej 30 roku życia, którzy grali 1000 minut lub więcej. W poprzednim sezonie ich nie było.

„myślę, że drużyny potrzebują obecności weteranów, aby odnieść sukces w NBA” – powiedział Grunwald. „Myślę, że jest to na zawsze prawdziwe i nadal prawdziwe do dziś. Staraliśmy się odnieść sukces. Mieliśmy pewne problemy z utrzymaniem zawodników w Toronto i chcieliśmy się upewnić, że Vince może zostać utrzymany. Jednym ze sposobów lub czynników było to, że zespół musiał odnieść sukces.”

gdy weterani przybyli, wszyscy przyjęli role jako członkowie obsady wspierającej, pozwalając McGrady ’ emu i Carterowi na inkubację. Podczas skróconego sezonu 1998-99, Toronto prawie awansowało do play-offów, ale późne omdlenie spowodowało, że zespół spadł zaledwie cztery mecze przed sezonem. Carter zachwycił się roczną wizytówką dunk showcase, która zakończyła się jego tytułem Rookie of the Year 1999. McGrady, który budował własną szpulę, zrobił skromny krok naprzód w swojej drugiej kampanii.

otoczenie Cartera i McGrady ’ ego było proste. Oakley, Willis i Davis grali role weteranów, którzy zapewnili fizyczną obecność w farbie. Christie był asem obronnym na obwodzie. Curry i Dee Brown zapewnili rzuty za trzy punkty niezbędne do zdobycia parkietu, gdy Carter i McGrady zmierzyli się w dwumeczu.

Bogues był stale obecny w point guard, a młodzieżowcy Michael Stewart, John Thomas i Alvin Williams wypełnili główny skład. „Gracze mieli role do odegrania. To jak grupa muzyczna ” – powiedział Oakley. „Byliśmy jak Ziemia, wiatr & ogień. Vince i Tracy byli Verdine White i Philip Bailey.”

Kiedy Bogues przybył do Toronto, miał natychmiastowe porównanie tego, co widział u McGrady ’ ego i Cartera. „Kiedy już tam dotarliśmy, zobaczyliśmy zdolność, jaką miała Tracy McGrady i to, co Vince robił i kontynuował,” powiedział Bogues. „Byli dwoma najbliższymi Michaelowi i Pippenowi pod względem fizyczności, pod względem gry i tego, co wnieśli do gry.”

rzeczywiście, każdy widział, co Raptors mieli w swoich dwóch młodych gwiazdach.

„weterani zawarli pakt, że zrobimy całą brudną robotę i wszystko, co musimy zrobić, aby chronić tych młodych facetów, ponieważ są tacy utalentowani” – powiedział Brown.

ale ze statusem weterana również przyszedł czas na ustalenie, jak działa zespół. „Musieliśmy wprowadzić zasadę w praktyce, że nie można wsadzić, ponieważ próbowalibyśmy kilku szalonych rzeczy w praktyce” – powiedział Brown. „Teraz zadzierasz z niewłaściwymi ludźmi, bo jeśli wsadzisz Charlesa Oakleya, Antonio Davisa i Kevina Willisa, możesz zostać ranny.”

stworzyli również kulturę dla zespołu. „Byliśmy dość silni w naszym przywództwie pod względem tego, czego się spodziewaliśmy”, powiedział Bogues. „Chcieliśmy upewnić się, że rozumieją nie tylko na boisku, ale poza boiskiem. Jak przyjść do gry odpowiednio ubrany, jak zjednoczyć się ze sobą na to, co byliśmy w stanie zrobić. Wiedzieliśmy, że mamy duży talent, zwłaszcza młody.”

zespół ostatecznie zobaczył Cartera w roli superbohatera i McGrady ’ ego jako jego pomocnika. Kuzyni byli blisko i spędzali ze sobą dużo czasu, ale byli również bardzo konkurencyjni. „Próbowali się prześcignąć”, powiedział Brown. „Jeśli Vince naskoczył na kogoś podczas meczu, Tracy mówi:” ok, mam kogoś lepszego od Ciebie.’Wtedy próbował kogoś wsadzić w trakcie gry.”

Toronto było zaskakującą historią w sezonie 1999-2000. Raptors zakończyli rok z rekordem 45-37 i zakwalifikowali się do postseason po raz pierwszy w pięcioletniej historii franczyzy. Carter nadal rozszerzał Oczy fanów i rówieśników NBA, oferując szeroki wachlarz dunksów przeciwstawiających się grawitacji. Tracy też nie garbiła się.

punktem kulminacyjnym sezonu mógł być NBA Slam Dunk Contest 2000, w którym udział wzięli obaj kuzyni. Carter był ostatecznym zwycięzcą, stawiając na jeden z najlepszych występów w konkursie wsadów w historii po zdobyciu perfekcyjnej 50 za każdy wsad, którego próbował. McGrady, kończąc na trzecim miejscu, również utrzymał się.

Carter od razu zwrócił uwagę na Michaela Jordana i stał się mówcą NBA. 51-punktowy wybuch w krajowej telewizji wkrótce zaserwował przyjęcie dla wschodzącej gwiazdy Cartera. „Były dni, w których Vince musiał chodzić z kapturem i zakrytą twarzą, ponieważ dotarł do punktu, w którym był największą gwiazdą w Toronto na pewno” – powiedział Stewart.

wolna Agencja T-Maca

przez cały sezon 1999-2000 nad Raptors unosiła się rozwijająca się wolna Agencja McGrady ’ ego. Przed sezonem Raptors zaoferowali McGrady ’ emu kontrakt na maxa, ale ten odmówił, według Grunwaldu. Jego gra jednak się poprawiła, ponieważ w całej karierze notował liczby (15,4 punktu, 6,3 planszy, 3,3 asysty, 1,1 przechwytu i 1,9 bloku na mecz).

podczas gdy Toronto oferowało możliwość wymiany McGrady 'ego, nie mogło znaleźć chętnych—nie z powodu braku zainteresowania, ale z powodu wygasającego kontraktu McGrady’ ego. „Tracy nie był w stanie powiedzieć, czy nie był w stanie ponownie podpisać z nami kontraktu, czy też nie chciał iść do konkretnego zespołu”-powiedział Grunwald. „Kiedy rozmawialiśmy o możliwościach wymiany dla niego podczas trzeciego sezonu, nie byliśmy w stanie przekonać żadnej innej drużyny, że ponownie podpisze z nią kontrakt pod koniec tego sezonu. To naprawdę obniżyło jego wartość rynkową.”

Toronto padło ofiarą epoki, w której wielu zawodników opuściło drużynę, która ich powołała, z powodu braku ograniczonej wolnej agencji w układzie zbiorowym. Po zakończeniu sezonu Toronto po zaciętej serii 3: 0 Z New York Knicks, Raptors mieli pełne ręce roboty, ponieważ wiele drużyn ścigałoby McGrady ’ ego w wolnej agencji.

the Decision and Fallout

w zimną, ciemną i śnieżną noc w 1997 roku, dyrektor generalny Orlando Magic John Gabriel pojawił się w Karolinie Północnej na wyprawie zwiadowczej, odwiedzając Mount Zion Christian Academy. – Zadzwoniłem do trenera i powiedziałem mu, że już jadę-powiedział Gabriel. Dwór znajdował się na trzecim piętrze szkoły. Ponieważ było późno, szkoła była pusta, a Gabriel nie mógł znaleźć nikogo, kto otworzyłby mu drzwi.

„zacząłem rzucać śnieżkami w okno, aby przyciągnąć czyjąś uwagę.ktoś zszedł i otworzył drzwi” – powiedział Gabriel. Po przybyciu Gabriel został poinformowany przez Hopkinsa, że praktyka jest prawie skończona i że musi biec i zobaczyć mecz z udziałem University of North Carolina. Czując się zniechęcony brakiem możliwości zobaczenia McGrady ’ ego na żywo, Gabriel był przygotowany do odejścia, gdy odkrył, że trener przygotowuje drużynę do dwóch meczów jako karę za brak rzutów wolnych.

„Tracy grał tak, jak skończył jako zawodowiec, a kiedy nie mógł dostać się do kosza, mógł podciągnąć się z trójki i strzelić piłkę z dalekiego zasięgu”-powiedział Gabriel. „Był niesamowicie imponujący, i myślę, że można powiedzieć, że bardzo Pippen-owski w jego długości i zdolności do obsługi piłki. Długie kroki, odbicie, koniec na krawędzi.”

mimo, że Gabriel Nie draftował McGrady ’ ego, to miał szansę ścigać Phenoma w wolnej agencji. Po przebudowie w 1999 roku, w wyniku której Orlando dostarczył Penny Hardaway, Nicka Andersona, Horace ’ a Granta i Isaaca Austina na części zamienne, The Magic postanowili spędzić lato 2000 roku.

pierwszy na liście był duet Tim Duncan i Grant Hill. Hill był bliski gwarancji, a Duncan był poważnie zainteresowany współpracą z Hillem. McGrady był również na radarze Orlando, a Gabriel czuł, że istnieje uzasadniona szansa na podpisanie wszystkich trzech gwiazdek.

„pamiętam, jak wszedłem do biura Scotta, naszego asystenta GM, i wciąż byliśmy w trakcie tworzenia pokoju i był moment, w którym myślę, że pamiętam, jak patrzyliśmy na siebie nawzajem i nasze oczy rozświetlały się mówiąc:” wiesz, że prawdopodobnie moglibyśmy dostać wszystkie trzy”, powiedział Gabriel. „Myślę, że potencjalnie mógł wziąć trochę zniżki, każdy z trzech, aby połączyć, co byłoby jednym z pierwszych zniżek graczy biorących trochę mniej na poprawę wygranej.”

ku ich przerażeniu Duncan został wkrótce przekonany przez Spurs do powrotu do San Antonio. To dało McGrady ’ emu priorytet. McGrady początkowo zgodził się na umowę, ale z powodu prawie 30-dniowego okresu moratorium Orlando nie mógł go oficjalnie podpisać. Stanęła w obliczu zagrożeń ze strony Chicago i Miami, które energicznie ścigały McGrady ’ ego.

„Chicago przyleciało swoim odrzutowcem, aby się z nim spotkać, ponieważ w tym czasie, myślę, że ustalono zasady, że nie można latać zawodnikiem w samolocie swojej drużyny, więc to, co zespoły robiły, to latały do niego” – powiedział Gabriel.

„pewnej nocy byłem na kolacji, a kierowca limuzyny, który pracował dla innej firmy, rozpoznał mnie i powiedział:” Gabe, lepiej jedź na lotnisko, ponieważ właśnie usłyszałem przez pocztę pantoflową, że Miami Heat są w drodze na ich 727 ” —czy czymkolwiek był ich odrzutowiec. I spotkali go na asfalcie. Nie wiem, czy to był Pat, czy nie.”Gabriel czekał na terminalu, aby upewnić się, że McGrady nadal traktuje Orlando priorytetowo. McGrady się zgodził.

u podstaw decyzji McGrady ’ ego była możliwość powrotu do domu. McGrady pochodzi z Auburndale na Florydzie, która jest około godziny jazdy od Orlando. Chociaż poważnie rozważał Bulls, nie mógł przepuścić powrotu do domu. „W końcu, myślę, że szansa dla niego, aby wrócić do domu zauroczył go lub skłonił go do wyjazdu do Orlando, a także będzie to okazja do gry z Grantem Hillem”, powiedział agent McGrady, Arn Tellem. „Myślę, że to, co naprawdę napędzało to najbardziej, to możliwość powrotu do domu i bycia blisko domu.”

Co jeśli

Po wyjeździe do Orlando McGrady miał stworzyć dynamiczny duet z Grantem Hillem, ale nigdy nie wyszło tak, ponieważ Hill przegapi 281 z możliwych 328 meczów w ciągu najbliższych czterech sezonów z powodu wielu urazów kostki.

McGrady rozkwitł pod dodatkową presją, prowadząc NBA w punktacji dwa razy w tym czasie i tworząc liczne highlights, gdy wyszedł z cienia Cartera. Jednak jednoosobowy występ McGrady ’ ego nigdy nie wypadł tak dobrze w klasyfikacji, jak Orlando nigdy nie mogło przejść pierwszej rundy play-offów. W sezonie 2003-2004 Orlando zajął 21-61, a McGrady stał się sfrustrowany kierowaniem franczyzą. Wkrótce po poinformowaniu franczyzy, że zrezygnuje z kontraktu, gdy będzie mógł to zrobić w 2005 roku, latem 2004 roku został prewencyjnie wymieniony do Houston Rockets.

W międzyczasie Carter pozostał ofensywną siłą, ponieważ Raptors wygrali 47 meczów w sezonie 2000-2001 i odpadli zaledwie o próbę strzału przed występem w finale konferencji. Ale kontuzje zaczęły zbierać swoje żniwo, a w miarę starzenia się weteranów, Raptors znaleźli się poza konkurencją Play-off. W 2004 roku Carter przeszedł do New Jersey Nets, po tym jak zażądał przeniesienia na początku sezonu 2004-2005.

gdyby McGrady został w Toronto, duet miał wyraźne okno rywalizacji. Podczas gdy Los Angeles Lakers dominowali w trójskoku na początku 2000 roku, w Konferencji Wschodniej pojawili się starzejący się rywale w Indiana Pacers, New York Knicks i Miami Heat. W latach 2001-2004 tylko dwie drużyny (2000-2001 Philadelphia 76ers i 2003-2004 Pacers) wygrały ponad 55 meczów.

wraz z rozwijającym się Carterem i McGrady ’ m, łatwo uwierzyć, że Toronto znalazło by się w kilku finałach konferencji. „Myślę, że wychodząc z T-Mac, Vince musi zrobić więcej, ale kiedy masz taki cios jeden-dwa, prawdopodobnie mogłyby być jednym z lepszych ciosów jeden-dwa wszech czasów” – powiedział Oakley. „Obaj są wysportowani. Obaj mogli zdobywać punkty, więc byłoby miło zobaczyć, jak grają razem 10 lat.”

Dodaj jakość obsady i możesz sobie wyobrazić dynastię Konferencji Wschodniej w trakcie tworzenia. „Z perspektywy czasu, patrząc wstecz, oczywiście żałuję, że nie zostałem w Toronto,” McGrady powiedział w wywiadzie dla Toronto Star 2013. „Nie ma wątpliwości, że mogliśmy walczyć o mistrzostwo. Często o tym myślę. Ale jeśli „jeśli” było piątą, wiesz?”

Vince Carter powiedział ThePostGame w tym roku:

” rozmawialiśmy o tym wiele razy. mówi: „Może powinienem był to zbadać”, ale jednocześnie szukał okazji, by zostać gwiazdą, którą się stał. Tego chciał.

„To zabawne, jak wtedy faceci opuszczali drużyny, aby założyć własną drużynę, a nie odwrotnie. Tak było wtedy, a on chciał tej okazji, żeby być ekskluzywnym gościem i nie możesz go za to znokautować. … Przyjmował znęcanie się-słowne znęcanie się-od wielu ludzi za to. I myślę, że teraz, jeśli gracz miałby to zrobić, byłby za to szanowany. To dziwne, jak zmienia się czas.”

Toronto było tylko jednym przystankiem w karierze McGrady ’ ego, a wciąż jest wiele pytań. „Dla mnie prawdziwe” what if ” to „What if and Yao would’ ve stayed healthy together ” – powiedział Tellem o sezonach 2005-2010. „Myślę, że to” co by było, ” i wierzę, że mieli potencjał, aby wygrać razem Mistrzostwa, jeśli ich zdrowie byłoby wyrównane.”

punkt Tellema wchodzi w szerszą dyskusję. W karierach McGrady 'ego i Cartera jest wiele „tego, co jeśli”. Co jeśli Grant Hill był zdrowy w Orlando? Co jeśli Tim Duncan podpisze kontrakt z Orlando? Co jeśli Tracy nigdy nie przerwał kariery przez operację mikrozłamania? Co jeśli Vince Carter nie doznał kontuzji kolana w Toronto?

to są pytania, o których fani NBA mogą fantazjować, ale Vince i Tracy razem dla swoich pierwowzorów mogą być najbardziej intrygujące. W pewnym momencie dwóch przyszłych Hall of Famers—i kuzyni-grało razem w wieku 20 lat i ożywiło nieaktywną franczyzę w innym kraju. To historia na wieki.