przed pandemią około połowa rodzin amerykańskich zgłosiła problemy ze znalezieniem opieki nad małym dzieckiem. Ta liczba skoczyła do prawie dwóch trzecich tej wiosny, gdy opieka dzienna została zamknięta, a inni opiekunowie, tacy jak dziadkowie i nianie, zostali w domu.

a ponieważ wiele szkół działa zdalnie, w modelu hybrydowym lub gwałtownie zmienia kurs tej jesieni, o wiele więcej rodziców, w tym tych z dziećmi w szkole podstawowej i poza nią, zmaga się z kryzysem opieki nad dziećmi.

to wstrząsanie już kruchą zagadką opieki nad dzieckiem nie jest już tylko kwestią logistyki („kto może pilnować przedszkolaka, gdy pracuję?”) lub finansów („czy stać mnie na dzielenie niani z dwiema innymi rodzinami?”). Pandemia sprawia, że pytania te są jeszcze bardziej skomplikowane i prowokujące do niepokoju.

„wszystko jest teraz o ograniczaniu ryzyka”, mówi Anne Rimoin, UCLA Fielding School of Public Health epidemiolog, która specjalizuje się w pojawiających się chorobach zakaźnych. „Musisz więc dokładnie przemyśleć, gdzie umieszczasz swoje dzieci i kto się nimi opiekuje i podjąć najlepszą decyzję, którą możesz podjąć w oparciu o dostępne opcje.”

W Jaki Sposób rodziny powinny podejmować takie trudne decyzje i jak najbezpieczniej dbać o dzieci, rodziny i opiekunów?

pojawiające się dane na temat wirusa i przemyślane taktyki zdrowia publicznego mogą pomóc.

Po pierwsze, małym pocieszeniem jest to, że dzieci, zwłaszcza te w wieku od 1 do 9 lat, są mniej podatne na zachorowanie od nastolatków i dorosłych (chociaż niektórzy nadal bardzo chorują).

najmłodsi są jednak bardziej wrażliwi niż ich nieco starsi odpowiednicy, na co wskazują gromadzone dowody. Niemowlęta w wieku poniżej 12 miesięcy są znacznie bardziej narażone na hospitalizację z powodu zakażenia COVID-19 niż jakakolwiek inna dziecięca grupa wiekowa. I, rzadko, dzieci-nawet te, które miały łagodne lub bez objawów-rozwinęły ciężki zespół zapalny.

dzieci również wydają się mniej prawdopodobne niż dorośli, aby rozprzestrzenić wirusa na innych. Jednak informacje wciąż napływają na temat tego nowego dla ludzi wirusa, a najnowsze badania wskazują, że wirus może być znacznie bardziej powszechny u małych dzieci niż wcześniej sądzono; dzieci w wieku poniżej 5 lat mogą przenosić nawet większe ilości wirusa niż dorośli lub starsze dzieci.

tak więc, jeśli próbujesz podejmować nowe decyzje dotyczące opieki nad dziećmi, jednym z kluczy jest zwrócenie uwagi na to, jak poważne jest rozprzestrzenianie się społeczności w Twoim regionie, mówi Kumi Smith, epidemiolog z University of Minnesota School of Public Health, który koncentruje się na zdrowiu społeczności.

„znajdujemy się teraz w sytuacji, w której każda rodzina musi zrównoważyć swoje zasoby i to, co może znieść”, mówi Smith. Ale jest jasne, że ” za każdym razem, gdy mieszamy różnych ludzi z różnych gospodarstw domowych, tak rozprzestrzenia się wirus.”

poprosiliśmy Smitha, Rimoina i innych ekspertów, aby pomogli nam przejść przez ich myślenie i najnowszą naukę na temat szczególnych zagrożeń i rozważań dotyczących czterech wspólnych ustaleń dotyczących opieki nad dziećmi.

1) żłobek, przedszkole i inne ośrodki opieki nad dziećmi

kluczowe pytania: czy centrum sprawdza dzieci pod kątem objawów, porządkuje rygorystycznie i ogranicza dzieci i personel do tych samych małych grup każdego dnia?

ośrodki opieki nad dziećmi mają dość szczegółowe wskazówki od Amerykańskich Centrów Kontroli i Zapobiegania Chorobom na temat kroków, które należy podjąć w celu zmniejszenia rozprzestrzeniania się COVID-19. Te sugestie CDC są „dobrym punktem wyjścia”, mówi Tina Tan, pediatra z Northwestern University w Feinberg School Of Medicine i Lurie Children ’ s Hospital w Chicago, która specjalizuje się w chorobach zakaźnych.

aby wydestylować długie zalecenia, tan mówi NPR, kluczowe rzeczy, których rodzice powinni szukać w centrum opieki nad dziećmi, to: intensywne procedury czyszczenia i dezynfekcji oraz protokół, który przypisuje dzieci do grup, które konsekwentnie pozostają razem (najlepiej z tą samą osobą dorosłą) każdego dnia, aby zmniejszyć liczbę osób, z którymi mają kontakt. Ważne jest również, mówi, że procedury dotyczące zwrotu i odbioru unikają tłoku.

Dr Stan Spinner, dyrektor medyczny w Texas Children 's Pediatrics i Texas Children’ s Urgent Care, dodaje do tej listy. Wszyscy pracownicy opieki dziennej powinni nosić maski, mówi, a opieka dzienna powinna rutynowo sprawdzać dzieci (i rodziców) pod kątem gorączki, objawów COVID-19 i ekspozycji na osoby, które uzyskały pozytywny wynik na obecność wirusa. Te kroki „są koniecznością”, mówi. Placówki powinny również być w stanie szybko wskazać i odizolować każde dziecko lub pracownika, który ma objawy, dodaje, ograniczyć udostępnianie zabawek i dołożyć wszelkich starań, aby utrzymać dzieci fizycznie zdystansowane”, gdy jest to wykonalne i odpowiednie dla wieku.”

wiele zaleceń urzędników służby zdrowia może jednak opodatkować już obciążone placówki. Jedna z wytycznych CDC sugeruje na przykład, że dorośli noszący Rękawiczki używają pięciostopniowego procesu do czyszczenia każdej zabawki, która została umieszczona w ustach dziecka lub malucha.

„mam silne wątpliwości, że wiele dniówek ma możliwość ścisłego przestrzegania tych wytycznych” – mówi Spinner.

ryzyko zależy również od tego, jak szeroko wirus krąży w społeczności. „Jeśli wystąpi wzrost przypadków COVID-19 lub bardzo wysoki wskaźnik infekcji w społeczności, prawdopodobnie nie byłoby dobrym pomysłem na otwarcie placówek opieki nad dziećmi”, mówi Tan.

na początku sierpnia, po nasileniu się przypadków w lecie w Teksasie, ponad 1000 dzieci uczęszczających do żłobków w stanie (i ponad 2000 pracowników) miało pozytywny wynik na obecność wirusa.

i Smith ostrzega przed zbyt dużym znaczeniem w badaniach temperatury lub innych kontrolach objawów w celu złapania infekcji. W rzeczywistości ludzie są najbardziej zaraźliwi, zanim pojawią się jakiekolwiek objawy, na które wskazują najnowsze dowody. I” wiele infekcji jest bezobjawowych”, zauważa Smith. Sugeruje, że regularne badania powinny być częścią strategii każdego przedszkola, aby uniknąć epidemii.

Jeśli rodziny mają wybór wśród opcji opieki nad dziećmi, Tan zaleca przyjrzenie się każdej placówce i zadawanie pytań o to, jakie kroki zapobiegawcze podejmują. „Najbardziej ryzykowną opcją opieki nad dziećmi”, mówi, ” byłby duży ośrodek opieki dziennej, który nie wdrożył podstawowych strategii zapobiegania ekspozycji i rozprzestrzenianiu się COVID-19.”

2) dziadkowie lub inny wrażliwy członek rodziny

kluczowe pytanie: Czy każdy — w tym dzieci — może zobowiązać się do trzymania się wyłącznie małej” bańki ” bliskich kontaktów?

osoby starsze są na drastycznie większe ryzyko zachorowania i śmierci na COVID-19. I wiele typowych schorzeń, takich jak nadciśnienie tętnicze i cukrzyca, może zwiększyć to ryzyko dla każdej grupy wiekowej.

więc dla wielu dziadków najbezpieczniejszym wyborem jest nie być opiekunem wnuków. „To był jeden z najtrudniejszych aspektów”, mówi Smith, ” ponieważ jest to bolesne.”

ale są pewne rzeczy, które rodziny mogą zrobić, aby zmniejszyć ryzyko w takich sytuacjach. Na przykład mogą stosować ścisły reżim fizycznego dystansowania się poza rodziną (brak dat zabaw, brak osobistego nauczania dla małych dzieci, zawsze noszenie masek i dystansowanie się w miejscach publicznych itp.) przez dwa tygodnie, a następnie przejść do jeszcze mniejszej, zamkniętej „bańki” ze starszym opiekunem. Następnie upewnij się, że wszyscy nadal przestrzegają tych praktyk.

„Jeśli zasadniczo” bulgoczesz „z tymi dziadkami i krewnymi, i wszyscy jesteście bezpieczni, i nie spotykacie się z innymi ludźmi, i nie wychodzicie, to jest opcja”, mówi Rimoin. „Musisz tylko pamiętać, że nawet jeśli ryzyko przenoszenia wirusa przez dzieci na dorosłych jest niskie, ryzyko nie jest zerowe i musisz o tym myśleć ostrożnie.”Na przykład w jednym z raportów stwierdzono wysoki poziom wirusa u dzieci (w tym u kilku noworodków), co oznacza, że nawet one mogą być w stanie go przekazać.

w związku z odwołaniem, przełożeniem lub niepełnym etatem w wielu miejscach na jesień, niektórzy rodzice uważają starszych krewnych za rezerwową opiekę nad dziećmi. Jeśli tak jest, rodziny powinny zaplanować tę dwutygodniową izolację przed skorzystaniem z tej pomocy, jeśli to możliwe. Spinner zauważa, że rodzina powinna podjąć wszelkie kroki, aby ograniczyć narażenie tego dziecka Na inne osoby w społeczności przed kontaktem z krewnym wyższego ryzyka.

aby pomóc wszystkim zaangażowanym zdecydować, czy czują się komfortowo w tego rodzaju Ustawieniach, Smith sugeruje przeprowadzenie trudnych rozmów. „To może wydawać się chorobliwe”, mówi, ale zapytaj krewnych, jakie są ich plany, jeśli oni lub ktoś inny w rodzinie zaczyna chorować i gdzie chcieliby zostać zabrani do szpitala. „Odbyłam tę rozmowę”, mówi. „Pomaga to uczynić sytuację bardziej realną dla wszystkich zaangażowanych.”

3) Niania

kluczowe pytania: czy rodzice i niania mają otwartą komunikację na temat poziomu ostrożności wszystkich, gdy poza domem? Czy każdy jest w stanie praktykować dobrą higienę i ograniczanie ryzyka w domu?

profesjonalna opieka domowa nad dziećmi okazała się dla wielu stosunkowo bezpieczną opcją. Oraz dane z Care.com jedna z największych internetowych kasjerów tego serwisu. „Obserwujemy trzycyfrowy procentowy wzrost popytu na opiekę domową na naszej platformie”, zauważył Tim Allen, dyrektor generalny firmy w wiadomości e-mail do NPR. Badanie przeprowadzone przez jego organizację pod koniec maja wykazało, że ponad 63% rodziców nie czuło się komfortowo w czasie wysyłania dzieci do przedszkola. Od tego czasu liczba przypadków wirusa wzrosła.

ale nadal istnieje ryzyko do rozważenia — i sposoby, aby je zminimalizować.

„niania będzie stwarzać tak duże ryzyko narażenia, jak dyktują jej osobiste codzienne czynności”, zauważa Spinner. „Czy niania spędza czas z innymi ludźmi, wychodząc w miejscach publicznych, takich jak sklep spożywczy, restauracja, fryzjer? Czy niania nosi rutynowo maskę?”

ważne jest, aby mieć przejrzystość i otwartą komunikację w tych dyskusjach, mówi Smith, ” aby wszystkie strony były ze sobą szczere w kwestii liczby kontaktów poza domem.”

rodziny i opiekunowie powinni również omówić plany i protokoły badań i izolacji, jeśli któryś z nich lub ich bliskie kontakty wystąpią objawy lub wynik dodatni na koronawirusa. Allen podkreśla również znaczenie płacenia niań uczciwie-co zapewnia opiekunom lepszy dostęp do zwolnień lekarskich i zasiłków dla bezrobotnych, co może pomóc zminimalizować rozprzestrzenianie się wirusów.

tan zaleca, aby płatny opiekun w domu miał badania koronawirusa w taki sam sposób, jak pracownik Centrum Opieki Dziennej, na przykład z kontrolą temperatury i objawów przed rozpoczęciem pracy. Powinny one również utrzymywać inne najlepsze praktyki higieniczne, takie jak częste mycie rąk, zdejmowanie butów w domu i utrzymywanie fizycznej odległości — zwłaszcza od dorosłych członków gospodarstwa domowego — w miarę możliwości. Członkowie rodziny powinni również robić te rzeczy, aby chronić zdrowie opiekuna.

„nawet sumienna niania może być zagrożeniem dla zdrowia Twojej rodziny” – mówi Rimoin. „Z drugiej strony, mając nianię, narażasz swoją rodzinę na jednego opiekuna, ale opieka dzienna może wprowadzić więcej nauczycieli i pomocników do równania.”

szczegóły dotyczące układu opieki odgrywają również dużą rolę w poziomie ryzyka. Na przykład, au pair, która mieszka z rodziną (i który jest również po najlepszych praktyk, gdy poza domem) jest prawdopodobnie najbezpieczniejszym rozwiązaniem niania.

ale jeśli rozważasz dzielenie dostawcy opieki z inną rodziną — lub rodzinami — (konfiguracja, która ostatnio zyskała popularność, mówi Allen), wiąże się to z dodatkowym ryzykiem.

„Jeśli niania opiekuje się wieloma dziećmi z różnych rodzin i mieszka w społeczności, Opieka grupowa, w której masz kohorty dzieci i personelu, może być bezpieczniejsza”, mówi Tan.

4) „Poding” lub dzielenie się opieką z inną rodziną

kluczowe pytania: Czy wszyscy w pod zobowiązali się do noszenia maski, fizycznego dystansowania i ochrony wszystkich członków pod? Czy masz plan, jeśli ktoś dostanie COVID-19 lub wynik dodatni na obecność wirusa?

podczas pandemii wiele rodzin stworzyło małe strąki, z jedną inną rodziną lub nawet kilkoma innymi, aby dzielić się obowiązkami w opiece nad dziećmi. Współpraca z przyjaciółmi lub sąsiadami w ten sposób może wydawać się bezpieczna, ale nie jest wolna od ryzyka. W rzeczywistości „gdybyś poprosił mnie w marcu, powiedziałbym „absolutnie nie „” – mówi Smith. Ale teraz, przyznaje, w wielu przypadkach, w których ludzie nie mają innych opcji,” wydaje się to koniecznym ryzykiem, które uczyniłoby tę sytuację bardziej znośną ” — i bardziej zrównoważoną.

każda grupa ludzi jest tak bezpieczna jak jej najmniej bezpieczny członek. Na przykład Spinner zauważa: „byłbym niechętny współmieszkaniu z rodziną, której członkowie decydują się na siłownię lub jedzenie w restauracji w tym momencie.”Aby być najbezpieczniejszym, każda osoba w tych zamkniętych kapsułach powinna podejmować wszelkie środki ostrożności, gdy jest poza Grupą-na przykład zawsze nosi maskę, gdy jest publicznie i nie ma bliskiego kontaktu z nikim, kto nie jest członkiem bańki.

podobnie jak w przypadku innych systemów opieki, ważne jest, aby każdy miał otwartą komunikację na temat swoich zachowań, zdrowia i planów w przypadku potencjalnej choroby.

inną kwestią jest liczba osób zaangażowanych w pod — zwłaszcza liczba dorosłych. Mniej znaczy bezpieczniej. „Ogólnie rzecz biorąc, im więcej osób pracuje w społeczności, tym większa jest szansa na ekspozycję na COVID-19”, mówi Tan.

Narodowa Strategia opieki nad dziećmi: „nasza jedyna droga naprzód”

nawet przed pandemią opieka nad dziećmi była czymś, do czego nie każda rodzina miała dostęp, finansowo lub logistycznie. Od zeszłego roku, Care.com okazało się, że około połowa amerykańskich rodzin były wydatki 15% lub więcej swoich dochodów na koszty opieki nad dziećmi. I w różnych okresach tego roku, wiele stanów podjęło środki ostrożności ograniczające liczbę dzieci w każdym pokoju centrum opieki nad dziećmi. Miało to również wpływ na zmniejszenie liczby miejsc opieki dziennej dostępnych dla rodzin i spowodowało obciążenie finansowe centrów, które pozostają otwarte.

pandemia sprawiła, że każda forma opieki nad dziećmi jest jeszcze cenniejsza — a także często ryzykowna. „Pod koniec dnia każdy będzie musiał zrównoważyć wykonalność z bezpieczeństwem”, mówi Rimoin. I dla wielu rodzin w dzisiejszych czasach, jeśli w ogóle mogą uzyskać opiekę nad dziećmi, nie mają możliwości wyboru jej formy.

Jak to widzi Rimoin, te chwiejne decyzje, które rodzice muszą podjąć, nie są właściwym rozwiązaniem — dla nich lub szerzej dla gospodarki. „Naszym jedynym sposobem na przyszłość jest posiadanie krajowej strategii, aby móc ograniczyć rozprzestrzenianie się tego wirusa”, mówi.

To jest dokładnie to, co zrobiły inne kraje, które były w stanie przywrócić małe dzieci do bardziej regularnej opieki nad dziećmi. Dania ponownie otworzyła ośrodki opieki dziennej w kwietniu i utrzymała liczbę nowych przypadków zakażenia koronawirusem w kraju na niskim poziomie-często do zaledwie kilkudziesięciu dziennie. A Francja, której również udało się w kwietniu tępić rozprzestrzenianie się wirusa do stale niskiej liczby, była w stanie usunąć środki dystansujące lekarzy od swoich codziennych trosk.

„Dlaczego ten cały kraj nie łączy się, aby opanować tego wirusa dla dobra naszych dzieci, jest po prostu poza mną”, mówi Rimoin o Stanach Zjednoczonych.

w międzyczasie mówi: „wszyscy cierpią z tego powodu. Wszyscy.”

Katherine Harmon Courage jest niezależną dziennikarką naukową i zdrowotną oraz redaktorką, współpracowniczką Scientific American I Vox, a także autorką Cultured i Octopus! Możesz znaleźć ją na Twitterze pod adresem @KHCourage.