wyrażenie Ogólne Analiza jakościowa odnosi się do analiz, w których substancje są identyfikowane lub klasyfikowane na podstawie ich właściwości chemicznych lub fizycznych, takich jak reaktywność chemiczna, rozpuszczalność, Masa cząsteczkowa, temperatura topnienia, właściwości radioaktywności (emisja, absorpcja), widma masowe, okres półtrwania energii jądrowej itp. Analiza ilościowa odnosi się do analiz, w których ilość lub stężenie analitu może być określone (oszacowane) i wyrażone jako wartość liczbowa w odpowiednich jednostkach. Analiza jakościowa może odbywać się z analizą ilościową, ale analiza ilościowa wymaga identyfikacji (kwalifikacji) analitu, dla którego podane są szacunki numeryczne.

— International Union of Pure and Applied Chemistry (IUPAC), Nomenclature in evaluation of analytical methods including detection and quantification capabilities, Pure Appl. Chem. 67(10) 1701 (1995)

termin „analiza ilościowa” jest często używany w porównaniu (lub kontraście) z „analizą jakościową”, która szuka informacji o tożsamości lub formie obecnej substancji. Na przykład chemik może otrzymać nieznaną próbkę stałą. Będą używać” jakościowych ” technik (być może NMR lub spektroskopii IR) do identyfikacji obecnych związków, a następnie technik ilościowych w celu określenia ilości każdego związku w próbce. Opracowano staranne procedury rozpoznawania obecności różnych jonów metali, chociaż zostały one w dużej mierze zastąpione przez nowoczesne instrumenty; są one zbiorczo znane jako jakościowa analiza nieorganiczna. Znane są również podobne testy identyfikacji związków organicznych (poprzez badania dla różnych grup funkcyjnych).

wiele technik może być używanych do pomiarów jakościowych lub ilościowych. Załóżmy na przykład, że roztwór wskaźnika zmienia kolor w obecności jonu metalu. Może być stosowany jako test jakościowy: czy rozwiązanie wskaźnika zmienia kolor po dodaniu kropli próbki? Może być również stosowany jako test ilościowy, badając kolor roztworu wskaźnikowego o różnych stężeniach jonu metalu. (Prawdopodobnie byłoby to wykonane za pomocą spektroskopii widzialnej w ultrafiolecie.)